五天的准备时间匆匆而过，终于到了开拔的日子了。
110名勘舆营士兵排着整齐的队伍，在郝彤和邓奎的率领下，站在丰城东门外接受着县城百姓的检阅。经过半年时间的训练，这些农家孩子已经成长成为纪律严明的正规军士兵，仅仅是顶盔贯甲地往那一站，就给人一种威风凛凛的感觉。
与普通的大明军队不同，勘舆营的装备数量更多，除了武器和帐篷等物之外，他们还要携带大量的测绘仪器，这些仪器如今都装在一旁停着的几辆大车上。这些大车以及车伕都是苏昊雇下的，他们将随着勘舆营一起到云南去，走这一趟的脚钱，自然是非常可观的。
除了装仪器的大车之外，还有两辆车上支着布篷子，一看就是用来坐人的。这一刻，这两辆车的旁边围了一群老妈子，正和车里的人哭哭啼啼地分别。原来，这车里坐的，是10名擅长于绣图的绣娘，她们也要随着勘舆营前往云南。与车伕们不同，这些绣娘这一去轻易就不会回来了，她们未来的命运只能是嫁给军营中的军人，成为随军家属。
为了招募这些绣娘，苏昊花了一大笔钱，这些钱足够把这些绣娘买下来搁到家里当奴婢了。出来当绣娘的女孩子，也都是家境不太宽裕的人家，有人愿意花钱招募，那些女孩子的父母自然是乐意的。至于说未来这些女孩子只能远嫁到边关去，这就不是家长关心的事情了。反正女大不中留，嫁给谁又不是嫁呢？
最初听说苏昊要带10名绣娘一同上路的时候。陈道大为不满，差点就要给苏昊上一堂大明的军纪课了。不过，当他看到绣娘们绣出来的地图后，就不再吭声了，这种绣图的工作只能由女性来完成，所以这些绣娘其实已经是勘舆营不可或缺的组成部分了。
“我大明军中向来并无女兵，改之老弟这是要打破我们的规矩了。”陈道苦笑道。
苏昊道：“陈兄所言差矣，据小弟所知。我大明军中不但有女兵，好像还有女将军吧？”
“女将军？改之所谓何人啊？”陈道诧异地问道。
“我记得……”苏昊挠挠头皮，他印象中好像明朝应当有个什么女将军的，可是仓促之间，却又想不起来了。
陈道倒是替他说出来了：“改之所言，不是蒙古土默特部的三娘子吧？几年前，皇上册封她为忠顺夫人。要说女将军，也就只能算她了。不过，她可不是咱们明军的将军。”
“我记得不是。”苏昊说道，“嗯嗯，也许是我记错了吧。”
“定然是改之记错了。”陈道说道。
那些家住得比较近的士兵的家属也都跑来送别了，不过按着军规。郝彤和邓奎没有让他们靠近队伍，只是让他们站得远远地，看着队伍中自己的子弟。士兵们没有像绣娘们那样啼哭，他们一个个心里都对未来充满了期盼，想着早日赶到边关。去建功立业，以便混个一官半职回来光宗耀祖。
知县韩文带着县丞、主簿等官员也都露面了。韩文还对着全体勘舆营士兵念了一篇词藻极其华丽的骈文，大致意思是勉励士兵们到边关去英勇杀敌，为家乡父老争光。苏昊代表勘舆营向韩文表示了决心，又带领勘舆营的士兵们喊了一番口号，随后便下令全军开拔。
按着兵部的指令，勘舆营将先坐船沿赣江前往九江，从九江换船，溯长江而上，前往四川，再转往云南。据郝彤告诉苏昊，从四川沪州到云南曲靖之间，有一条通道，他自己是曾经走过的。到了曲靖，再经云南府、楚雄府、大理府、永昌府，就可以到腾冲一带了。
队伍离开县城东门，浩浩荡荡前往江边去坐船。一路上百姓夹道相送，不时可以听到呼儿唤兄的声音。县城里的富户们还买来了鞭炮燃放，这其中自然很大程度是出于给苏昊的面子。
陈道和苏昊两个人骑在马上，并辔而行。跟在他们身后、没有与士卒们走在一起的，另有三人，其中两人是陈道从北京带来的随从，另外一位，则是苏昊的幕僚陈观鱼。
此去云南，路途遥远，情况复杂，苏昊担心自己应付不了各种事情，所以便把陈观鱼给带上了。陈观鱼光棍一条，无牵无挂，倒也不在乎苏昊把他带到哪去。这个老神棍本事极大，这么一会工夫，他就已经与陈道的两名随从打得火热了。
