又是寻常的一日, 北风呼啸。钱来顺见到了庞氏一家子，憨厚强壮的老庞，有些拘谨的庞氏, 大儿二儿一字排开, 大儿已经娶了媳妇了。如此一家五口人, 正是壮劳力。钱来顺还是满意的。
“不知, 老庞可会种咱南边儿的水田, 咱南边喜食大米。”
“我家一家子又没啥的本事，这一年就光着打短工了，谁家要人手种田的咱就去。也好歹混了个饱饭吃, 可比咱在北方的那会儿，这一路过来, 能吃得上红薯根就不错了。”老庞听说媳妇的亲姐夫给介绍了一份活计, 当下下了工就来庄子上寻人了, 这么一听还是隔壁的庄子上，两家人离得近, 好歹有个照应。再看着胡家的日子，哪还有半分不愿意的，打定了主意好好表现，只是老庞人老实，一开口就带了浓重的地方音, 还不小心说了北方的日子不好过。
三儿是知道的, 老庞说的北边儿, 是都城以北的小县城, 这一路南下, 好几个月才到了永安县。“我听说北边儿的都喜食面食，可不同咱这儿四处都是水田。怎地, 胖叔家在北边儿也没有田地吗？”
“哪能呢，家家户户地都有几亩薄田，只是，唉，不瞒你们说，北边儿大旱，都已经两年了，庄稼颗粒无收，也不知做官的是如何想的，竟是捂着消息不上报，我家那个村子的，但凡是有熟人的，都往外搬迁了……”老庞叹了口气。
老胡原本是交代了老庞的，若是主人家没有问起，就不必提这茬了，这会儿连襟实在地将话都说了，老胡也是跟着叹了口气儿。“按着年头，应该是旱了三年了。我这连襟实在，到了永安县也是逢人便是这般说的，哪想得挨了十杖的板子，程知县还让差爷给了二两银子的药钱，说是往后别再散布谣言……”
真真是有苦说不出。三儿就是在西市，也听到过西市的街坊说过新上任的知县是如何如何地体恤平民，若是这老庞说的无错的话，难不成是个糊涂的？不过听说程知县不也是十年寒窗苦读，穷人家出生的。
柱子爹这一听就让老庞细细道来，老庞家卖了田产，也搭不起船，一路南下，自是见识了不少的旱情。
对视，钱来顺与柱子爹对视一眼，就从对方的眼里看到了惊慌。不露声色地打发了人出去了，只说回头商量商量，这几日就给个回信儿。老庞面带悔色，暗恨自己管不住嘴儿，这回怕是让连襟给白忙活了。
一出门，就搓着手，“姐夫，这回怕是又要误了你的好意了。”老庞搓着手，狠狠地给了自己一大嘴巴子。身旁的庞氏瞧瞧地松了一口气儿，刚刚在屋子里待着可是浑身不自在，也亏得姐姐说了，主人家鲜少来庄子上，只要平常时候把地里的活儿给安排好了，就没啥事儿。只需比着自家的活儿在做，主人家也是看在眼里的。庞氏宽慰了几句，若是主人家不留人，自是没啥缘分，强求也不美。
“也别往坏处想，说不得几日后还真有好消息呢，且放宽了心，回头我找你商量去。”老胡头将人送走了，才叹了口气儿回院子。他那妹夫一家人确是实在的，若不然他也不会在主人家面前推荐，不可靠丢的可是自己的脸面。庞氏一家急着往城外的码头去，入了冬，庄子上也不寻短工了，只有到码头到做短工，若是运气好，还有赏银，不过到码头上寻活的人实在是太多了些，一个个排下来，一日也就一两趟。也幸亏他家有三个劳力，可架不住吃得多。
“这事儿回去再说，该买粮该存粮，都该打听清楚了来。”这世上没有不透风的墙，庞氏一家变卖了家产离了家乡，这旱情定是严重的，也不知为何一直没有消息传过来。这其中，定是有不寻常的。
