宋谦一惊，没想到慕容湘儿如此胆大，居然要向他表达爱意，她平时可没有这样。他想要移动身体，却被慕容湘儿的胳膊搂住了。
“不要动，那个画皮鬼就在不远……”慕容湘儿的声音悄悄地钻进他的耳朵。
于是宋谦不动了，慕容湘儿努着嘴，于他的脸很近很近，只要向前一点就能接触到他的脸颊了。可是，她没有再往前，嘴努起来也不是要趁机吻他，而是一启一合地默念着某种咒语，他听得十分真切。
过了不久，慕容湘儿停止了咒语，脸上露出戏谑的表情，然后松开他的腰，把她的小手轻轻一推。
一团暗红色的人头似的气体从她的手中飞出，疾速地朝着不远的黑暗中疾射而去。这团暗红色的气体形成了一个人头的形状，只是这人头不断地挣扎扭曲着，仿佛见到了什么恐惧的场景。
“这是……”宋谦不解地问道。
慕容湘儿神秘一笑，拍了拍手，“最近我的力量有所恢复，所以能施展这个神奇的异术了，这叫肝胆俱裂！专用来吓人用的，可以让对方的眼前产生恐怖的幻象。”她的话音刚落，黑暗之中传来了一阵惊恐地叫声。
“啊！啊！鬼啊！鬼啊！”
黑暗中跑出来一只恶鬼，它脸皮碧绿，牙齿如锯，一双锋利的爪子胡乱地挥舞着，像是看到了什么可怕情景，嘴里胡乱叫着。
“啊！画皮鬼！”坐在地上歇息的安平一见这东西，身上像装了弹簧似的一下子站了起来，连忙来到宋谦的身边。
“不对！”宋谦看着乱叫的画皮鬼，在桥边的昏暗的灯光下，竟然照见了它的影子，于是立即叫道：“它不是鬼！”
“没错，画皮鬼不是鬼。”慕容湘儿在一旁道，“宋谦哥哥，你愣什么呀？快去逮捕他，不然异术要失效了。”
宋谦回过神来，连忙一个箭步，很快就冲到了画皮鬼的身前，手脚并用，将其狠狠地摔倒在地上，并用膝盖压在对方的背部关节处，使其失去挣扎的能力。
…………
南京城的最高行政长官贺天祥，在芙蓉帐中与一个美貌女子正要行那云雨之事，可就在这关键的时刻，他卧室的门突然被敲响了。
他一惊差点完了，心里那个怒火，自不必多说，于是他噌的坐了起来，大声叫骂：“谁他娘的这么没礼貌，不知道老子在……”话到口中，才知道自己失礼，于是生生止住话语。
“老爷，宋钦差到了。”门外一个男子的声音委屈地说道，他也知道自己不该来敲门。
“什么？宋钦差？”贺天祥一个哆嗦，着实吓了一跳，管家所说的宋钦差，就是当朝天子刚封的钦差大臣，要代天子巡游南方各地。钦差所到之处，可以便宜行事，他作为南京的大官，要说没有犯一点事，那绝对是鬼都不信。
“难道，这宋谦发现了什么，所以才唤我大半夜过去？”贺天祥想到。
“老爷，宋钦差把画皮鬼给捉住了，现在等你升堂呢。”外面的管家见老爷没有动静，于是又说了一句。
贺天祥一听这话，心里狠狠问候了管家的十八代祖宗几遍，然后连忙去找衣服穿上。
…………
南京衙门。
贺天祥看着下面被五花大绑的恶鬼，简直不敢相信自己的眼睛，他看了看坐在台下一侧的宋谦，宋谦明白他的意思，于是说道：“这是画皮鬼根本不是什么鬼怪，而是一个实实在在的人。”
“什么？画皮鬼是人？！”衙门外边吵嚷了起来，对于宋谦的言论很是吃惊。这些人都当地的百姓，他们听到钦差大臣将画皮鬼捉了，于是连觉也不睡了，快速地赶到衙门前来看热闹。
贺天祥坐在上面，拍了拍惊堂木，这才让群情激动的百姓安静了不少，示意宋谦继续。
