经历了一场不那么成功的战争之后，整个初平元年的冬天和初平二年的春天，河北地区都处于一种诡异的和平氛围之中。
刘备麾下大军凭借源源不断的支援，将己方领土推进至渚水北岸，并且在中丘、柏人二城大兴土木，与袁绍的部队隔河相望。
凭借西线施加给袁绍一方的强大压力，使其抽不出多余的力量，鞠义从平原一带率部北上，在漳水附近与幽州军汇合，将河间、渤海两地纳入治下。
至此，刘备集团初步实现了战略目标，把忠于袁绍的力量压制在魏郡、赵国和清河国一线，凭借强大的航运能力，辽东地区的航船从漳水朔流而上，通过纵横交错的水网，将海量物资工具运送到河北各地。
由于两个老婆都身怀有孕，脾气暴躁，刘备也不敢轻易回幽州，索性便沿着漳水一路向东，视察各地工作去了。
时值初夏，广袤的田地一片绿油油，劳动的号子声此起彼伏，微风拂过，伴随着青草和泥土的清香，令人心旷神怡。
去年大雪不断，滋养土地的同时还冻死了绝大多数虫卵，据那些经验丰富的老农们说，今年的收成应该不错。
“子干先生来信说，南下的部队太多，幽州本土空虚，想要重新招募士卒，又担心误了农时。”走在宽阔的河堤上，看着农田中劳碌的人群，刘备在心中欢喜的同时，又对起家之地的情况生出一丝担忧。
“我们都南下了，幽州遇见大事就没人做主，每次都要把先生请出来主持大局，与其这样，还不如请子干先生正式出山，也能让幽州民众安心。”赵云不在，太史慈就主动担负起了保镖的任务，跟着刘备四处游荡，混吃混喝，日子过得美滋滋，此时他听见刘备说话，便大咧咧地开口回答。
刘备无奈地叹了口气，“让授业恩师给我当手下，传出去岂不成了天下人的笑柄？再说了，先生为国为民奔走了大半辈子，好容易才清闲几年——”
“子非鱼，安知鱼之乐？”走在一旁的郭嘉突然冒出了这么一句。
这句话把刘备噎得够呛，可是他仔细想想，卢植虽然说是对朝政心灰意懒，可是每逢幽州出事，老先生仍然表现出极度的热情和充沛的精力，或许在他心里，自己并不是一个应该颐养天年的老人，而是雄心未已的壮士。
“也好，奉孝，帮我写封信回去问问先生。”刘备点点头，觉得应该尝试一下，让卢植可以名正言顺地施展本领，“算了，还是我亲自写信吧，要不然老头还觉得我不重视他。”
正在三人说话之间，数十艘小船缓缓出现在漳水下游，不多时候便从他们身边经过，郭嘉看着那些船尾激起的浪花，心中大为欢喜。
这正是幽州最新研制出的脚踏船，利用桨轮推动船体前进，逆水行舟的能力远远强于传统的手摇桨，故而极受欢迎，一些头脑灵活的豪强已经找到刘备，希望购买船只做航运生意呢。
对于这些看得清风向，主动交出土地，积极转型的家族，刘备一向是以礼相待，至于那些顽固不化，甚至依仗自家坞堡顽抗的，不等刘备动手，鞠义就带着自己的八百壮士一个个地扫了过去。
说起鞠义，刘备也是颇有感触。
鞠义的家族本为平原豪强，后来为了避祸，远赴凉州数十年，在那里磨练出了一身本事和一身臭脾气之外，鞠义还酝酿出了一肚子的怒气，对付豪强的手段极其强硬。
能打仗、敢杀人、对豪强隐匿人口和土地财产的手段更是一清二楚，他在河间国、渤海郡扫了一圈，还没杀得过瘾，剩余的豪强们就连忙改变了态度，老老实实地释放奴仆、将土地卖给官府，并且缴纳了拖欠多年的人头税和田税。
当然，是统一按照二十年的标准。
“这个鞠义，自己杀得人头滚滚就跑了，现在那些豪强见到我的时候，一个个腿肚子都在打颤，都让人有点不好意思。”刘备笑着说道。
帮刘备做了一回恶人之后，鞠义说是不要赏赐，只需要充足的粮草，刘备又打了包票，让辽东那边的军械所牵头，为他的部队特制一批武器装备，于是鞠义就带着那些满脑子都是肌肉的家伙就兴高采烈地跑了，估计现在已经到了辽东。
郭嘉却是很欣赏鞠义这种做事干净利落，毫不拖泥带水的人，“照我说鞠将军做得还不够，应该把顽抗的坞堡屠了，屠一城、降十城，不是坏事。”
“奉孝。”刘备忽然变了脸色，“屠城这种事有伤天和，以后不要说了。”
“使君平日里也是杀伐果决之人，为何总是在这种问题上计较？”郭嘉有些纳闷，出言问道。
刘备沉声说道：“两军对垒之时，刀枪无眼，生死各凭天命，怨不得人，可是仗打完了，再对手无寸铁的人挥舞屠刀，那就不是好汉的行径。”
“杀人简单，能杀却不杀，才是本事。”太史慈也跟着说道：“奉孝你没有见过战场，死人对你来说不过是一个个数字，所以没什么感觉。”
接下来，太史慈开始讲述起当年攻破高句丽王城之后的惨状。
二十多万人，不分男女、不分老幼，在城中各处堆积得层层叠叠，被火焰炙烤出来的油脂铺满了街道，空气中弥漫着焦臭味和肉香。
天空中满是鹰隼、乌鸦、大大小小的鸟类，四周的丛林中渐渐聚起了各种豺狼虎豹，整整几个月的时间，国内城都被野兽占据，直到两三年后，重新踏上那片土地的扶余人才于心不忍，将曝尸在阳光之下的累累白骨清扫干净，埋在一处山谷之中。
“呕——”没等太史慈说完，郭嘉就忍不住胸中的翻涌，跑到旁边呕吐起来，因为他恰好想起，昨天的晚饭就是烤肉。
“尸体太多还会导致瘟疫，周边数十里都根本无法生活，直到现在，国内城中渗入泥土中的鲜血的油脂还在那里，散发着令人作呕的气味。”刘备来到郭嘉身边蹲下，轻声说道：“我们自己的土地，自己的家园，不应该变成那样的场景，对吧？”