汉武帝长寿元年，一艘外国使官船遇海难沉没，当年长安案亡灵神秘复活，前秦枯萎多的彼岸花惊人地绽发出血色，刚刚宁定不久的大汉天下，又将面临一场巨大的动荡。
张汤与南飞、张春三人出来乡下访查民情，三人碰到在一家面馆外集满了乞丐，一番询问过后，才知道这名乞丐孩童名叫铁蛋，家住山里扈家寨，家中只有他与爷爷两人，平时他靠替别人放羊打发生计，但去年山里遭了鬼灾没人敢住在山中，所以他们只好逃了出来，靠沿街乞讨养家活命。
张汤听完后深知此事不简单，便让铁蛋将剩余的干粮拿到外边分发，并嘱咐道让他们先不要离开，他晚些有话要问。南飞跟随张汤多年早已不信鬼神，他认为此事不是鬼灾必定是人祸，刚刚他们三人听了后都毛骨悚然，更何况是樊家场的可怜村民，这事他们绝不能坐视不管。
就在此时，南飞察觉外边有异，待出去查看时外边早已经空无一人。深夜，张汤与南飞两人来到扈家寨探查，一番查看后发现死者生前是中毒而死，而死尸胸口有杀拳印记，张汤见杀拳印心里似乎已有些明了。两人在尸体附近发现地上散落着他们今日给铁蛋的烤馍，张汤感觉铁蛋出事了，果不其然铁蛋和他爷爷都已经在屋内被杀身亡。
南飞认为扈家寨气氛越来越诡异，突然一声嘶吼两人顺着声源来到了一片野外，张汤诧异地发现眼前身穿白衣的尸体居然是铁蛋的爷爷，铁蛋爷爷死后尸体还被利用，而利用尸体的鬼面人也趁机出来偷袭南飞，两人一番打斗后张汤掉进鬼面人设计的地穴中，南飞也身中杀拳。
张汤掉进地穴后发现里边竟大有玄机，地穴中不仅有着许多塑像，还有一个戴着面具的女人，他一言断定眼前这女人定是长安案的同仁。
戴面具的女人让鬼面人将燕南飞拖上来让张汤亲眼看看自己的护卫现在的样子，她让张汤临死前说出自己的遗言，张汤听此便将自己的另一个推断告诉了戴面具的女人，他早已经清楚眼前的这个她便是几年前长安使团大案中逍遥法外的真正幕后主使，郡主刘凤凰。
刘凤凰知道自己身份已经被识破后气急败坏，她命鬼面人动手杀了张汤，却不料鬼面人的剑指向了她自己。
原来，此前燕南飞佯装中拳，骗取鬼面人的信任和他互换了身份，真正的鬼面人早已经命丧黄泉。燕南飞与刘凤凰进行了一场打斗，而她也早有防备，暗道内机关重重她想毁了这个洞要他们命丧于此。眼看地穴就要坍塌，幸亏是南飞情急之下找到出口，两人才得已平安。 客栈内，南飞不解地穴之中戴着面具的人是刘凤凰那几年前案中伏法的是何人。
张汤向南飞解释道当年伏法的人不过是刘凤凰的替身罢了，而他当时也完全是为了稳定朝政所以才容忍这个弥天大谎。他们决定等他们对这个计划有一个初步了解后才好上奏朝廷。
一艘外国使船遭遇海难沉没，幸存的一人却发现同伴百合子将全船活下来的人全都杀灭了。赴汉使船的牌匾落入海中被百姓打捞起，而乌鸡国赴汉使落入海里被恶鱼所食的刺青手臂也在泸州被渔民发现，汉武帝得到泸州六百里加急的文书后第一时间召张汤回朝。
张汤看过刺青的手臂与牌匾之后询问汉武帝是发生何事，汉武帝称泸州加急文书中提到沿海一带发生奇事，张汤认为其中是否掺杂有人祸的因素他还不得而知，他想将两样东西拿回去再仔细地勘验，汉武帝听完后却以此案事涉外交为由要把东西交礼部循例下葬，汉武帝又突然发怒，罚他闭门思过四个月。
南飞为张汤鸣抱不平，可偏偏张汤也不做任何辩解。张汤看着刺青图案知道了乌鸡国赴汉使手臂上的刺青所代表的就是乌鸡国的国宝夜明珠，并且他一言道出此事的问题就出在赴汉使这三个字上，那些企图内外勾结的奸臣会抓住这件事借题发挥，说当今陛下容不得大汉盛世，连赴汉使都惨遭杀害，如此微妙的舆论围攻让陛下的脸面无处可放，于是只好将此事推至他身上，让他充当替罪羊吸引和平息舆论稳定朝纲。
树林内，一神秘黑衣人和白衣人在讨论刘凤凰扈家寨失手一事，他们计划让汉武帝派太子刘据来泸州震慑彼岸花，如今张汤被罚闭门思过，汉武帝身为帝王又极其迷信，只要彼岸花如期开放，刘据必定会来泸州。白衣人听此大喜，他决定如期开展他的计划。彼岸花果然如期开放，汉武帝收到泸州的密报后听取朝中官员窦婴的建议立即派了太子前去敕封此花。
泸州城，太子按旨敕封彼岸花为国花。道观观主青霞为刘据备清茶爽神，刘据见杯中的茶水变为血红色略有惊慌，青霞只解释道泡茶的茶水乃是观内去年取的梅花雪水埋在这彼岸花树下，今春还是头一回拿出来招待贵客。刘据与官员方佑等人一同登船游湖。方佑专门为他准备了一场硬舞。刘据便随着方佑一同前去观赏。
房间内，刘据被下了药产生幻觉，此时，两名神秘黑衣人趁着夜色将刘据劫持走。汉武帝收到泸州的六百里加急，密报上奏明太子在泸州失踪，他听此立即召张汤进宫面圣。封为张汤为钦差大臣秘密前往泸州调查此事，将太子解救回宫。
三天后，张汤与南飞到达泸州，南飞夜探彼岸花，发现彼岸花一枝独开其中果然有蹊跷，十分诡异。张汤认为太子失踪的玄机肯定和南飞的发现有所关联，当务之急是要先找到太子，既然是要秘密调查他们要做的就是搜索人心。他们下一步只能先等明日一早打再道刺史府。
刺史府外，老百姓在府外递状纸却遭到了官差的辱骂，张汤亮出自己身份为老百姓接下这桩案子。方佑出府迎接张汤，张汤质问他为何不理会老百姓的状纸。张汤对方佑的言行颇感心寒并数落了他一番。
张汤问起太子失踪一事，方佑回忆太子虽名为观赏湖光山色但实则为一赌江中花魁妖姬的芳容，后来青光寺燃放烟花，众人前去观看，太子却突然不见了，一切都看似正常，只是他们在观彼岸花时彼岸花散发出一股浓郁香气，他自己当时站得不如太子迫近，数日之后还感觉心神不宁。