南山下，一队约三四千人的步骑正在缓缓前进。
他们走得很慢，心情低落。虽然已经是秋末，阳光失去了夏日的威力，气候凉爽而宜人。雪山汇成的小河在他们身边流淌，带来了难得的湿润气息。远处的山坡上，半黄的牧草依稀可见，有时还能看到几只岩羊站在峭壁之上。景色优美，美不胜收，可他们他们却没有任何观赏的心情。
这是一年中最好的季节，也是最忙碌的季节。寒冬将近，他们应该忙着收拾行装，整理自己的土屋，准备足够的木柴，而不是不远千里来打仗。
打仗无非是为了保护自己，或者掠夺他人。但现在他们却两者都不是。他们被迫离开自己的家园，只为满足天狼复仇的欲望。他们要进攻的敌人弱小而贫困，战利品根本不足以抵消他们的付出。
这注定了是一场得不偿失的战争。
可是，在天狼的威逼之下，没有人敢违抗他的命令。他们只能忍气吞声，负重前行。低落的士气让他们提不起任何前进的念头，即使已经接近目的地，他们依然没有战斗的热情，只是机械的向前走。
人如此，马如此，骆驼也如此。他们甚至没有注意到远处山坡上出现的骑士，只是低着头向前走，直到有人发现路边的石碑。
石碑很简单，只是将一块巨石凿平了一面，然后在上面画了两个箭头，一个箭头回转，指向一个快步行步的人，一个直直向前，指向一个倒地的人，一枝箭射穿了他的喉咙，已经变成褐色的血流了一地。
没有文字，但是图画得很明白，前进是死，回头是生。
士卒们互相看看，生起一阵寒意。他们不敢怠慢，立刻把消息传给前军主将若羌王。若羌王也吃了一惊，带着亲卫赶到石碑前，仔细查看，脸色变幻了很久，依然没能做出决定。
他叫来了同行的几个部落首领。这些部落实力一般，大部分时候都只能听他的指挥。可是现在事关生死，他犹豫不决，需要他们的意见。
几个部落首领赶到之后，商量了半天，决定还是继续前进。
前进固然可能被梁啸射杀，但后退同样会被天狼射杀。对他们来说，梁啸的威名虽盛，但他们没见过梁啸，天狼的残暴却是有目共睹的，他们之中有人能成为首领或者王，就是因为之前的首领或者王被天狼杀了。如果他们不战而退，天狼不会介意再换个人。
当然了，更重要是他们清楚梁啸的实力有限，依附他的几个部落加起来，所有老弱都算上，最多也就是三四千战士。而他们现在就有三四千人，更别提身后还有天狼率领的主力。两相比较，就算梁啸善战，也没什么胜利的希望。
几个人权衡厉害之后，决定无视这个警告，继续前进。
危险将近，警示的号角声反复吹响，各级军官都扯起了嗓子，喝令自己的部下打起精神，准备迎接随时可能出现的敌人。
如果说天狼以超强的箭术和残暴的手段出名，那梁啸则以奇袭出名，他当年奔袭河西的战绩至今仍然是人们津津乐道的传奇。面对这样的对手，疏忽大意无疑是非常致命的。相对而言，在拥有优势兵力的情况下，只要保持警惕，不让梁啸有偷袭的机会，胜利也必将是他们的。
这个逻辑严格来说并不成立，但很多人却真是这么想的。
——
梁啸立马山峦之上，看着蜿蜒而来的敌人，轻笑了一声，微侧身体。身边的鹰部落首领黄若立刻将身体凑了过来，洗耳恭听。
“这就是若羌王？”
“将军说得没错，那就是他的战旗，左边那个是且末，右边那个是小宛，远处的就看不清了。”黄若笑道：“若羌虽然算不上什么大国，但他们靠近若羌水，水草丰茂，土地肥得流油，富得很。天狼占领南山诸国，若羌却早归附，所以现在做了前锋将领，把楼兰都给挤到一边了。”
梁啸心领神会。“你眼红了？”
黄若哈哈大笑，却不回答。
