内院上房,大老爷、大太太并没有睡,也在提起嗣子之事。
“老三说什么也不肯择嗣……”大老爷道：“他的意思,是让瑞哥兼祧大房、三房。”
“三弟妹私下也与我说了,他们夫妻两个说是顾不上……哪里是顾不上,多半是担心另外选了嗣子麻烦,毕竟长房、三房一直没有分家……”徐氏叹气道。
徐氏与大老爷都不是在钱财上计较的,即便以后真的与三老爷分家,也不会委屈了三老爷夫妇。不过若是沈瑞不过继三房,徐氏名下产业就没有分给三房的道理,还是会完完整整地传给沈瑞。
之所以明明晓得会让三老爷、三太太白欢喜一场,夫妻两个在看过沈瑞资质依旧决定将沈瑞留在长房,除了觉得沈瑞性格稳重能支撑门户之外,还有就是免了以后的财产纠葛。
要是长房过继其他人为嗣,沈瑞入了三房,即便徐氏将那些产业的渊源讲了,可钱帛动人心,谁晓得会不会使得长房嗣子心里留疙瘩。与其担心这个、担心那个,因为钱财坏了骨肉情分,还不如沈瑞直接留在长房,名正言顺地继承徐氏名下产业。还有就是三老爷、三太太想到的,沈瑞喜读书,入嗣大老爷名下,对于其以后前程也是助益。
“二弟选了珏哥过两日我便给族长太爷写信,族长太爷那里应不会有异议;倒是瑞哥那里,怕是要有麻烦些……”大老爷道。
徐氏对于二老爷的选择并不意外,只要二老爷晓得沈瑞身份,心中对孙家存愧疚之心,就不会选比瑞哥年长的嗣子：“二弟妹那里还有的磨叽。听她今日话茬倒是并不忌讳择嗣之事了,不过却是急着抱嗣孙……瞧她话里话外很是厌恶珠哥,倒是打听全哥来着……”
大老爷道：“五房的侄儿们教养都不错,全哥没有什么不好,只是人心易变,就因为他们与瑞哥关系亲近,反而不好凑到一家做堂兄弟……人皆有私心,五房弟妹即便再感恩,怜惜瑞哥,也不会疼过亲子去……”
正如徐氏所料,二太太乔氏还真就在沈家诸子中选中了沈全。
虽说在初见时,她对沈全、沈珠两个印象都不好,不过随着沈全随着两位胞兄离去,二太太便将这恶感全部都转到沈珠身上。人就是这样,见不得别人惦记自己家的东西,越是有人想要越是不想给;对自家东西没兴趣的,反而心甘情愿地想给了。
最主要的是,在来京的沈家诸侄中,沈全年纪最长,已经十八岁,到了能娶妻生子、支撑门户的年岁。
二太太在年夜饭后,就试探过大太太,听着她的意思并不怎么对沈全上心,不过还是有些不放心,怕大老爷与自己考虑的一样,为了子嗣传承选择沈全。
等回了二房,二太太便与丈夫提及此事：“老爷,明日宗房与五房的几个族侄都会过来拜年……五房全哥,老爷瞧着怎么样？”
二老爷瞥了二太太一眼,道：“是个稳重孩子,就是读书资质平平。”
二太太闻言,未免有些犹豫。
传承血脉是大事不假,可沈家是仕宦之家,二房的嗣子也不能碌碌无为。
“乡试也困难么？”二太太问道。
就算读书资质平平,要是能过了乡试,也可以捐官入仕,只是不如正途官前程好罢了。
二老爷道：“运气好两三科就中举也是有的,运势不好的好,就保不齐了。”
二太太算了下夫妻两个的年岁,就算沈全入嗣小二房,出服后就娶妻,生子又得延一年,等到自己丈夫年到花甲时,嗣孙已经十来岁大,并非不可取。
二老爷道：“大嫂不是说了,五房日子过的不错,族弟与弟妹并无过继亲子之意,你怎么又提及全哥？”
“越是这样规矩人家出来的孩子,以后才越省心。五房两个哥儿自己争气,家底也不俗,就不会想着借着兄弟来占二房便宜。真要小门小户的,后头一溜穷亲戚等着打秋风,以后也是没完没了的官司。”二太太柔声道：“说到底,咱们真过继了全哥,还能不多看顾他两个胞兄,对于五房也是好事
二老爷摇头道：“这过继本是两厢情愿之事,没有明知旁人不愿还夺人骨肉的道理……我同大哥说了,咱们这房选宗房的珏哥……”
“啊？”二太太诧异出声：“老爷怎会选了珏哥？要是我没记错,来京诸侄中他年岁最小……”说到这里,想着沈琳、沈琴、沈宝三个,一个都没看上眼,沈珠又是打心里厌的,便道：“就是四房瑞哥也比珏哥大啊珏哥后头还有族长一房,反而不如四房省心”
二老爷看了妻子一眼：“珏哥与瑞哥同年同月份,只是晚了一天。十三了,也不算小。”
