刘备与袁绍在河北对峙，看似风平浪静，实则暗流涌动，而此时黄河南边发生的战事，却让袁绍不得不暂时把目光从北面的强敌身上挪开，转向了另外的方向。
青州黄巾军在臧洪的打击下有些受不了，决心转战他方，但对于战略转移的方向产生了较大分歧，于是，在分出一支人马北上的同时，他们的另外一支部队则是向西进发，沿着黄河进到了兖州地界，在平原郡一带烧杀劫掠。
听说了黄巾军进入自己的地盘，兖州刺史刘岱坐不住了，当即亲自迎击，可是他到了济北国，却遭到了济北相鲍信的严厉谴责。
“青州黄巾声势浩大，人数众多，我方百姓恐慌不安，士兵毫无斗志，根本不是正面交战的时候。”鲍信对刘岱这样说道：“据我观察，黄巾军扶老携幼，粮草物资匮乏，我们不如收拢百姓，坚守不战，让士卒加紧操练，等到敌人士气低落再进行交战不迟。”
可是刘岱不听啊，他当初跟着袁绍搞义军，把韩馥吓得一愣一愣的，还亲自带兵杀了个东郡太守桥瑁，虽说这个桥瑁是队友，可刘岱依旧觉得，自己也算是有过作战经验，是个人物了。
跟着袁绍混过的，收拾个小小黄巾还不是手拿把攥吗？
于是鲍信苦劝无果，刘岱毫无迟疑地选择了出战，毫无悬念地遭遇了失败，毫无价值地死在了战场。
得知刘岱兵败身亡的消息之后，远在邺城的袁绍都快急疯了，他当初到处奔走，担心家人受苦，便将妻儿都托付给刘岱，刘岱也不含糊，在自己的治所昌邑城中找了一处大宅院，把袁绍的家眷安置得好好的。
如今刘岱死了，万一青州黄巾军趁势南下，再把兖州给祸祸了，恐怕自己的家眷也是难逃一劫啊。
正当袁绍一筹莫展的时候，一个让他又是欢喜又是不安的消息传来：济北相鲍信与兖州豪强派出使者渡过黄河，联名邀请东郡太守曹操出任兖州。
袁绍欢喜是因为他知道曹操的本事，这个小兄弟打仗有一套，当年还镇压过黄巾起义，对付黄巾军可以说是轻车熟路，比刘岱那种废柴要强到不知道哪里去了，有他在，兖州就稳了。
袁绍不安也是因为知道曹操的本事，这个小兄弟拉拢人有一套，当了东郡太守还没多长时间，就已经得到许多颍川人才的效忠，兖州当地士人也多有前去投靠的，实力突飞猛进。
当初把曹操弄到东武阳，放在眼皮子底下盯着，不就是担心他脱离自己视线之后搞出些大名堂吗？
黄河南边的诸侯里面有好几个都是曹操的好友，剩下的都是些无法跟他抗衡的废柴，曹操去了那边，估计很快就能统合诸方力量，建立起足够和自己分庭抗礼的势力。
真要放他走吗？
“曹孟德去当兖州刺史可以，但要把黄河以北的地界交给明公，这样一来，我们有了更多纵深，还能把握住黄河沿线的几个渡口。”得知袁绍的烦恼之后，逢纪微微一笑，便给出了自己的建议。
尽占黄河以北，只要曹操有异动，自己就可以随时出兵讨伐他，袁绍想了想，觉得这个主意不错，但他稍一思索，又觉得这样有些太不仗义了，“孟德毕竟在东武阳那边辛辛苦苦建设了一年时间，如今让他交出来，是不是有点过分？”
“我倒是觉得元图想得没错，这年头什么好友故交都是狗屁，亲兄弟都靠不住，捞在手里的好处，掌握在手中的土地才是真的。”许攸尖着嗓子说道：“明公都把兖州许给了曹操，他不拿出些诚意还像话吗？”
经过两人一番劝说，再想想袁术这个跟自己做对的亲兄弟，袁绍也想通了，曹操不是甘居人下的性格，与其眼睁睁看他坐大，还不如在他还没崛起的时候就削一削。
只要掌握住黄河以北的土地，有了随时南下的渡口要地，曹操击败黄巾军，再把那几个不听话的刺头收拾掉之后，就是自己收拾他的时候了。
等到自己坐拥冀州南部、河南之地，再随便给曹操一个太守当当也就不算亏待他了，毕竟是宦官之后，刺史这种位置对他来说太高了。
“就按你们说的去做，子远，你给孟德写信吧。”袁绍终于做出了决断。
袁绍满意了，曹操却差点气死。
“文若，你来看看。”
荀彧本来正在城外巡视农田呢，结果被曹操派人请了回来，他一进到曹操的住所就听见这么一句话，再看看曹操无力地瘫坐在那里，双手抱着脑袋，一副痛不欲生的模样，心中顿时一沉。
可是在看完信件之后，荀彧却轻声冷笑了起来，“这个袁本初，真是从不做亏本买卖，什么都没付出，就先想着索要地盘了。”
“若是不答应他，只怕我们没办法轻易坐稳兖州刺史的位置，若是答应了他，不但公台那边没法交代，我们这一年的辛劳也全白费了。”自从汴水一战受了水寒，又几天几夜没睡着，曹操就落下个毛病——头疼。
如今被袁绍这么一气，曹操更是头痛欲裂，视线都有些模糊不清了。
“袁绍想要就给他，只要能脱出樊笼，区区黄河以北的东郡地盘又算得了什么？”荀彧不慌不忙地说道：“至于公台嘛，他不是目光短浅之人，更不会在意东武阳在谁手里。”
曹操和荀彧口中的公台是一位本地名士，姓陈名宫字公台，是他来到东武阳之后结识并征辟为从事的，此人心机深沉且交往广泛，为曹操在东郡站稳脚跟立下了大功。
这一次曹操能得到兖州本地世家豪强的一致认可，除了济北相鲍信这个老朋友出了些力气，更大的原因还是陈宫在得知刘岱死讯之后火速南下，在兖州展开了多方游说，利用自己的关系网才搞定的。
陈宫帮自己拿下兖州，自己却转头就把他的老家划给了袁绍，这件事说给谁听，别人都会说他曹操做事不靠谱，不仗义，不是个值得托付才能的人。
到底该怎么做呢？
这么一想，曹操觉得自己脑袋更疼了。