凌晨，天光微亮。
鸡鸣寂寥。
书房之中，唐金元脑袋插在试卷中，呼噜震天。
“老爹，你怎么还在睡觉？”
唐鼎推门而入，一拍桌子。
“哎呀……吓死我了！”
唐金元迷迷糊糊打了个哈欠。
“儿呀，这才什么时辰，鸡还没叫呢，你喊我读书也太早了点吧,我再睡会儿去！”
“睡个屁，再睡你春闱就迟到了。”
唐鼎一脸郑重。
“春闱？”
唐金元浑身一机灵。
“什么，今天是春闱？”
“对啊，你看看这都什么时辰了，再不走就晚了！”
“糟了，糟了！”
唐金元瞬间窜起。
“我笔呢？”
“我砚台呢去了……”
“对，尿桶不能忘带了，急死我了……”
他整个人犹如无头苍蝇一般，在房间四处翻箱倒柜。
“完了，完了，天快了，我要迟到了！”
“出师未捷身先死，柳姑娘我对不起你啊！”
吧唧！
唐鼎抬手将一只巨大的行囊塞到唐金元怀中。
“老爹，别急，早就帮你准备好了！”
“儿呀，我爱死你了！”
唐金元脸色一喜，就要给唐鼎来个熊抱。
“时间来不及了，快上轿！”
“哦，好吧！”
唐金元背上行囊，门口轿夫已经等候多时。
“咦，这不对啊！我记得春闱还有一个月的吧？”
“你记错了！”
“这怎么可能，难道我一觉就睡了一个月？”
“难道我还能骗你不成，等你到地方不就知道了！”
“这，好吧！”
唐金元迷迷糊糊被唐鼎拉上轿子。
半个时辰之后，轿子停下。
唐鼎拉开轿门。
“到了！”
唐金元伸出脑袋，瞟了一眼。
整个人瞬间就呆住了。
大街之上，无数士子背着行囊排成长队，几名皂衣小吏冷脸检查着名牌和手续。
“这……真是春闱？”
看到这熟悉的一幕，唐金元双手不由自主的抖了起来。
他脖子一缩，又钻了回来。
唐鼎：“？？？”
唐金元：“・ε・”
“儿呀，咱回家吧？”
“啥玩意？”
唐鼎脸皮黝黑一片。
我提前这么早起来，特意带着你绕了三圈，现在你给我说你要回家？
“我……我害怕，这手抖成这样，还咋考试啊，这不是丢人现眼嘛！”
唐金元一脸苦涩。
唐鼎一把握住他的手。
“老爹，你已经考了八次了，还怕再丢这一次人吗？”
唐金元：“……”
“可……我害怕啊！”
“有什么好怕啊，大不了再输一次，但今天你若是走了，就会输一辈子。”
“我……”
“老爹，输并不可怕，可怕的是连面对的勇气都没有，这次我希望你不为功名利禄，只为面对自己的心，哪怕只写下一个字，也是胜利！”
“可是……”
“没什么可是的，老爹，难道你忘了自己对柳姑娘的誓言了吗？”
唐鼎目光直视：“若是她知道你连考场都不敢进，她会如何看待你，难道你想让柳姑娘觉得你是个懦夫吗？”
“不，我不是懦夫！”
一提到柳诗云，唐金元瞬间打了鸡血一般。
他拳头紧攥，双目泛红。
“不就是一次春闱吗？为了柳姑娘哪怕再丢脸一次，十次又如何。”
“你唐大爷又回来了！”
唐金元长啸一声，背起行囊一往无前。
唐鼎：“◑ˍ◐”
“果然，还是美女好用。”
“那个谁，吼什么吼，这是春闱考场，再敢喧哗，直接出场。”
皂衣小吏冷脸呵斥一声。
“咳咳，不好意思！”
唐金元脖子一缩，赶紧排队。
“姓名？”
“唐金元！”
“甲区六十四号，左侧搜身，携带任何违禁物品直接出场，进场后不可喧哗，不可随意走动，明白吗？”
“明白，明白！”
唐金元也算是轻车熟路，拿到牌号直接走起了程序。
“啧啧，这模考搞的挺专业啊！”
“可不，那胖子搞的我都十分紧张，这要真到了考场，还不得吓懵。”
“这钱花的值了……”
“你们几个不得喧哗。”
听到伙计的呵斥，几个士子老老实实排队进场。
“咦，怎么感觉这考场跟以前有点不一样？”
唐金元环视四周，眉头微微皱起。
不过此刻，考试即将开始，他也没时间思考太多。
从行囊中取出笔墨纸砚，认真检查一番。
“现在开考，放题！”
老掌柜高喝一声，几名伙计将试题纷纷发了下去。
原本还有些喧嚣的考场瞬间变得鸦雀无声，唯有研磨和书写之声入耳。
咔啪……咔啪……
那是唐金元的手在抖。
拿到试卷的瞬间，他脑袋中就好像敲锣打鼓一般，嗡嗡作响，整个脑袋一片空白。
明明试卷上的文字熟悉无比，此刻竟然一个字都想不起来。
听着周围的书写之声，他心情更是急躁无比。
“我不行的，我不行的……”
强烈的压力感袭来，让他条件反射有种想要逃离的冲动。
但下一刻，他忍住了。
砚台上刻着四个大字，破釜沉舟，这是他亲手刻上去的。
“难道我真的甘心一辈子当个废物吗？”
“我逃避了半生，已经让父母失望至极，难道还要让关心我的家人再失望一次吗？”
“这一次，我唐金元决不当懦夫！”
“呼！”
想起唐鼎的叮嘱，唐金元深吸一口气，缓缓睁开眼睛。
手还在斗，心还在跳，大脑依旧一片空白。
但那双眼睛却坚定无比。
倒水，研磨。
那焦躁的心情终于稍稍安定。
唐金元再次阅卷。
“自诚明谓之性，自明诚谓之教，诚则明矣，明则诚矣……”
这段文字，他读过不知道多少遍，早已烂熟于胸。
“语出中庸，讲的乃是天性和教化的关系。”
唐金元提笔疾书。
“第一场考试结束，所有人停笔，交卷！”
“什么，这么快，我还没写完呢！”
“完了，完了……”
四周道道哀怨之声传来，唐金元皱了皱眉头，放下毛笔。
试卷之上，还有大片空白。
他知道，这场春闱自己已经输了。
但唐金元并未离开，甚至并未失落。
因为他已经赢了。
接下来的每场考试，唐金元依旧一丝不苟的答完每一道题。
此刻，他考试的目的，已经不为名利，不为面子，只是为了给自己一个交代，给自己的十年寒窗一份答卷。
三天时光，转瞬而逝。
“春闱结束，考生离场！”
唐金元放下笔墨，伸了个懒腰，收拾好东西缓缓起身。
当他走出考场的瞬间，一缕晨光照在脸上，有些刺眼。
唐金元揉了揉，咧嘴一笑。
“胡茬又长出来了啊！”