兖州，陈留。
这片土地从数年前曾经成为关东诸侯起兵对抗董卓的大本营，数十万大军云集酸枣，无数粮草物资被聚集在此，后来群雄纷纷引兵退去，陈留太守张邈收拢流民励精图治，倒也让这里的百姓过了一两年安稳日子。
可是如今，陈留太守张邈率领麾下军队开往兖州东部，与曹操并肩对抗青州黄巾，陈留防备空虚，袁术趁机率领麾下大军浩浩荡荡前来，一路烧杀劫掠，陈留郡北部的民众欲哭无泪，只得再次背井离乡，躲避这不知何时才能结束的苦难。
袁术大军沿鸿沟进发，驻扎在在酸枣东南二十里的封丘，此地扼守多条河流，是南来北往的咽喉要道，进可攻退可守，正是用兵之处。
此时正值仲春，风和日丽，袁术与朝廷委派的兖州刺史金尚端坐在城楼之上，一边观赏风景，一边饮酒对酌，着实是逍遥快活。
“于夫罗和黑山贼盘踞司隶多年，俨然已成一方诸侯，想不到公路一封书信，便能够让其供君驱驰，着实令人佩服。”酒过三巡，金尚面色微醺，言语之中充满了对袁术的敬意。
袁术呵呵一笑，颇为自得地说道：“这些胡人和贼寇见利忘义，是不折不扣的豺狼，想要降服他们，使其为我所用，可不是一般人能够做到的。”
“正是如此。”金尚附和着笑了笑，然后话锋一转，“只是这群贼寇积习难改，一路烧杀掳掠，百姓流离失所，只怕天下人都会误以为是公路所为，何不——”
“何不派人去约束他们的行为，元休是这个意思？”袁术脸上仍然挂着笑容，但他的眼神已经逐渐变冷，语气也带上了一丝森然。
见袁术似乎并不认可自己的说辞，金尚失望地叹了一口气，不再多说什么。
他本不是贪恋官位之人，此番领了兖州刺史的职位孤身出关上任，也是存了整合势力对抗李傕郭汜，将天子和朝廷从水深火热中拯救出来。
金尚出关之后路过南阳，正赶上袁术被刘表切断粮道，准备东出豫兖，得知金尚来意之后，袁术假意逢迎，打着护送金尚就任的旗号挥师东进，并暗中勾结黑山余党和匈奴于夫罗部一同前来。
等到来到陈留，袁术的大军和黑山、匈奴诸路人马撕下伪装，重新干起贼寇的老本行，将所到之处祸害得不成样子，金尚才恍然大悟，发现事情并不像自己想的那样。
虽然金尚心中痛苦，但他还想着劝说袁术，希望这个出身高贵的世家子弟可以拿出应有的姿态，即便是做做样子，也应该给兖州百姓留一条活路才对。
谁曾想，袁术竟是这样不冷不热的态度。
或许是感受到了金尚心中的愤怒，袁术脸色阴晴不定，最终还是挤出笑脸打起了圆场，“来来来，元休兄，你我再饮一杯。”
“我已不胜酒力，公路还请自便。”金尚面带微笑，礼貌而又坚定地摇了摇头。
“元休，想不到你我相识多年，时至今日还会心生芥蒂。”袁术长叹一声，起身来到城头之上，有些无奈地说道：“我何尝不知道这些贼寇会带来什么祸害，但离了他们，我们又能用什么来对抗那些窃据高位，割据一方的叛贼？袁绍自领冀州牧、曹操自领兖州刺史，完全不把朝廷放在眼里，我不带着虎狼之师前来攻打，还有什么办法？”
金尚抗声说道：“那也不能纵容他们肆意妄为！”
“豺狼是要吃肉的，吃不到别人的肉，他们就会转头过来吃你我的肉，元休你睁眼看看，天下已经不是当年那个讲道理的天下了，如今的天下是拼刀子的。”袁术痛心疾首地打断了金尚的话头，激动地指向东方，“兖州就在前方，元休你不妨带着朝廷的任命状和印绶去找曹操，让他把刺史之位拱手相让，若是这样能行，我袁公路二话不说，掉头就回南阳！”
被袁术吼了几句之后，金尚无话可说，他是司隶人士，从少年时期就闻名于世，和袁绍袁术这等顶级世家的年轻才俊多有往来，跟曹操也相当熟悉。
以他对曹操的了解，这个人才智出众，性情坚忍且心怀大志，只是时运不济才难以出头，如今终于能割据一方，正是大展宏图之际，让他乖乖交出兖州刺史的职位，怕是比登天还难。
自己若是按照袁术所说去找曹操，无异于送羊入虎口。
如此说来，袁术的话倒也有那么点道理，跟不讲道理的人打交道，只能用强大的武力作为后盾，而强大的武力又往往不受控制，只能将其可能带来的危害控制在一定范围内。
就像前些年平定黄巾之乱，各地官军在讨贼之余，也难免要侵扰百姓，这些都是难免的嘛。
“汝南袁氏四世三公深孚国恩，我袁术更是对大汉忠心耿耿，时刻不忘铲除奸贼奉迎天子，这些年来的所作所为，旁人不知道便罢，连元休你都要误会吗？”袁术见金尚沉默不语，便趁热打铁地表演起来，说着说着，他的眼眶就开始泛红，声音都有些哽咽了。
金尚原本就出身高贵，要不然也不能年纪轻轻就跻身洛阳，与最顶级的世家子弟交往，后来更是一直在朝中担任清贵之职，这种从未接触过底层人民，了解过底层的人民的“名士”，纵然能看到百姓的痛苦而新生怜悯，也不过是出于同类的本性，而不是什么坚定的信念。
归根结底，大汉的天下变成今天这个样子，都是他们这些统治阶级、既得利益者一手造成；哀鸿遍野、饿殍遍地，也都是他们这个集团的杰作。
此时在袁术声情并茂的表演之下，金尚马上屁股决定脑袋，把心中芥蒂抛到了九霄云外，反过来对袁术劝导起来，让他不要过于悲愤。
毕竟来说，为了他们这些人匡扶社稷的伟业，百姓们牺牲一些利益也是应该的，有句话怎么说的，大局为重嘛。
等到击败曹操，自己坐上兖州刺史的职位，再给民众一些好处，也就算对得起他们了。