位于城内城隍庙一带的校场，除了校场之外，在校场旁还有一片用竹墙圈起的土地，现在这片空地已经变成了一个作坊，城内最大的铁器作坊，在竹墙内，两座新起的化铁炉两天前便已经点燃了，上百名城内以及附近乡下工匠在那里忙活着，将炉中的废铁熔化成铁水。
虽然只是座县城，可江阴城中却就是不差各类工匠，在往年里这江阴城的织布业最为兴盛时，这城内外有纺车、织机又岂下数万台，城内外更有数千名木匠、铁匠、铜匠各类匠人制造各种纺车、织机。这些年虽然经过了江阴屠杀之后，加之兵荒马乱的，使得这棉纺业早已衰败，可国人的恋土情结却使得匠人大都仍留在城内，也正因如此，才轻易寻得上百名工匠，被聘于此为军中制作各类兵器。
进入作坊，朱明忠便看到木架上的一柄柄长约七尺有余的长枪拄靠于架上，这是工匠们为镇军打造的装备，一种最廉价、最普通的兵器，之所以选择这种武器，仅只是因为它廉价，易造，大江南北的军旅大都以此为武器，甚至就连同清军入关后招募的几十万绿营兵，同样也是自备的也是红缨枪。
“哎，等将来有了火枪……”
瞧着那一杆杆没有红缨的长枪，朱明忠只是在心底叹口气，明末有火枪，而且使用极为广泛，因为未经满清禁用火器，所以即便是在江南，民间亦有许多鸟铳，甚至在之前募勇的时候，其中也上百人携鸟铳投军，可是那些鸟铳的威力，着实不让人满意，虽说鸟铳与欧洲的火绳枪结构相近，可是其口径偏小，口径大约只有一厘米左右，这种火枪别说是百米开外的威力极为有限，有时候，甚至说是连五十米内，都不一定能打穿重甲。
在朱明忠看来，火枪，至少应该是燧发枪，就像长管褐贝丝那样的滑膛燧发枪，不过现在他并没有时间去制造燧发枪，甚至都没有给他时间去制造大口径鸟铳。
一个月！
三十几天后，郑成功就会兵败南京城下，这三十几天的时间，别说是重新研制燧发枪，就是大口径鸟铳也很难造出，毕竟时间有限。
不过虽说如此，朱明忠还是令工匠们试制口径为六分三厘的“大口”鸟铳，其与欧洲同期火绳枪口径相当，其射程至少可以提高一倍，只不过制造火枪是一个漫长的过程，仅完成一根铳管的制造，从最初将熟铁打制成铁板上钉到磨膛就需要十数天时间。
现在朱明忠倒是想着在郑成功兵败之前，能像许多架空小说中的主角一样，推出一堆火枪兵，然后再配长矛兵，弄出一个中国的火绳枪方阵，可问题是，根本就没有时间。
没有火枪兵、甚至没有多少弓箭手，想要在将来打败清军，就只能另辟蹊径了。
在作坊最后方的工棚之中，几座泥垒的炉灶上支着几口大铁锅，不远的棚间内堆满了提纯过滤后的硝酸钾、硫磺，以及精制的木炭，这里便是工匠坊内的火药坊。与平素不同的是，那些从城中炮竹行里请来的工匠却没有如往常一般混药，只是按照要求将硝土、硫磺精制。
朱明忠人未进工棚，那此工匠便纷纷跪下磕头。
“小、小的，见过守备大人！”
看着进入工棚的朱明忠，工匠们都显得有些紧张，毕竟千百年来，国人对官有一种发自骨子里的敬畏，而他们这些匠人更因身份地位极为低下，自然更不敢造次。
看着眼前跪成一片的工匠，朱明忠连忙说道。
“诸位，快快请起！赵公子，这是作甚！大家都起来，都起来！”
连忙将最前面的赵士棋扶起来，他是赵记炮竹行的少东家，最擅长的就是配制各种火药，不过这几天，在这里倒是学了不少新奇的法子，而他对于传授这些法子朱明忠，更可谓是敬佩之至极。
朱明忠自然不知道赵士棋又对面前的工匠说道。
“各位以后见着朱某，切莫再行此大礼，我过去和大家伙一样，也就是普通人，若非局势逼人，估计，这会还和各位一样，也是走南闯北，靠着医术吃饭！以后在这匠坊之中，一率不准行跪礼！这规矩，就这么定下了！”
简单的客气之后，朱明忠便走到工棚中，仔细查看了一下那些硝酸钾、硫磺以及木炭，看着粉状的硫磺与木炭便询问身边的赵士棋说道。
“这些都过了筛？”
“回，回大人的话，都用米粉筛过了一遍！”
这会赵士棋倒不像先前那般紧张，毕竟他也算是见过场面的人，这硫磺、木炭过筛是朱明忠特意要求的，中国古代制火药只讲究把原料舂成细粉，然后便加以使用，而西方则要求原料用细筛筛出粗粒，只保留细粉，从而易于制药，让原料结合更紧密，以增加威胁。
用手捏了点原料，在指尖感觉下，感觉炭粉、磺粉皆像米粉般细滑后，朱明忠才满意的点点头，又走到了一旁支锅的工棚中，在众人的不解中，他手指那口不过只两尺的小铁锅说道。
“先在锅里倒七斤五两硝！”
这？
这自古以来都是在木舂里混药，那有在铁锅里混药的，赵士棋连忙出口提醒。
“大人，”
许是有些放松的原因，赵士棋的话一出口，他才意识到，眼前的这位可是江阴守备，看着好说话，可万一惹恼了他，到时候不知道会惹出什么麻烦来，于是那话硬是憋了回去，那里还敢提醒这位大人不能在锅里混药。
别说是他，就是其它人也无不是诧异的看着大人，混了这么多年的药，他们自然知道，不能在铁锅内混药。在众人的不解甚至紧张中，工匠用量药的精秤称了七斤五两硝雪硝，然后倒入锅内。
“再些净水！”
“将军，是滤过的水吗？”
赵士棋轻声询问道，炼硝用的水都是用多层麻木滤过沉砂杂物的净水。
“对！”
在赵士棋将一桶水倒锅中时，朱明忠接着说道。
“不要加多了，漫过两指就行！”
呃，第68章不是漏发了，而是……被禁了，开车失败了，痛苦，回头看看能不能解禁！大家推荐票安慰一下无语吧……泪奔了！