“妾身拜见太贵妃。”张氏的声音道。
太贵妃闻声转头看了她一眼，见新皇的结发妻张氏款款作礼。张氏恭敬地微微屈膝，那单眼皮眼睛也似乎没那么凌厉了，却是低眉顺目。
太贵妃看到张氏这幅模样，心里不知怎地、下意识就燃起了一丝希望。在这充斥着死亡臭味和哀嚎的地方，太贵妃强自定了一下神，嘴上说道：“张皇妃不必多礼，你是来送行的么？”
新君登基，张氏暂时还没被册封皇后，但她作为新皇的结发妻，又生了嫡长子，皇后人选非她莫属。而太后徐氏病卧危在旦夕，这偌大的皇宫的女主人迟早是张氏，周围的宦官宫女非常恭敬地一起向她拜见。
张氏不答问话，执礼罢径直走进了屋。她身边的一个宦官急忙来到一张桌案前，跪在地上用袖子仔细地擦拭着一条凳子。
张氏走过去却不坐，指着凳子道：“请太贵妃坐，妾身有话要说。”接着她向宦官递了个眼色。
那宦官便对奴婢们道：“该干啥便干啥，该上路的上路！”
张氏居然就在这个房间里说话，可能是故意的！这时一副惨烈的景象正发生在此屋之中，一个嫔妃被挂到绳子上去了，还不等她挣扎，脚下的凳子立刻就被宦官抽走。那妇人的身体往下一坠，绳子的活扣马上收紧，妇人双手抓住脖颈的绳子，也是无济于事了。她的眼睛凸|出，嘴张开就像一条鱼离开了水面，伸得笔直的双腿奋力往下蹬着，喉咙里发出的声音十分瘆人，绷|紧的身体时不时抽搐一下。
太贵妃眼睁睁看着那惨状，只觉得手脚冰凉，心坎都在发|颤。
但张氏竟然面不改色，明亮目光在太贵妃脸上抚过，似乎还带着一丝玩味的难以察觉的笑意。太贵妃一直在关注那些吊|死的女子，心里怕得很，连话也忘记说了。
先帝生了四儿（夭折一个）五女之后，已经好些年没有生过皇子公主。太贵妃一下子变成了长辈，但她才二十出头，连一男半女都没给先帝生，照规矩应该是要殉葬的。
张氏的声音又道：“妾身与太贵妃同姓，您是长辈，妾身该称太贵妃一声姑姑，不知是否妥当？”
太贵妃已经感觉到张氏在软硬皆施了，一边坐在这可怕的屋子里看那些人吊|死，一边竟然套起了近乎。
太贵妃没吭声，但也完全无法拒绝张氏的亲热。
张氏说的话没得到回应，她打量了太贵妃一会儿，仿佛在一个人自言自语地继续道：“当年燕王府有三护卫，先帝的三个指挥使都封了国公，淇国公邱福、成国公朱能，只有荣国公（张玉）去世得早，是追封的。所以太贵妃的哥哥张辅只封了新城侯。”
张氏停顿了一下，道：“不过张辅在安南国有大功，若是圣上金口玉言提起，再加爵为国公，也是能服众的。”
太贵妃已经大概猜到张氏的意思了，终于开口轻声道：“征安南国主将不是汉王么？”
张氏的嘴角微微一撇，不动声色道：“汉王已经是亲王，还怎么封哩？他回京时，倒是居功自傲想要先帝立他做皇太子，可皇位、太子位哪能是靠军功争的？新城侯（张辅）虽不是主帅，也统领了东路大军，攻陷多邦城重镇，以及升龙、清化二都，皆安南国头等重地，居功至伟。”
太贵妃不再争执，低头不语。
……俩人面对面坐着，又是一阵沉默。
过了一会儿，张氏开口道：“圣上刚刚登基，后宫只有二人。圣上闻太贵妃还有个侄女，听说她孝顺贤淑、知书达礼，私下与我商议，想今后封为贵妃。我一向敬重荣国公家风，很是赞同圣上之意。不知太贵妃意下如何？”
张氏说的女孩儿，正是张辅之女。先帝在时，曾有意让张辅之女嫁沐晟之子沐斌，以心腹勋贵联姻沐府。但这事儿没有公开，今上登基后可能出于某些考虑，要改变这个婚约了。
而沐晟那边，张氏的意思，沐英生前就是黔国公（追封黔宁王），可让沐晟袭爵，先加封为黔国公、赐铁券。圣上业已同意。
太贵妃答道：“吾兄乃张家之主，张皇妃要问吾兄才行。况我已是将|死之人，无心理会此事了。”
张氏道：“新城侯远在安南，太贵妃写封信去问他何如？至于殉葬，太贵妃乃功臣勋贵之后，荣国公有大功于朝廷，妾身自当请旨圣上，特赦太贵妃。将来皇宫之中，太贵妃乃长辈，咱们这些晚辈都得敬重着哩。”
太贵妃的脸有点红，没有回答。或许她觉得，不愿意为先帝殉葬并非值得张扬之事。
张氏看了她一眼，也不逼迫，起身站了起来，下令道：“太贵妃乃功臣之后，殉葬暂缓，我先请旨了圣上再说。快扶太贵妃回宫歇着。”
几个宦官忙道：“奴婢等遵命。”
他们上去将太贵妃扶起时，太贵妃的身体竟然一软，往下一滑有点站不稳了。
张氏走出这煞气横生的屋子，也长长地吸了一口新鲜的空气。她心道：太贵妃必定愿意写信给张辅的，写一封信就能活，也没难为她。
而张辅此人，张氏打听过的，他在安南国十分争功。若张辅是一个不贪功名的人，那他与皇帝嫡子汉王争甚么军功？
所以张氏断定，只要张辅得到亲妹妹的信，确信张家女眷在宫中的尊荣、他也能进封国公，很难不动心！
……派去云南劝降沐晟的人，张氏也帮圣上物色好了，便是新任内阁首辅胡广。
先帝当皇帝这几年，沐晟一直很担忧自己的处境。他花了很多钱悄悄贿|赂朝中的人，但都没起到甚么作用；毕竟先帝并非一个能被人左右决策之人。
前几天袁珙密报给了张氏一份名单，便是那些被密查出来的、收过沐晟钱的人，其中就有内阁首辅胡广。胡广曾出使过安南国，途径云南时，沐晟不惜重宝，给了他一份礼单；沐晟还很体贴地悄悄帮胡广把东西运到了京师。
圣上登基之前，翰林院里还没滚的解缙一直在啰嗦，胡广哪怕被他羞|辱也不为所动，劝进圣上登基。
张氏觉得胡广最能胜任这个使命。既然沐晟觉得胡广是他的人，自然也比较相信胡广了。张氏还催促圣上，尽快派胡广南下，不给汉王以准备的时间！.