二太太意外道：“倒是没瞧出来,瞧着瑞哥比他高半头,还以为要大上大半岁。”
祭祀孙太爷之事,原本要安排在元宵节前,不过几位老爷商议过后,觉得还是将日子延期,等沈瑞正式入嗣二房后再随同大老爷、大太太一起去祭拜孙太爷。省得使得二太太晓得沈瑞身份,又要节外生枝。
大家并不会因她闹腾改变主意,只是家和万事兴,能少一事就少一事。
“几位侄子我都考校过,珏哥聪敏,读书有天分,即便比不得珞哥,以后举业是不用担心的……他是宗房骨血,也不都是坏处……一笔写不出两个沈字,大哥与我都上了年岁,以后珏哥有本生兄长为助力,总是好事……”二老爷说道。
“就是年岁太小了”二太太还是有些不满意。
二老爷道：“他入了二房,出孝就是年底,转年参加完童子试,就可议亲,不过两三年功夫。”
二太太心中虽有些不情愿,可见丈夫拿了主意,便也不在啰嗦,不过想到剩下的沈家诸子后知后觉道：“既是老爷去与大哥说了沈珠不行,全哥家里又舍不得,珏哥归了我们这一房,那大哥、大嫂莫非选的是四房瑞哥？”
这三兄弟昨晚年夜饭后在书房已经订了二房嗣子人选,商议妥当,等过了十五衙门里开印,二老爷便请假回乡,办理过嗣之事。因此,二太太这里也没什么瞒的,便点头道：“就是瑞哥,大哥大嫂爱其稳重。”
二太太听着丈夫话风,这嗣子是长房先挑的,心里就有些不自在,也觉得沈瑞看着比沈珏稳重,可嘴上却要强道：“我怎没瞧出瑞哥好来？瞧着闷闷的,跟个小大人似的,哪里有珏哥机灵懂事？”
二老爷道：“大哥大嫂都不是爱热闹的人,瑞哥这性子也是同他们有缘……”
二太太不晓得三老爷邀请沈琴、沈宝留京那段,打着哈欠道：“三叔那里不用说,选的定是宝哥,看着倒是个喜庆的孩子……”说到后来,已是含含糊糊,半睡半醒。
二老爷没有接妻子的话,躺在那里,睁着眼睛,脑子越来越清醒。
元宵节后,他回松江,不单单是为了嗣子之事,还有回去置办祭田。
今年是京察之年,以大老爷这几年政绩,定是要升一升,只是未必能留在户部。不过不管去哪一部,都是掌印官,越是高位,越是凶险。
今上虽政治还是清明,待臣下也优容,又值盛年,本无需担心后来事。可是京官消息灵通的,谁不晓得今上身体不好,这到底能圣寿几何,却是谁也说不好。
每到朝廷新老更替时,京里都有要大变动,要是品级低的京城还不怕,不过是跟着混日子,品级越高反而越凶险。
大老爷行事谨慎,在朝中向来中立,鲜少涉及党政。可在侍郎位上,几位阁老还允许他中立,成了掌部尚书,想要继续保持中立却是不容易。
换做外地官员,遇到朝中风波,还能寻个由子致仕还乡,沈家二房早年去迁到京城,入籍在京城。安排他回松江重新置办祭田,也是给二房留个规避朝廷动荡的退路……
客院中,沈瑞依旧与沈珠对坐。
沈珠精神依旧比较亢奋,可在他各种“淳淳教导”下,原本不困的沈瑞反而有了睡意,哈欠不断
沈瑞不是委屈自己的人,趁着沈珠喝茶润嗓子,揉了揉眼见,做受不住模样,道：“珠九哥,我熬不住,得先歪一歪,今儿是大年初一还得早起。”
沈珠虽意犹未尽,可眼见沈瑞如此,也只能道：“是太晚了,该歇了……我就不折腾,在瑞哥这里挤一晚。”
如此自来熟,使得沈瑞有些无语,可半夜三更的,又不能开口撵人。
眼见沈珠要与自己抵足而眠的架势,沈瑞忙道：“珠九哥随意,我是不惯与人同睡的。”
这里只有一个被子,沈瑞可没有与旁人同被窝的习惯。就是沈珏之前过来挤他,也是另抱了被子过来。
沈珠听了沈瑞这一句有些不快,沈瑞却打着哈欠,往铺盖上一道,扯了被子,闭了眼睛。
沈珠看了沈瑞半响,到底拉不下脸上前挤。幸好京城屋子多是火炕,其他地方也能睡,只是没有幔帐被褥罢了。
沈珠只好扯了氅衣,在身上盖了,却是觉得身下太硬,炕上只有羊毛毡子不够软和,翻来覆去睡不着。他之前来过沈瑞这边,自是晓得西屋卧室是沈珏居所,有铺盖在。
犹豫了一会儿,沈珠还是起身,趿拉着鞋子,举着灯火,去了西屋。
在他身后,沈瑞睁开眼,不由皱眉。
虽说西屋也是客房,可毕竟先前归了沈珏暂住,如今沈珏不在,沈珠就这么大喇喇去了,实是无礼。沈珏素来有洁癖,晓得沈珠睡了他的铺盖,定要恼一番。
沈瑞后悔方才没有直接送客……