作者注：张献忠在被四川明军袭击之时坚决拒绝满清招降，杀妻杀子率大西军主力北上陕西抗清殉国为史实。
所谓张献忠在四川杀人如麻，屠尽全川的栽赃，及所谓“七杀碑”篡改抹黑之处，本书不再细提（详见出土文物）。
至于农民起义的破坏性，本书也不再啰嗦，全文开篇就有描写。
破坏性与屠杀的区别，智者见智。
再次申明，农民阶级出身的作者本人对以李自成、张献忠为首的明末农民起义持肯定且正面看法。
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四川夔州府大宁县。
五个月前，因御营弃西安，从延安到西安之间有阿济格、多铎两路清军主力，李过、高一功无法按李自成给出的南撤路线追赶御营，故而二将带领所部向西转移，先到宁夏的惠安堡会合了镇守西北甘肃、西宁卫等地的顺军党守素、蔺养成、贺兰等部，计收拢兵马十二万余。
此后李过、高一功率这支大军向南撤退，本来是准备继续会合驻于西北地区的原明朝降将如左瓖、牛成虎等人，可是这些人先后向满洲人拜表投降。
为了尽快同御营主力会师，李过同高一功商量的转移路线是由陕西汉中入蜀，顺长江东下湖北。但镇守汉中地区的顺军将领贺珍、罗岱、党孟安、郭登先四将变节降清，公然动武阻击李过、高一功部。经激烈战斗，在损失兵马近万后，李过、高一功率部冲破贺珍等叛将的阻截，由汉中南下四川太平、东乡、达州，最后抵达夔州的大宁一带。
此时李、高所部完全同御营主力失去联系，根本不知道御营那边的情况，他们计划攻占明军守卫的夔州府，然后在奉节搜罗船只顺江东下抵达武昌。
一个多月前，一支从西安启程化装为难民的顺军小队从汉中的镇坪进入四川，经历千辛万苦终于联络上正在找船准备顺江东下的大顺西路军。
这支顺军小队为西路军将士带来了西安光复的好消息，同时也带来了皇帝被鞑子主力包围在河南新野的消息。
大顺淮侯陆文宗的亲笔信中，希望李过这位大顺亳侯能够带领西路军将士重入汉中，回返西安，参与对御营主力的援救计划。
不少西路军将士如党守素、蔺养成、贺兰等人因为永昌元年后一直驻在西北，不知淮军事情，甚至也不知那位淮侯在山东重创清军的事，这会听李过将事情简短说后，都是激动起来，说要马上杀回汉中同淮侯会合，再去河南同鞑子拼个你死我活。
李过同高一功权衡之后，一致认为回返西安经商洛出河南比他们顺江东下去武昌要快速，因为东下去武昌的话首先要同明军左良玉部激战，以他们现在的实际情况，恐怕难以突破左良玉部的堵截。
只是顺军北返的汉中通道被贺珍等叛将重兵把守，缺衣少粮的西路军将士难以打破贺珍的封锁。
淮侯派来的使者牛二说淮侯已派人同贺珍等人联系，希望他们能重新反正，过往叛降之过绝不追究。又说贺珍等人虽降了清朝，但却不肯剃发，因此被清廷猜疑。如今西安光复，连清廷任命的陕西总督孟乔芳都投降了，贺珍等人很有可能会重新归于大顺旗下。
牛二又说，若贺珍等人愿意反正，还请亳侯等西路军将士能够“原谅”贺珍等人，不要追究前番贺珍伏击西路军的账。
李过给淮侯回了信，信中表示只要贺珍愿意重新反正，放开汉中通道让西路军回到西安，他本人愿意同贺珍等人并肩作战。
高一功他们也是这个意思，此时西路军能不能重新回到陕西援救皇帝，干系都在汉中。
孰轻孰重，西路军将领们是理会得了的。
西安方面来人带着李过的回信再次启程北返后，西路军将士就暂时停止了搜集船只，开始着手北返的准备。
夔州一带虽还有明军驻防，但对于从陕西杀过来的十万顺军，这些明军哪里敢来攻打，但求这些“顺贼”不去打他们就菩萨保佑了。
只是夔州贫穷，十万顺军人吃马嚼，短期还能支撑，时间一长就会断粮。
就在西路军将士等侯汉中方面是否反正时，大将郝摇旗带着残部千余兵从荆州的巴东突破明军拦阻窜到了夔州巫山一带，听当地百姓说有“顺贼”在北边的大宁、大昌等地后，郝摇旗立即意识到这支“顺贼”极有可能就是从西北过来的李过、高一功部，于是立即带人北上寻找。
见到李过、高一功等人时，郝摇旗泣不成声，将皇帝于襄京被牛家父子出卖被害的噩耗告之。
此噩耗如晴天霹雳，让西路军将士如被电击，李过当时就晕倒过去。
李过再一次醒来时，帐中聚满了西路军将领，有高一功、党守素、蔺养成、贺兰、马腾云、郝摇旗、任继荣、辛思忠等人，也有李过的叔父李自敬等。
就在李过没醒前，高一功同党守素等人商议，认为皇帝既殉国于襄京，大顺十几万将士不可群龙无首，所以准备推李过继承先帝事业，为大顺新君，然后将士们在新皇帝的领导下为先帝复仇。
“叔父在，岂能由我为君？”
李过却坚决不同意由他继位，反而极力推举叔父李自敬继承伯父李自成的事业，再奉下落不明的高皇后为太后。
李自敬这人虽是李自成的三弟，但并无领军征战的本事，其是崇祯十二年方带李自成女儿李翠微投奔闯营，所以几无什么战功，由他来继位当大顺新君，西路军将领中不少人都反对。
可李过执意推举叔父，李自敬虽知自己不能服众，但想有侄子鼎力支持，未必不能继承兄长帝位，因而保持沉默，并不推让。
就在西路军将领为了谁当大顺皇帝争论不下时，西安方面的使者再次来到了夔州。
这一次，使者给西路军将领带来了两份谕令。
一份高太后的谕令，一份是新任监国闯王陆文宗的谕令。