陈道骑在马上，看着勘舆营的士兵们，感慨地对苏昊说道：“改之老弟，愚兄我在兵部的时候，就曾听江西都司报告说，你这支勘舆营训练有素，堪称精兵。今日一见，方才知道江西都司所言不虚。像这些士卒这样的体魄和纪律，只有在边军中主将的亲兵队里才能看到啊。”
苏昊道：“陈兄过奖了。不过，这支队伍的训练，小弟倒是的确下了一些功夫。勘舆营的差事，都是要在崇山峻岭间完成的，若是士卒的体力不堪，怕是难以应付。所以，勘舆营的膳食一向都非常讲究，士卒们体魄健壮，与此是有些关系的。”
陈道说道：“我大明军官，若都能像改之一样带兵，那些倭寇蛮夷，岂能是对手？”
苏昊道：“古人说，养兵千日，用兵一时，所以这兵都是养出来的。如果没有大把大把的银子扔下去，只怕是很培养出精锐的士兵啊。”
陈道对于苏昊的话大为赞同，他叹道：“改之一语中的啊，我大明军队日渐衰落，全是因为没有钱来养兵的缘故。户部能够拨付的银两本来就不多，再加上各级官员上下其手，最后能够落到士兵头上的，就只够填饱肚子了，哪还有力气练什么武艺。这样的军队拉出去，对付零星的土匪还勉强够用，对付蒙古人、倭寇，可就远远不及了。”
“所以，要想强兵，必先富国，这是一个最朴素的道理了。”苏昊说道。
“改之果然大才，的确是这个道理啊。”陈道说道。
两人正聊得投机，苏昊忽听得路边有人在喊他：“哥，哥，昊哥！”
苏昊在马上扭头一看，只见陆秀儿拉着程仪站在围观的人群中，正向他挥手呢。苏昊看看陈道，征询他的意见，陈道笑道：“改之是不是这几日一直忙于公务，还没有与家人道别。要不，你就去和她们说几句吧，省得她们挂念。”
没有陈道的许可，苏昊是不能随便离开队伍的。还好，陈道并非古板之人，见到两个女孩子来给苏昊送行，便大度地准了苏昊的假。
苏昊向陈道道了声谢，驱马来到陆秀儿面前，跳下马来，问道：“秀儿，怎么啦，该说的话，昨天晚上不是都已经说过了吗，你今天怎么又来了？”
陆秀儿眼圈有些红红的，她指了指程仪，说道：“不是我要来的，是程姐姐有话要跟你说，她让我带她来。”
“秀儿不哭。”苏昊伸手在陆秀儿头上抚了一下，陆秀儿涨红了脸，连忙低下头，不敢去看周围的人。苏昊又走到程仪的面前，拱手道：“程家娘子，你可有何话要对在下说吗？”
程仪没有吭声，只是从怀里掏出一个刺绣的荷包，塞到苏昊的手上。苏昊莫名其妙，接过荷包来，打开一看，只见里面赫然包着一缕青丝。他惊异地问道：“程家娘子，你这是何意？”
“嗨！这不是我的！”程仪知道自己摆了乌龙，跺着脚说道，“这是那个人送给你的，是何意，你还不知道吗？”
“是……”苏昊猛地明白了，这些天程仪一直都在他和韩倩之间当信使，这个荷包既然不是程仪所送，那自然是韩倩的了。至于说其中的一缕青丝意味着什么，就算苏昊的脑子是猪脑，也能够猜个分毫不差。在那个年代里，一个女孩子送给你她的头发，这可是赤裸裸的表白了。
“程家娘子，多谢了！”苏昊收起荷包，向程仪拱手谢道。
程仪问道：“苏百户，你就没有什么东西，要托小女子送与那人吗？”
苏昊微微一笑，从马背上的布囊里掏出两面玻璃镜子，递给程仪，说道：“程家娘子，麻烦你代在下送一面琉璃镜给那人，至于这另一面，就留给程家娘子自己用了。”
“还有一面是给我的？”程仪拿着镜子，喜形于色，脸上露出了几分孩子般的羞怯。
说话间，队伍已经走到前面去了。苏昊不便久留，他回过身，走到陆秀儿的面前。陆秀儿抬起头看着苏昊，眼睛里流露出恋恋不舍的神情。苏昊微微一笑，突然张开双臂，一把抱住了陆秀儿，把她紧紧地贴在自己的胸前。
“等着我回来！”苏昊把嘴贴到陆秀儿的耳边，轻轻地说道。
“哥，我会的！”陆秀儿坚定地说道。
……
三条大船顺江而下，带走了苏昊以及勘舆营的100多名士兵，他们正告别故土，奔赴边关。苏昊站在船头，望着滚滚北去的江水，心潮澎湃。
外面的世界很无奈，外面的世界很精彩，大明，我来了！
（第一卷完）