“吱吱……”沙漏里的白色细沙不断往下层掉落，很细一条沙线，落得很慢，却一直没停过。时间有时是沙漏里的沙，有时是城楼上的鼓声，有时是印在纸上的黄历。
朱高煦趴在桌案上，伸出两根手指去掐琉璃瓶里的沙线，仿佛想要掌控时间。他心里琢磨，自己无法掌控时间，但可以试图掌握事情发展的缓急。
他吐出一口气，提起笔在舌头上一舔，落笔在面前的账目上。过得一会儿，他便从腰圆凳上站了起来，伸手把一捆五颜六色的丝绸抱起，夹在腋下，又拿起桌子上的一只小木盒，抬步走出库房，转身锁好门。
“杜姑娘呢？”朱高煦碰见王大娘，问道。
王大娘忙弯下腰：“刚看见她进后厅去了哩，说去收王爷的脏衣服。”
朱高煦便走进中门楼，来到上房，果然看见了杜千蕊的身影，便招呼道：“杜姑娘，你先停下手里的活，过来与我说几句话。”
杜千蕊转过身来，放下手里的衣物，走到屏风外，屈膝行礼。
朱高煦把手里东西搁在红木茶几上，说道：“杜姑娘，我没拿你当丫鬟用的。上次答应过你，我今天便到库房找了些东西，但愿你用得上。”
“无功不受禄，奴婢怎好意思……”杜千蕊脸上红红的。
虽然她嘴上在推拒，但泛光的眼神出卖了她。几乎没有女人不喜欢漂亮的衣服和首饰，更没有女人不想要宠爱……男人送东西，就是表现宠爱的最粗暴有效的方式。
“瞧瞧罢。”朱高煦故作无所谓的模样，扬了一下下巴。其实他还是很在乎的，那种大明宝钞就是纸，他完全没感觉，但是珠宝却很有代入感……要是前世手里有这么些东西，何苦去撸小贷？
杜千蕊低垂着眼睛，小心翼翼地伸手打开木盒。她没有拿里面的金、银和珍珠，却首先拿起了一个翠绿的镯子。
“可惜是和田玉的，要是翡翠镯子能满翠，那就价值连城了。”朱高煦道。
“翡翠？”杜千蕊诧异道。
朱高煦愣了一下，猜测此时估计还没有翡翠那种东西，他也不解释，又道：“和田玉就算是满翠，也不值钱。”
杜千蕊用手指拈起来，对着窗户看了一眼，“用宝钞买的话，得二百到三百贯，也很贵重了哩。”
朱高煦听罢，心道：不愧是出身教坊司，见过世面，一眼就看出价值了。
就在这时，一个皮肤黝黑、大手大脚的丫头走到了门口，用沙哑的声音道：“王爷，王公公吩咐奴婢来告诉您，侯教授求见。”
侯海从南京回来了？朱高煦听到这里，忍不住瞟了杜千蕊一眼，心里泛出一丝愧疚。
但他装作很随意道：“失陪了，我出去一趟。”
杜千蕊道：“王爷公事要紧，奴婢告辞。这些东西，奴婢实在愧……”
朱高煦不由分说打断她的话，铁了心要送，也好弥补心里那种感觉，便道，“别三番五次推拒，我烦了啊！”
“是，奴婢恭敬不如从命。”杜千蕊羞涩地低下头。
朱高煦大步走出去，过中门楼、走廊、穿堂，来到照壁后面的院落里，果然见侯海风尘仆仆的样子站在那里。侯海看过来，长身作揖。
朱高煦向他招了招手，随即先走进围墙对面的一间客厅。
“把门关上。”朱高煦见侯海进来便道，又指了指下首的太师椅，“侯教授舟马劳顿，坐下来慢慢说。”
“多谢王爷。”侯海又拜了一拜，虽然一脸尘土，眼睛却是神采奕奕的样子，似乎办这种差事十分愉快。