“你的确也该换个牧场了。”梁啸笑道。
鹰部落原本是个小部落，但是黄若很识时务，一开始就支持梁啸，上次又非常配合地对黄牛部落痛下杀手，算是有功之臣。所以这次战斗，黄若独领一部，随梁啸作战，相当于副将，黄若非常高兴，做事非常积极。现在梁啸又答应了战后将若羌的地盘给他，他更是兴奋莫名。
“将军，这些人不听劝告，让我教训教训他们吧。”
“不急。他们现在警惕性很高，兵力又多，你冲下去也是一场苦战。再等等，等到了我们选好的杀场，再杀起来就轻松了。”梁啸顿了顿，又道：“你若想在若羌站稳脚跟，就要有一定的实力。我可不想你三天两头的来找我。”
黄若眉开眼笑，连连点头。“将军说是对，将军说得对。”
梁啸拨转马头，向山坡下走去。黄若紧紧跟上，片刻不离。
——
赤谷城。
阿瑞堪敞着衣襟，双手抱腿，蜷坐在东方朔专用的那张大椅子上，眼神哀伤。她静静地看着远处的雪山，一动不动地坐了半天。
乌单送来了消息，他纠集了南山诸国的所有力量，已经开始东征。按照时日计算，他很快就要和梁啸接战。据他打听到的消息，包括汉骑在内，梁啸只有一千骑，其他各部落大概有两千余骑，这是所有的力量。而乌单仅是直属的精锐骑兵就有四千骑，所有的步骑加起来超过两万，拥有绝对的优势。
可是阿瑞堪却从这个看似好消息里看出了不祥之兆。
乌单一再强调他的兵力优势，正说明他面对梁啸时信心不足。在某种程度上，他们俩很像。梁啸以十余骑入西域，他以百骑控制南山诸国。梁啸拥有人弓，射艺精绝。乌单拥有地弓，射艺更甚一筹。他本当像杀死阿留苏一样，以自己过人的箭术向梁啸发起挑战，而不是统领大军。
如果兵力多就有用，当初他西征大宛何至于一败涂地。
要不要救乌单，怎么救？阿瑞堪犹豫不决。她想了很久，却悲哀的发现自己救不了乌单。别说猎骄靡不敢轻举妄动，就算猎骄靡有样的勇气，敢和汉人撕破脸皮，他也来不及救乌单。等他穿过大漠，赶到战场，至少已经是一个月以后的事。而一个月以后，胜负早就分晓，乌单如果不敌，肯定死了。
何况猎骄靡根本没有心情去救乌单。他现在每天陪着东方朔喝酒，喝完酒就睡觉，把陪东方朔的任务交给她。她当然不相信猎骄靡不知道她和东方朔的私情，他这么做，只能说明一件事：她在他的心目中不再是那个不可侵犯的浑邪王之女，只是一个可以用来讨好汉人的礼物。
没有了浑邪部强大的实力做后盾，她已经尊严扫地。
她不怪猎骄靡，草原上的民族本来就是这么实际。为了生存，别说是妻妾，就算是自己，都可以向敌人俯首称臣，等待时机。当年的冒顿单于就是这么干的，乌孙被月氏亡国的时候，猎骄靡也曾经如此依托于匈奴人。
她要想找回尊严，只有一个办法：重新找一个强大的靠山。
东方朔给了她一个机会。重建浑邪部，这个浑邪部虽然不可能像以前的浑邪部一样称雄河西，只可能作为汉人的一个附庸，但正因为如此，她才可以借助汉人的力量，重新获得尊严。
如果是这样的话，看着乌单去死，也许是唯一的选择。既然汉人愿意将错就错，只认天狼，不认乌单，那就让乌单以天狼的身份死去，未尝不是一件好事。
当然了，如果乌单能够杀死梁啸，重新控制南山诸国，那就更完美了。
“在想什么？”阿瑞堪头顶传来东方朔的声音，一双大手从背后伸了过去，捂住了她的脸，掌心传来一阵阵暖意。阿瑞堪的脸上立刻浮现出浅浅的羞涩，转身瞪了东方朔一眼。“喝多了？”
“没多。”东方朔将阿瑞堪举了起来，自己坐在椅子上，又将阿瑞堪放在自己的腿上。“昆莫最近是不是太累了，一喝就醉。我喝得不尽兴，让人将酒菜待会儿送上来，我们接着喝。好不好？”
