西城门一直锁着, 程知县很焦躁。隔几日地就会等上城门，看着城外越来越多的难民，眉头紧锁, 脾气越来越暴躁, 县衙里供职的上下都跟着遭了秧。师爷寸步不离地跟着程知县, “大人, 过些日子, 流民就该往南边去了……”师爷生怕程知县一时脑热，做出了啥事儿，是以, 步步不离。
程知县阴沉着脸，下了城门, 往县衙去了。一路上, 遇上了不少早些时候放进来的灾民, 纷纷对着程知县又是磕头，远远地磕着头……
自打灾民进了城, 望江阁都是每日派了伙计来钱家取货的，每日倒是也省了不少的心。不过，钱家每日飘出的香味儿，倒是引了不少的灾民在巷子附近晃悠着，三儿如今也被勒令在家。
“我听何小妹说, 城南的花市附近可有不少卖身的, 听说每日来买下人的可是有不少。”何小妹家的棺材铺子, 每到这灾年荒年, 棺材铺子里迎来送往的, 自是听到了不少的小道消息。就是棺材铺里，也有不少的灾民毛遂自荐的, 求着何老大给买了下来，换一口薄棺。也幸亏每日刘氏都是守在铺子里的，饶是何老大再心软，刘氏不松口，何老大也没辙子。
钱来顺每日出门，每日必是要去一趟庄子上，然后就是满城地转悠，从城北到城南，然后回了西市，每日都有大把大把的消息，城南的粥棚已经撤了，只府衙门口每日一回的施粥，场面甚是浩大。
“排队，排队——按着次序来，每个人都有，每个人都有！”衙役大声地喊着，维持着前来领粥的难民的秩序。师爷照例是陪着程知县在一旁看着，程知县已经抱怨过了多回，这粥太薄了，一日只一餐怎顶得住？
程知县一直紧锁着眉头，只是在难民冲着程知县道谢地鞠躬时，程知县才会松了松眉头，示意地点点头。“我说这位兄弟，你是永安县的百姓吧？怎地每日都来领粥？”程知县每日都会看着衙役施粥，来得次数多了，自然是记得人。再者，难民与城里的百姓，自然是相差极大的，光是穿着就能分辨地出一二来。
“大人，小人是县城南边的，听说县衙里有施粥特意来的。”说话的是个大汉孔武有力的模样，是在码头打着零工的，每回轮到了自己后就特意跑回城领了粥，再回码头的，省了粮食又赚了钱。
程知县不乐意了，“这是给灾民设的粥棚。”
“大人，这话我就不爱听了，大人可是咱永安县的青天大老爷，咱城里的百姓喝碗粥都是不成了？我家有八十岁的老人一双，下有嗷嗷待哺的小儿三双，全家可就指着那两三亩的田地吃用了，小人难不成连这粥都不能喝了？”大汉说着就抹起了眼泪，活似程知县再发话，大汉已经做好了随时打滚的准备。
程知县被噎了一回，只得愣楞地看着大汉蹲到墙角去喝粥。“莽夫，胡搅蛮缠，不可理喻！”头一回，程知县没盯着衙役施完粥。
“师爷，这一招高！”衙役偷偷地竖了个大拇指，被师爷给弹了回去，“少胡说八道，这也不知从何处冒出来的，盯牢了，可别出了茬子了。”
不是师爷，这到底是谁啊？
钱来顺倒是没加入这领粥的队伍中去，不知为何，总觉得这程知县好似不大靠谱，这壮汉倒是说得有道理，谁让咱都是永安县的百姓？
接下来的几日，永安县的百姓拖家带口地愈来愈多了，照例是大汉的那一套说辞，程知县还偏偏拿这些老弱妇孺无法子，只能眼睁睁地看着从商户那儿收上来的粮食越来越少，粥也越来越薄。
左右是束手无策。施粥不得不中断，程知县不得不又搜刮了一圈城中的大商户，好处半点儿不曾给，城中的商户谁都不是傻的，一个个地推三阻四地，每家不过是交个几石粮，打发了程知县。程知县年年考评为上，不过是待满今年冬日，说不得就要调往别处的，只需顾念那么点儿香火情即可。
果真如师爷所说的，城外的流民走了大半，留下的大多都是已经走不动了，老弱者居多。程知县站在城墙下，往下望去，竟是再也别不开头去。“师爷，去命人将城门开了，该走的都走了，这剩下的妇孺，也该给条活路了，若是不给，这城外的尸体，怕是要堆成山了！”不管师爷如何劝说，程知县硬是大开城门。
“我才是知县！”
成群的难民涌进城里，冬日，很冷，难民，缺衣少粮。
庆隆十二年冬日，还未到腊八，三儿家的巷子里就发生了大事儿。
棺材铺子里遭流民横抢，何老大的胳膊受了一刀。虽说已经往衙门里报了信儿，可是衙役迟迟未来，据说是这几日，衙役四处在处理着类似的行凶案，可是行凶的人抓不着。都是顶着一头不知多久未洗的臭烘烘的头发，衣衫褴褛，黑瘦黑瘦的，一眼望去都是差不多的，这几日，衙门里大牢里已经抓了不少的人，还有不少的流民来“投案自首”，听说大牢里饿不死！
一进门，三儿就听到了刘氏压抑着的哭声，“都怪我，若不是我老刘也不会受了伤去，都怪我！”
何老二已经在一旁说着，那难民原也是来买棺材的，只是这个时候的棺材哪会不涨价，可饶是如此，还是供不应求的，何老大也是请了短工的，见多了难民，一个比一个悲惨，何老大也已经麻木了，只是推拒着不成不成。不成想那难民突然拔了刀，冲向赶着他走的刘氏，本就是站在一旁的何老大一看不对劲，拉了一把刘氏，这才被刺了胳膊，血流不止。
那难民一不做二不休，索性抢了铺子里的银钱，也亏得没几十个铜板，一大早，还未开张。万幸的是何老大有了防备，伤口并不深，只是请了大夫上门清理了伤口，包扎了几圈，留了药方子。
“唉，这城里怕是要彻底乱了。何老大伤了胳膊，这棺材铺怕是开不下去了……”柱子爹摇着头，许家客栈也早关了门，可每日都有砸门的，过得也是心惊胆战的。许家人早就商议好了，过几日就往庄子上去，这几日已经陆陆续续地在搬运我棉被啥的。
何老大只是摇摇头，长叹一口气。
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这世道，真的乱了！