侯海坐下来，沉吟片刻，开口道：“卑职这一趟实在有意思得很！从何说起哩？就说那日得了王爷的吩咐，卑职就琢磨，京师什么地儿？出门随便撞见个人，恐怕也是三五品，卑职这从九品官过去能找谁哩？”
朱高煦不吭声，只是时不时点一下头，然后眼睛看着他，表示自己在听。
侯海继续道：“临走前，卑职就先见了王贵一面，问他王爷在京师有什么关系够硬的人，也好找人帮忙。王贵叫卑职没法子时，可以找怀庆公主的儿子王贞亮。”
朱高煦咳了一声，道：“这些人，你最好别到处乱说。”
“王爷放心，卑职懂事儿的！”侯海抱拳道，“话说卑职到了京师，摸门不熟，只好先打听王贞亮府邸，先去找他。
王贞亮听说卑职在王爷府上当差，果真接见了。卑职就把自己的事儿说出来，不料那王贞亮竟一口回绝，说他在都督府当差，管不了教坊司的事儿！”
朱高煦又点点头。
侯海道：“卑职好不容易见到他，就这么走了？幸好卑职急智，才能听到下面有意思的事儿！
那日在王府上，王爷问卑职天下大事，卑职说了北平新上任的几个大员，王爷似乎挺有兴趣……当时见到王贞亮，便顺便打听那三四个人的底细。这一打听不要紧！王贞亮说了一个隐情。”
“什么隐情？”朱高煦听说是北平大员的事，也来了兴趣。
而侯海眉飞色舞，显然对什么“隐情”的兴趣比朱高煦更大。他欠了欠身，伸长脖子道：“北平都指挥使张信，原来与兵部尚书齐泰有过节……
别看齐泰现在身居高位，官至兵部尚书，读书那会儿可穷！洪武十八年，齐泰进京赶考，住在某破落坊间的客栈里。那种客栈可不止有吃住，还有窑姐。
齐泰自然没钱找窑姐，可窑姐找他了……齐泰年轻时候可俊朗、个儿高，读书郎还白净，每日在客栈楼上读书。那窑姐日日听他读书，竟心生爱慕之心，主动投怀送枕，不收钱不说，还倒贴！
窑姐把存下的所有钱都给了齐泰，资助他科考。齐泰正是穷得叮当响，不料遇到这样的人一心一意待他，他便诅咒发誓等考中了进士，一定回来报恩。”
朱高煦还是面无表情地点头，耐心听下去怎么和张信扯上关系的。
侯海终于说道了张信：“不久张信也找到了那家客栈，来找窑姐……这个，他爹当年就是高品级武官，张信为啥要到那种破落地方找窑姐，这就不清楚了。要不是时间久远，卑职也能查出来。”
朱高煦心道：看来张信的爱好不是一朝一夕，现在在北平，他也不跑到“穷汉市”那边找窑姐了么？
侯海继续道：“张信与那窑姐一夜春宵，便爱不释手，非要从掌柜手里买下窑姐。掌柜收了钱，自然不管窑姐愿意不愿意，更不管齐泰愿意不愿意，张信武夫出身，揍了闹事的齐泰一顿，把窑姐强买走了。
后来听说，那窑姐到了张信家，张信很快就腻了。一旦失宠，她便三天两头被正房欺凌，还被张信殴打，不久就死了……”
“哦！”朱高煦眼睛发亮，“此事不是谣传？”
侯海道：“应该不是，当事的俩人，一个尚书、一个都指挥使，谁敢拿他们编排？王贞亮更不会了！”
朱高煦沉住气，沉吟片刻：“这样说来，齐泰不是遗憾终身？这没得到的东西，才是最遗憾的。”
侯海道：“那是必然！估计对张信还有一种东西……”
“什么？”
“恨！”侯海道。
朱高煦好一会儿没说话，又不禁问道，“这样你就回来了？”
侯海瞪眼道：“哪能？卑职不是要查杜千蕊的底细么，肯定不会如此就罢了！”
朱高煦一言不发。