不过，第三日，钱来顺就将人先给定了下来，老庞一家子欢欢喜喜地带着全部的家当住进了庄子里，不等钱来顺吩咐，就上上下下地修理了一通，院门被扶正了，矮了一只脚的凳子也被修好了……
不足半月，近了年关，柱子爹一脸正色地寻了钱来顺，“我这儿有三百两银子，打算先置办上一些米面。消息怕是真的了，只是咱县城离得有些远，消息得的有些晚了。”钱来顺与柱子爹一合计，几家该去的人家还是得去，不过若是动静闹得大了，怕是也跟老庞一样，揪着去了衙门一顿板子的。
钱来顺自来就觉得自家儿女都是有主意的，再者银子都在三儿的手里收着，买粮那么大的事儿，自是要商量一番。三儿兄妹俩从没有碰上这么大的事儿，自是没法子拿主意，三儿即使是穿越的，也从没有遇到过荒年，一时间也慌了神。
钱来顺当机立断，“咱铺子里也不好一时半会儿给关了，不过，粮价却是应该涨了。”因着刚刚置办了庄子，钱家手头里剩下的余钱也不多了。钱来顺铺子里的银子大抵也就五十两左右，自家也拿出二百两银子，这已经是大半的银子了，留下的也不过是应急用的，也亏得望江阁并不曾要去断了供货，只是话里头的意思，却是会越来越少……
“我想着许家的人少，平日里因着客栈要供应饭菜，存粮定是不少的，再者如今知晓的庄子，怕是粮食不会少的，咱家趁着能买粮就多买些吧。即使是来年是个收成年，到底只是陈粮，银子总不会丢了。”总好过丢了命强，如今钱家也有个小不点儿，小初儿，是饿不得的。
钱来顺很忙，忙着去四处报信儿，不管如何，钱庄却是要去的。只是，来去匆匆，却是钱来顺没有想到的。钱来发早已能下地了，静静地站着倒也看不出来，只要一走动，就能瞧出来，实在是跛地厉害，一瘸一瘸的。所以，钱来发大部分时候都是一动不动的，只是脾气见长，当初横行的雷氏听说也是吃了不少苦头。
钱来顺就是这个时候去的钱庄，钱来发正发了一通的火，见着钱来顺进门，神色不惊地寻了最上首的椅子上坐定，然后才抬头盯着钱来顺。待得钱来顺说明了来意，钱来发发了好大一通火，就是刘氏也忍不住指责，“是不是你家的铺子生意不大好，这才动了歪脑筋，今年的收成虽说不大好，但是庄子上收上来的，够一家嚼用有余的，老二啊，你大哥如今的日子也不好过，别挖空了心思来寻事儿……”
钱来顺无法，只得嘱咐再三，收上来的稻子没给卖了。完了之后，几乎是被赶着出门的。杨叔将钱来顺送到门口，“二老爷，唉，往后还是少来吧，钱庄的收成就是吃上两年也是够了的……”
钱来顺只是点点头，驾着马车离了钱庄。徐高升那处，却是好说多了，徐高升也是听到了些风声，“前几日我还听师爷提过这一茬，只是还没有可靠的消息，原本想着等消息确定了再来报信儿的，消息可靠？”
钱来顺稍一犹豫，就点头了。徐高升只是拿出了五十两银子，“律子去了青州城，家里还得留着银子以备不时之需，再多许是腾不出来了。”徐高升又拜托了一番钱来顺，才送了钱来顺。
“钱家老二去庄子上了吧？”徐家老爹拄着拐杖，站在廊下，今年的冬日，好像更冷了，说不得过些几日就能下雪了。瑞雪兆丰年，来年是个丰收年就好了……
徐高升点点头，并不言语。“钱家也就老二有心……”徐家老爹在钱来顺来之前，就已经将今年的一年的嚼用的米粮都给钱来雅送去了，庄子上收上来的粮食全在粮仓里堆着。