俗语有云：狂风怕日落。
入夜时分，肆虐了整整一天的大风似乎也有些疲倦，变得温柔下来，然而，站在高大的城楼向北眺望，刘琦的心情却犹如惊涛骇浪，完全无法平静。
在他视线尽头，鱼梁洲上，冲天而起的火光延绵数里，熊熊不绝，将半片天空都照映得像是白昼一般，站在高处，隐隐还能听见风中传来的厮杀声。
汉水防线已经被突破，朝廷军攻上了鱼梁洲，正在与他的堂弟刘磐以及万余名将士血战，而他，眼下的荆州掌舵人，却只能站在这里，什么事情都做不了。
在他脚下，一条火龙浩浩荡荡，正向鱼梁洲方向开去，那是张允的部队。
白天的战斗中，荆州水师先是折损了十几艘大中型战船，包括文聘在内的一众将领都生死不明，张允又紧急调来一批战舰，再次发动冲击，结果又遭遇了一场惨败。
狂风之中，荆州水师的大型战船转圜不便，反倒被敌军的小船藉着风势快速逼近，突进到巨弩的射击死角，然后用他们摧毁文聘船队的战术，对这些皮糙肉厚的大家伙采取了火攻。
跑又跑不过，打又打不疼，挡还挡不住，一艘艘造价昂贵、战斗力冠绝当世的斗舰就像是陷入泥沼动弹不得之中的巨象，被自己平日雷根本瞧不上眼的渺小敌手蜂拥而至，一口一口地慢慢吃掉。
有力，却使不出。
就这样，两次失败的突击行动之后，张允失去了六成以上的主力战船，纵使再心有不甘，他也不得不放弃江上阻截的计划，折返回城，向刘琦负荆请罪。
听闻水师损失惊人，刘琦是又惊又怒，但念在大敌当前，他也强压下火气，反倒对张允好言安慰，让他不要有什么心理负担。
见表兄如此宽宏大量，张允感激得痛哭流涕，当即提出愿率领一部人马前去鱼梁洲上支援刘磐，眼下从城北通过的，就正是张允和他的人马。
“也不知道能不能顶住。”目送这条火龙渐渐远去，刘琦收回目光，喃喃说道。
鱼梁洲虽然被称为洲，也确实是汉水泥沙淤积而成的一座江心洲，但每逢冬春之际的枯水期，沙洲东南部与襄阳城东的鱼梁坪之间水位下降，便有陆路相连，张允前去支援就是走这条路。
然而，若是刘磐与张允战败，朝廷军便也可以沿着这条路长驱直入，兵临襄阳城下。
这是一场只许胜，不许败的战争。
想到这里，刘琦不禁打了个冷战，裹紧了身上的厚实皮裘，转身向城下走去。
刘表还在州府之中静养，虽然口不能言，但刘琦每日彙报之时，还是能够感受得到，父亲听得懂自己在说什么，也能够思考，只要假以时日，还是有恢复健康的可能性。
只是刘琦不知道，襄阳还能不能坚持到那个时候。
“听说张子昭在汉水遭惨败，水师伤亡惨重，战船十有七八都被烧毁了。”
“听说朝廷大军已经攻上了鱼梁洲，凭藉刘仲武那个败军之将，应该是守不住的。”
“我们是不是应该做些什么了？”
襄阳城东部，一座佔地广阔的宅院之中，几名中年人正围坐在小火炉旁，一边饮酒，一边低声商量着什么。
忽然，一阵脚步声高从远至近传来，片刻之后，庞季便出现在了这间暖室门口。
“幼安来了，快喝杯热酒暖暖身子。”宅院的主人连忙热情地招呼起来。
庞季也不多话，顺手脱下皮毛大氅扔在一旁的侍从怀里，然后便毫不客气地挤佔了火炉旁最好的位置，伸手烤起火来。
“幼安这是去巡城了？”一名豪强笑着问道。
“从州府里出来，又在城中巡视了一圈。”庞季端起酒杯一饮而尽，随即便被热腾腾的烈酒辣得哈起了大气。
“刘景升近况如何？”几人连忙问道。
最近一段时日，襄阳城中沸沸扬扬地流传着一条谣言，说是刘表被刘琦囚禁并害死，为了追查此事，庞季不辞辛苦，在城中四处奔波，查了好几家与此事有勾连的豪强，杀得人头滚滚，但庞季心中清楚，这些人都是冤枉的。
因为这条谣言的源头就是庞季自己。
庞季一手制造谣言，并命人传播出去，弄得城中人心惶惶，刘琦的威望摇摇欲坠，只得将许多事情託付给庞季，趁此机会，庞季又与几家关係密切的豪强联手，刬除了不少眼中钉，从中又狠狠地捞了一笔。
这些事情，庞季和在座的豪强们都有参与，包括刘表的近况，别人不知道，他们却能通过庞季，了解得请清楚楚。
“还是那样，手脚动弹不得，话也说不出，大小解都要被人伺候着清洗，而且气色越发的不好了。”庞季轻轻摇着头，再喝了一杯酒。
几人这才放下心来。
当年刘表单骑入荆州，迅速平定盘踞在各地的宗贼势力，在此期间虽然藉助了一些家族的力量，但他的狠辣果决、高超的政治手腕，还是让这些亲身经历过的豪强们记忆犹新。
刘家的人下起手来都是又阴又狠，谁要是忘记了这一点，就会跟五十多家宗贼、四百年来像韭菜一样被收割的豪族们一样，落得个葬身荒郊的下场。
说句实话，若不是刘表年事已高、精力大不如前，近些年来又沉迷于美色之中，对很多事情都懈怠了，蔡瑁、庞季这些人压根就不敢动什么背叛的念头。
“那我们该怎么做，是继续等下去吗？”又有人低声问道。
“等吧，城中守军多是刘景升的嫡系，我能够调动的兵力相当有限，若是贸然举事，只怕要引火烧身。”庞季沉声说道。
“那就是捞不到功劳了。”几名豪强歎息起来。
他们实力有限，早先根本没资格掺合出卖荆州的谋划，既不能像庞家一样里应外合协助南征大军，又不能像蒯家一样脱身离开，串联南郡各地豪强，满打满算，也就是跟着庞季在城里散布谣言，能不能蹭到些许功劳，还得看关羽的心情。
眼下听庞季这么一说，他们攻佔州府，胁迫刘琦投降的计划也很难进行，眼瞅着这么一块肥肉吃不进嘴里，还是颇为遗憾的。
“来日方长，多些耐心。”庞季放下酒杯，起身就要离去，“我还有事，先走一步。”
“他这就是想独佔大功，害怕我们抢了风头。”看着匆匆离去的庞季，一名豪强心有不甘地说道。
“那怎么办？”
“还能怎么办？忍一忍，等一等，只不过我们也要做好准备，有些事他不做，但我们可以做。”宅院主人将酒杯重重一墩，“富贵险中求。”