小天子坐在草地上，双手抱着膝盖，耷拉着小脑袋，无精打采地望着西天之际的血色夕阳。
落日的余晖洒在小天子瘦弱的身影上，让他看上去孤单而无助。
李弘走到他的身边，缓援蹲下，“夕阳好看吗？”
“朕想回家。”小天子可怜兮兮地低声哀求道，“朕想姑姑。”
李弘犹豫了片刻，忽然说道：“臣派人到晋阳把颜霸、赵统他们接来，让他们陪你一起玩。”
“真的？”小天子惊喜地跳了起来，“真的吗？他们什么时候来？”
“臣即刻书告晋阳。”李弘看到小天子眉飞色舞，脸上的愁苦一扫而空，不禁伸手把他抱进了怀里，愧疚地说道，“臣应该让他们陪你一起来。这段时间，陛下一个人待在这里，的确太孤单了。”
小天子兴奋地连声问道：“大将军，他们什么时候能来？”
“半个月。”李弘笑道，“这是最快的速度了。”
“还要半个月？”小天子略显失望，不过想到以后可以和小伙伴们天天在一起，小嘴又笑得合不拢了。
“姑姑呢？姑姑也会来吗？”
“殿下和大臣们要到长安去，她没有时间来。”李弘解释道，“所有大臣的家眷暂时留在晋阳，待长安修缮一新后再陆续搬迁。所以只要陛下愿意，可以随时从晋阳召来更多的小伙伴，这趟路他们是免不掉的。”
“朕叫谁来都行吗？”
李弘肯定地点了点头。小天子脸上露出一丝怪笑，然后把嘴凑到李弘耳边，小声说道：“朕想叫雯儿姐姐来。”
李弘疑惑地看了小天子一眼，没有马上点头。风雪和秀儿正在大漠上，小雨身边只有雯儿。如果让雯儿赶到洛阳，小雨将一个人孤单单地留在晋阳，身边一个亲人都没了。小天子看到大将军没有答应，十分着急，赶忙凑到他耳边又补充了一句，“颜霸、赵统他们来了，朕就没时间做功课了。雯儿姐姐会帮朕做功课。”
李弘头一昏，立即问了一句，“在晋阳的时候，也是雯儿帮陛下做功课？”
小天子紧张地四下看看
。“不要说出去啊，这可是朕的秘密。朕和秀儿姐姐的功课都由雯儿姐姐代做，嘿嘿……”小天子得意地笑道，“很长时间了，一直没人发现，嘿嘿……”
李弘哭笑不得。
李弘回到大帐后，请来了谏议大夫赵松。
赵松三十岁左右，儒雅清秀，文质彬彬。虽然年纪很轻，骨子里却有一股飘逸出尘的灵气，甚为郑玄大师喜爱。郑玄大师门下弟子数千，最出色名气最大的只有三个，尚书令崔琰、侍中郗虑，另外就是这个赵松。去年八月郑玄大师到晋阳后，被长公主拜为天子师，和王剪大师一同为天子授学。但郑玄大师太忙，不久就返回了邯郸，让赵松代为授课。
李弘对赵松的印象很不错，和他闲聊几句后，话题转到了天子的学业上。他本想质问赵松几句，为什么纵容小天子偷懒。李雯的笔迹和小天子的笔迹根本不一样，做老师的怎么可能没发现？但赵松的几句话让李弘觉得很有道理，嘴边的话又吞了回去。
赵松认为天子太小，正是玩耍的年纪，没有必要扼杀童年的乐趣。而且强行填灌，等于拔苗助长，对天子的成长极为不利。在他看来，让天子御驾亲征，四下走走看看，深深体会一下乱世百姓的困苦和战火的血腥，要远远好过待在宫里坐井观天。虽然天子太小，对世事的艰险未必理解，但这是一种潜移默化的教育，对天子的影响不可估量。
“天子要治理国家，要带领臣民创建盛世，他的成长过程不应该是坐在宫殿里诵读经书，而应该是纵马驰骋在烽烟弥漫的战场上。”赵松慷慨激昂地说道，“孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。天子要想成为一代明君，要想完成中兴大业，就必须从小接受各种磨练，尝遍人世间的酸甜苦辣。想靠前人的余荫，想靠运气获得成功，绝无可能。”