“好。”阿瑞堪一口答应。“昆莫有没有提出兵助战的事？”
“助什么战？”
“秋天到了，梁将军难道不想西征，击败天狼吗？我们收到消息，天狼集结了十万大军。”
东方朔哈哈大笑。“十万大军？是连会打仗的羊都算上吗？”
“纵使没有十万，两三万总是有的。可是梁将军和支持他的那几个部落加起来，也不过三四千人。”
“三四千人都嫌多。”东方朔一副漫不经心的样子，将阿瑞堪搂在怀中，蒲扇般的大手轻轻摩挲着阿瑞堪的身体，将她搓得面皮发烫，仿佛又回到了草原上，正值青春年少，躲过众人的耳目，和心中的恋人幽会。她浑身发软，只能依偎在东方朔的胸口，却还要强自镇静，探听东方朔的一言一语。
“梁啸是什么人？很多人都以为兵力越多越强，可是对梁啸来说，兵多的劣势更明显，那就是难以指挥，互相之间协调困难。他最擅长的就是以快打慢，对方越强，兵力越多，他越是如鱼得水。看似强大的对手，在他眼里处处都是破绽。”
阿瑞堪心中一惊。她也有这种想法，但是一直说不清楚。听东方朔一分析，她立刻明白了自己的担忧从何而来。如果是这样的话，乌单强征南山诸国的兵力根本就没有意义，只会拖累自己。
“南山诸国加起来能有多少人？”东方朔轻声冷笑。“你以为梁啸之前是不能发动进攻吗？非也。他就是要等天狼强征南山诸国的兵力，激起诸国的反抗之心。如果一来，天狼看似人马甚众，可是他能相信谁？他就像坐在柴堆上玩火，一不小心，就会先将自己烧成灰烬。”
阿瑞堪不由自主的打了个寒颤，脸上的红晕褪去，连嘴唇都失去了血色。她听懂了东方朔的意思，也明白了梁啸的险恶用心。天狼这么做，根本就是梁啸希望的，不自觉之中，他成了梁啸砍杀南山诸国的刀。等他和诸国反目，两败俱伤，梁啸正好趁虚而入，一举控制南山。
南山诸国东西四五千里，大小数十国，如果梁啸要一一攻取，没有两年时间很难做到——天狼当初控制南山诸国，就用了两年多时间。可是现在，在天狼的驱使下，这些大大小小的王国不远千里，主动送到梁啸的面前，给了梁啸一战定胜负的机会。此战过后，梁啸只要派一个使者，实力尽丧的南山诸国就只有俯首听命的份。
梁啸几个月没动静，一动就是大手笔。
这些汉人果然阴险。
“你怎么了，冷吗？”东方朔笑嘻嘻地看着阿瑞堪，扯过皮氅，将阿瑞堪裹了进去。阿瑞堪身材也不算矮，可是在东方朔的面前，她就像一个孩子一样娇小。
“不是冷，我是害怕。”阿瑞堪蜷伏在东方朔的胸前，扮出一副战战兢兢的模样。“你们汉人的心计太深了，和你们交往，随时都有可能成为你们的猎物。”
“我们汉人的心计只对敌人用，对朋友来说，我们从来没有心计，都是敞开胸怀。你看，我现在不是对你敞开胸怀吗？你要是还不放心，我可以把所有的衣服都脱了，袒裎相见。”
东方朔说着，就去解衣带。阿瑞堪臊得满面通红，扭捏不已，连忙拉住东方朔的手。“别急，喝完酒再说不迟。你看，酒肉送来了。”
东方朔哈哈大笑，没有再脱衣服，却也没有松开阿瑞堪。仆人们送上酒肉，阿瑞堪端起酒杯，凑到东方朔面前，笑道：“喝一口吧，这可是我初到乌孙时藏起的葡萄酒，今天是第一次喝。你看这颜色，像什么？”
东方朔看了一眼深红色的酒色，眨眨眼睛。“我知道，处子之血，对不对？”
阿瑞堪微怔，随即面红耳赤。
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