“所谓的画皮鬼是身上穿了一件人皮……”宋谦说到这里，外面的百姓又嚷了起来了，不断地议论着，压都压不住。
“这人皮很特殊，是经过秘法制成的，穿上之后，一看就跟真的恶鬼一样，凶手就是利用这种便宜，杀害了许多无辜的性命。”宋谦说道。
“哦。”贺天祥若有所思地点点头，示意衙役将这身人皮剥下。台下被点到的衙役没人上前，虽说这是件人皮，但这段日子画皮鬼的凶名传得满城都是，一想到画皮鬼的残忍，都没人敢上前。
贺天祥愤怒地把惊堂木拍了几下，几个衙役无奈之下只好走上前，解开画皮鬼身上捆绑的绳子，然后两个一人拉住画皮鬼一只胳膊，另一人去寻找画皮鬼的身上的人皮。
慕容湘儿赶紧走来，指点了一番，那名衙役才顺利地将人皮剥开扯下。这人皮如手，就如真的人皮一样，感觉不到什么不同，只是，带有狰狞的脸和牙齿、爪子。
待画皮鬼的人皮被剥下，露出人皮下的面容时，台上的贺天祥和衙门外的百姓立刻惊呆了。
这是一张普通的面容，普通得不能再普通，丢到人群之中绝对再难发现他。可是，人们都用瞪大眼睛，不敢相信地看着跪在大堂之人。
宋谦把这一幕收在眼中，制伏画皮鬼后，他曾揭开人皮看了一眼，当时幸好有安平在，所以认出了这人。
“凌霄，怎么会是你？！”贺天祥过了半天才说出一句话来。
富可敌国，拥有江南第一首富之称，这就是凌霄！
凌霄抬起头，摇了摇，没有言语，又低下了头。
…………
监狱中，灯光昏暗，臭味扑鼻，不是人能待的。
凌霄站在那里，丝毫没有阶下之囚的觉悟，“宋大人，对百姓的戏我已经演完了，说吧，怎样才能放过我？只要你说得出，我就能做得到！”此时的他，透露着一股无法言语的自信，仿佛天下没有他办不成的事。
这股气质将衬托得不平凡了，站在人群之中绝对是人上人，望之敬畏，须得仰视。
宋谦没有说话。
贺天祥在一旁看着，没有说话，不是他不想说，而不能说。要是换成了别的官，救下凌霄没什么问题，但是宋谦……他已经了解到宋谦成为探花之后的经历，对于宋谦这样的人，他也无可奈何，更何况，现在人家代表了皇帝。一个江南首富又算得了什么？死了一个凌霄，还会有第二个凌霄。
“宋大人，这是怎么回事？”贺天祥为了打破沉默，随便问了一句话。
宋谦不再去管凌霄，而是回过头，“贺大人，其实这画皮鬼不只一张特殊人皮那样简单。”
“难道，还另有玄机？”贺天祥问道。
“不错，只是这玄机不便当众公开。”宋谦看着贺天祥道。
“明白，明白。”贺天祥点点头，他当然知道鬼神之说是禁忌的话题，当众宣扬，那是杀头的大罪。
“其实，画皮并不是具体的妖怪阴灵，画皮乃是用人皮精心绘制而成的一种法器。但凡披上画皮者，可以颠倒性别，遮掩丑恶，能轻易隐身，混进人群里，做想做的事情，而凡人无法察觉。同时，穿上这件皮之后，主人的身手、力量都会增加。简单来说，一个小孩穿上画皮，就能够轻易打败好几个成年人。”宋谦娓娓道来。
贺天祥异样地看了宋谦一眼，没想到钦差竟然懂得此中门道。
“你还有什么话说吗？”宋谦看了眼凌霄。
凌霄深深看着宋谦，最后叹了一口气，“好吧，你赢了，但我真的想离开这里。”
宋谦闻言，冷笑一声：“杀人犯法，既然进来了，哪里有出去的道理？”