李弘大为钦佩，和他一直谈到了深夜。
十月中，长公主离开晋阳。
她站在晋水之滨，回头望着雄伟的晋阳城，感慨万千。
十二年，自己在晋阳待了十二年，为挽救大汉努力了十二年，从一个懵懂无知的小女孩长成为一个支撑社稷的柱石。虽然自己为此付出了巨大的代价，但一切都是值得的。看到千千万万的百姓不再为了生存而挣扎，看到千千万万的大汉将士在前线呼啸杀进，看到中兴大业的基石一块块垒起，看到大汉逐渐恢复昔日的雄姿，自己即使粉身碎骨也能含笑于九泉了。
长公主赶到龙山，拜祭了忠烈台上的英魂，然后放舟而下，沿汾水河南行，急赴关中。
十月，西疆，河西。
九月底，柯比熊率军经过两个多月的长途跋涉，赶到了阴山南麓，并进入长城，在高阙关隘会合了虎贲将军雷子。
十月上，雷子、柯比熊率军赶到贺兰山附近，会合了先期到达此处的弧鼎、弃沉、木桃、木李四位鲜卑小王。
十月中，大军赶到了武威郡北部的休屠泽北部荒漠，会合了先期赶到此处的步度更、泄圭泥，三万大军至此集结完毕
。
休屠泽是一个大湖，本朝叫都野（现在叫鱼海子或者玉海）。源自祈连山的卢水汇聚到休屠泽。休屠泽的南部是亦不剌山，汉人叫大泉山。在大泉山的南部就是长城了。
雷子是这支大军的统帅，他打算沿着卢水而上，先夺取武威小城，然后翻越亦不剌，接着夺取宣威、休居两座小城，继而占据武威郡的郡治姑臧城，切断河西羌人北归之路。
但柯比熊和步度更却提出了截然不同的攻击之策。他们认为冬天已经到了，留给大军攻击的时间已经不多了。为了抢在大雪来临之前返回阴山和河套一带过冬，还是放弃攻城，转而对羌人部落的居住地烧杀掳掠为好。
此次攻击的目的是为了把河西的羌人引回来，从而逼迫羌人撤出汉阳，缓解凉州局势。但如果能攻占姑臧，切断羌人退入河西腹地的道路，将非常有利于大军明年收复河西。为此雷子反复劝说，但柯比熊态度坚决，他认为留给大军攻击的时间太短，而且大军也没有做好攻占姑臧的准备，此策成功的可能太小，没有必要冒险。
在争论中，鲜卑人的意图渐渐暴露。步度更、木桃、木李等西部鲜卑人想迁居河西，而弧鼎、弃沉也有同样的想法。只不过他们碍于自己和大将军的关系，不好明说。
河西对于大汉人来说，是个贫瘠荒凉之地，但对于居住在更加贫瘠的大漠西部的鲜卑人来说，这里却是他们极度向往的肥美之地。
河西四郡河渠纵横，阡陌相连，水草肥美，后世曾有塞北江南的美誉。河西的河流湖泊都来自祁连山。祈连山上的雪水融化后汇集成道道河流，较大的有谷水、弱水、卢水和冥水。这些河水聚集成了休屠泽、居延泽和冥泽等湖泊，因此这里自古便是垦荒农耕、牧养牲畜的好地方。
河西一度为匈奴人所占据，但自从本朝从匈奴人手里夺到河西后，匈奴人的元气受到了很大损失。著名的匈奴民歌中就有“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”的传唱。
河西四郡的地理形势就像一条狭长的通道连接着关陇和西域，而这正是汉人得到河西之地后，匈奴人、羌人、鲜卑人自始至终就没有放弃争夺河西的重要原因。
河西通道从东南向西北倾斜。南面是祁连山，北面是合黎山，通道夹在两山中间。通道的两头，南有琵琶山（今乌鞘岭），北有阳关、玉门关。
