兖州战况焦灼，曹操和吕布在连绵战火中不断失血，对此最开心的就是袁术了。
袁术自从被曹操痛打一顿又狂追了六百多里之后来到扬州，无意间却开拓出了新局面，由于周边地区没有任何同等级对手，麾下又有孙坚刘勋等能征善战的大将，短短两三年时间，淮南、庐江和江东大部就都落入了他的掌控。
除了向东南方向扩张势力范围，袁术还选择了与豫州刺史郭贡和吕布二人交好，利用淮南地区雄厚的钱粮储备对吕布进行支援，帮助他对抗自己的老仇家曹操。
几年时间下来，袁术把驱虎吞狼这一套做得越发熟练，如今他又把视线转向了徐州，希望在那片富庶之地分一杯羹。
“据探子回报，袁公路正在寿春和九江一线集结兵力，如果不出意外，是要趁陶使君病重不能理事之际，发兵攻打徐州了。”陈登将手中信件递给对面的张飞，顺手端起茶杯轻嘬一口，“翼德，你怎么看？”
自从拿下了青州，张飞就将重心放到了徐州地界，带着自己的部队重新南下，在琅琊和朐县驻防，并与陈登等人联手，暗中架空了琅琊和东海郡各地官员，如今徐州北部名义上还归属于陶谦，实际上则早已落入刘备手中。
再加上陶谦年事已高，前两年又被曹操打得有些气急攻心，身体状况一天不如一天，最近更是出现了好几次卧床不起，无法处理政务的情况。
外有诸多势力虎视眈眈，内部的当家人又朝不保夕，在这种情况下，徐州各地世家豪强也各自起了心思，分别向不同的势力表达出善意，并且暗中做好了改换门庭的准备。
就拿朐县来说，这里原本只是一座小城，自从糜家上了刘备这条大船，改换了之前囤积钱财的作风，转而将大量钱财投入到新城建设，经过数年的努力，终于以糜家庄园为基础，扩建出一座规模远胜以往的新朐县，并将本县人口几乎全部吸引到了新城，极大增强了自身实力。
类似的事情，在南部的几个郡也有人在做，只是受限于财力和背后势力的支持，不敢像糜家这样明目张胆，但是，按照这样的势头发展下去，徐州分崩离析已成定局。
袁术选择在这个时候向徐州动手，也正是因为看到了这点。
“淮水以南水网密集，沼泽众多，不是用兵之地，我们暂时没必要过去，但淮水以北，绝不容袁术染指。”张飞懒洋洋地斜躺在椅子上，十指交叉，来回地摆弄着，仿佛在动什么心思。
“要打？”陈登似笑非笑地问道。
“该打。”张飞索性闭上了眼睛。
陈登点点头，表示自己知道了。
袁术的野心太大，吞并了扬州还不够，还想把徐州纳入麾下，明显是对天下有野心，赶在他根基不稳，尚未将土地、人口和财力转化为战斗力之前迎头痛击，是眼下的当务之急。
另一方面，自从吞并青州以来，张飞和太史慈、臧霸等人的部队一直处于修整、改编和训练之中，已经许久没有经历战火洗礼，整编的效果如何，新军的战斗力是什么水准，仍然是未知之数。
这句该打，一方面是说袁绍应该被打一顿，清醒清醒；另一方面则是说自己的部队应该打一场仗，磨练磨练。
数日后，几匹快马便载着马背上的骑士，分别向西面和南面疾驰而去。
郯县，徐州州府。
“袁公路要图谋徐州？”听着儿子陶商念完信件内容，病榻上的陶谦苦笑两声，疲惫地闭上了双眼，“以我们两家的交情，他想要徐州，派人来谈就是了，何必要动刀动枪呢？”
“或许是因为很多大家族不愿意接纳袁公路，所以他要出兵震慑一下那些人？”陶商不确定地问道。
陶谦深深叹了一口气，“陈元龙派人送来这封信，意思就是知会老夫一声，表明刘玄德的态度，徐州的归属已经不是我们的事了，而是他和袁公路之间的。”
“可是父亲花了这么多心血——”陶商有些着急，但紧接着就闭上了嘴，不敢继续说下去了。
因为他看见自家老父陡然睁开双眼，以久违的锐利目光死死瞪了过来。
“你这文不成武不就，耍心眼都耍不过别人的，也想在老夫死后执掌一州？”陶谦的声音虽然还带着疲惫，说出的话却让陶商冷汗涔涔。
“你以为乱世中的权柄是随便谁都能拿到手中，并且想传给谁就能传给谁的？”
“能够割据一方的，都不是寻常人，即便不是猛虎，那也是随时可以择人而噬的狼，你这种人在他们眼里，就是蠢猪肥羊，懂吗？”
“老夫能在徐州坐稳，你以为是靠着嘻嘻哈哈，与人为善？”
“错了！老夫这个徐州刺史、徐州牧，靠的是从江东老家带来的一万丹阳精兵，徐州没有任何势力敢于挑战的丹阳精兵！”
“你和你兄弟这些年来只知道读书、享乐，没有在官场上待一天，也没有在军队里待一天，更没有跟任何一户世家大族攀上关系，你凭什么就以为，握着州牧大印，就能让那些官员和世家为你做事，给你缴纳钱粮，又凭什么以为，那些兵将就会听奉你为主？”
陶谦说得激动，胸膛剧烈起伏，喉咙里更是发出阵阵粗重的喘息，像是在拉风箱一般，陶商见状大急，连忙上前跪在陶谦身边，哀声请求他不要再说下去。
“老夫早就给你们想好了退路，只是一直下不了决心，总觉得自己还能再拼两年，给陶家多争些东西。”陶谦缓了一阵，才算是将一口气给喘匀了，继续费力地说道：“现在看是不行了，商儿，扶为父起来，给刘玄德写一封信，托陈元龙送过去吧。”
“给他些什么信？”陶商愣了。
“为父要跟他做一笔买卖，用徐州，换你们兄弟二人的富贵太平。”陶谦再次苦笑起来。