在战火平息时期，河西四郡是丝绸之路中最为关键的一段，各国商人和物品不断地经由敦煌东来西往。
在战争时期，河西四郡成为控制西域和保卫关陇的险要之地。本朝国力强盛时，河西是进兵西域的大后方，本朝国力微弱时，河西是防守西域、保卫关陇后方的重要门户。
本朝过去定都长安，保卫长安的门户一重又一重。西疆陇坻是第一道门户，是关中所谓“四塞之固”的关键门户。河西四郡是第二道门户，是关中的外围屏障。葱岭是第三道门户，帕米尔山这道难以逾越的天险把中国和中亚隔为东西两部
。
本朝强盛与否，和河西、西域的关系极为密切。
本朝国力一旦微弱，都城外围的门户就一重接一重地丢失。先是葱岭，然后是河西，如果连关陇都岌岌可危，那本朝社稷也就到了最危险关头。
王莽乱国，光武中兴这段时期，本朝先后丢失了西域、河西，失去了京都外围屏障。光武皇帝建都洛阳，其实也是无奈之举，在失去了河西和西域这两重门户的情况下，他只能把防御重心向中原腹地收缩。收缩到洛阳以后，关中、崤函就成了都城的第一道屏障，西疆拢坻成了第二道屏障，几十年后大汉军队收复了河西，河西随即成为第三道屏障。
失去了西域这道屏障，大汉的国力再也无法恢复到孝武皇帝和昭宣中兴时期的鼎盛。到了近百年之前，西疆的羌人开始频繁叛乱，本朝无力控制河西，让羌人占据了河西很大一部分地区，本朝自此衰败，积贫积弱，兵连祸结，一蹶不振。
追本溯源，本朝国力的强弱和迁都有很大关系，而迁都又与能否控制河西四郡有很大关系。
在河西四郡中，张掖和武威最为重要，除了他们独特的地理位置外，就是有肥沃的土地和肥美的草场。当地民谣素有“金张掖，银武威，秦十万”之称。武威郡处于河西的最东端，南临金城，北靠大漠，是出入河西和西域诸国的咽喉，而姑臧城更是咽喉中的咽喉。
姑臧城本为匈奴所筑，称为盖臧城，汉人讹称为姑喊。城呈龙形，故又名卧龙城。河西远征军能否攻占姑臧城，将直接决定西疆形势的发展。所以当朝廷接到风雪的消息，说柯比熊出兵河西后，鲜于辅、张燕便立即书告雷子，请他竭尽全力，争取在远征河西过程中，利用河西羌人的主力围攻汉阳翼城的时候，抢占姑臧，卡断羌人的脖子，为大军将来西进平羌打下基础。
现在鲜卑人却利用西疆形势危急，汉军无力顾及河西，需要求助他们的时候，卡住了汉军的脖子。
雷子仔细考虑了一夜。北疆这十几年来为了稳定大漠和边郡，推行和实施了各种安抚胡族的政策，但重点还是制约胡族各部实力的增长，然后再在此基础上让胡族各部逐渐改善生活，并让他们逐渐南迁，逐渐融入大汉。朝廷新政中的抚胡政策也是在此基础上拟定的，和北疆过去实施的政策是一致的。
也就是说，即使汉军将来收复了河西，但为了牢牢固守河西，除了从中原各地移民戍边外，还是要把部分鲜卑人和部分归属羌人迁入河西。这样一来，朝廷不但可以据此增加河西守军的兵力和武力，也能迅速增加河西的人口和恢复河西的财赋，为大军进军西域做好准备。
第二天双方在军议的时候，雷子答应了鲜卑人的要求。
“我只是一个将军，你们的要求我只能转呈长安。天子和朝廷能否答应，我不敢保证，但有一点我可以保证，河西是我们一起打下来的，将来你们的部落和族人肯定能迁入河西居住。我大汉天子非常慷慨，他对忠诚于大汉的勇士，对为大汉建下功勋的勇士，绝不会吝啬这么一点赏赐。”
十月下，雷子率军越过亦不剌山，越过长城，直杀姑臧。