秋日的艳阳洒入屋内，寿哥逆光而坐，表情看不那么分明，身上光滑的锦袍折射出细碎银芒，好像整个人都在发光，越发显出几分帝王威仪。
他的声音也从那光团里传出来，依旧是那样活泼，带着些孩子气，却莫名给人一种无形的压力，他嬉笑道：“平身。沈瑞，你是几时知道是朕的？是杨先生告诉你的？”
沈瑞正撩衣摆待起身，闻言有些错愕的抬起头。
寿哥见他这样反应，不待他回话，便咧嘴笑了，道：“朕就知道杨先生不会说。”话里满是高兴的意味，说罢又挥手朝一旁示意道：“坐着回话，宫外要也讲那套规矩岂不闷死了。”
沈瑞心下松了口气，跟这九窍玲珑心的小皇帝说话，真是半点大意不得。幸而他方才是真的惊讶寿哥会提到杨廷和，纯属自然反应。这若是稍有迟疑，以寿哥的敏感，怕不得连累岳父受猜忌。
沈瑞站起身，谢了坐，并没如那些谨慎臣子似的诚惶诚恐坐半边椅子，而是踏踏实实坐了。他心知一会儿寿哥要问案子，还不知道会持续多久，悬着半边身子还是他自己遭罪。
这举动落在寿哥眼里，却是觉得到底没看错沈瑞，果真是个坦荡之人。
寿哥清了清嗓子，又问：“既然杨先生不曾说，你又是怎么知道是朕的？”
沈瑞恭谨回道：“学生……”
寿哥打断了他，不耐烦道：“学生什么学生，说得老气横秋的。虽你知道了朕的身份，但咱们这交情，这么说话恁的别扭，还是自称‘我’吧。”说着又笑眯眯道：“待他日你中了进士，成了天子门生，再自称学生不迟。”
沈瑞被这一打岔，委实提不起那恭谨态度了，笑了笑便从善如流道：“那便借皇上吉言。我先是觉得文虎的神情有些古怪，皇上是知道文虎那性子的，淳朴率直，半点也藏不住心事……”
寿哥已是拍案大笑起来，“是极，是极！你是不知道，虎头刚得知朕的身份时那个样子，那嘴张的，都不是活吞鸡蛋，倒像活吞了只整鸡！哈哈哈哈哈!”
笑了几声，寿哥忽又有些怏怏的，嘟囔道：“可惜了，之后虎头就总这般扭捏起来，也不如从前爽快了。”又斜眼去瞧沈瑞，道：“你莫要学他那样子。”
沈瑞心道，有几个人敢在皇上面前肆意爽快的，口中只笑道：“文虎也是纯然赤子。”
寿哥也承认高文虎的实诚，便点头笑了，又示意沈瑞接着说。
“入得包厢，见是皇上坐的主位。听了张二公子介绍，这在场都是勋贵重臣之后，皇上年纪既不居长，那便是身份最为贵重了。且……”沈瑞面上略有迟疑，还是道：“且皇上身后跟着刘内官，我原有过几面之缘，知道是司礼监的内官大人。我心想便是天潢贵胄，也没有司礼监内官大人跟着的道理，再回想过往与皇上相处种种，便猜是九五之尊了。至他们都走了，刘大人又退了出去，我才确认……”
寿哥既然连这么个不起眼的茶楼都能查个底儿掉，他和王守仁认识刘忠的事情自然也瞒不过，不如坦然说了。
寿哥带了刘忠来，其实也不乏试探之意.
听沈瑞说得坦白，他满意的点点头，道：“沈瑞，你果然是个细心人。”因又道：“想来，你也知朕叫你来是何事吧。”
沈瑞起身郑重起身拜下，发自肺腑的感激道：“谢皇上使两位钦差大人还沈家清白！”
若非小皇帝派了王守仁来查这个案子，便是他和沈理有再多证据，也未必能翻案如此彻底，他的感激是半点不作假的。
寿哥见了，笑得开心，用指尖敲了敲案台，带着些亲近的不耐烦道：“起来，起来。恁多礼，好无趣。只坐下好好与朕说说这事。”
说话间，他又敛了笑容，严肃道：“沈瑞，你知道，朕要听的是真话。这事来龙去脉，你查到些什么、想到些什么，统统都说与朕知道。”
沈瑞应声起身落座，一五一十将回到松江后的种种尽数讲了，不过对于沈珠部分，还是用了些春秋笔法。
沈瑞心里也不太确定，虽然当时突击用了心理暗示，让沈珠抗过了锦衣卫的问话，但彼时张永带锦衣卫审沈珠时并未用刑，如今回京日久，三司会审，若有旁的势力想得到别的答案而动刑，沈珠保不齐会说什么。
因此在回寿哥话时，沈瑞并未将话说死。
寿哥一直静静听着，也没打断沈瑞自行提问，末了又示意沈瑞喝茶润口，他摸着下巴沉思片刻，忽问：“你估算，祸乱松江的太湖水寇在多少之数？”
沈瑞喝了两盏茶也缓了过来，不想寿哥先问的是这个，这性格，果然如史书所记，果然是关心武事大于一切。
他略一沉吟，道：“我回去时，松江各方所说匪寇数不尽相同。因松江久受倭患，百姓畏之如虎，百余匪寇就能引起大乱，百姓之言也不能尽信。我以为，这次匪寇以劫掠为主，八成以上富户人家被洗劫，这挨家翻检、搬运钱财、押掳妇人所需要人手不在少数，因此我估算，前来的匪寇当逾千数。”
寿哥忽道：“前日张永密奏，已剿灭太湖水寨三处，斩匪七百余，俘虏近千，解救松江被掳百姓百三十人。”
沈瑞立刻精神起来，满脸喜色道：“太好了！”然后才想起客套话来，忙又补充道：“恭喜皇上！”
寿哥瞪了他一眼，又撑不住笑了，“朕知道你惦记你老师，不用这么刻意谨慎。”
沈瑞倒有些不好意思起来，跟这个时代的人比起来，他还是始终没法把忠君思想放在首位。
说起胜利，谈话的气氛就松快了许多，寿哥笑指沈瑞道：“朕原就觉得你功夫不错，现下瞧你这般关心战事，不若在锦衣卫里与你找个官职，早早同你老师一道替朕剿匪去吧。”
沈瑞苦笑道：“我虽也有些浅薄武艺，于排兵布阵上却是一窍不通，不过匹夫之勇罢了，岂不误了皇上的事？皇上还是许我好好走科举之路谋个出身吧。”
寿哥掰着手指算了算，又叹气道：“你上次要是中举了便好了，如今等出孝再考，朕还得等上几年才能用你。”说着又瞪眼睛道：“你可要好好读书，一举过了殿试。要不然，三年再三年，朕可没那耐烦等你！”
沈瑞也玩笑着躬身长揖，道：“学生岂敢给陛下丢人。”
“哈哈，说的好，”寿哥大乐，从座上站起，负手走了两步，一派威仪模样道：“勿要丢朕的人。”
沈瑞都无奈了，佯作喏喏应了。寿哥嘻嘻哈哈笑了起来，只当玩笑带过。
其实寿哥心底还是颇为遗憾，沈瑞若是这会儿就是个官儿就好了，自己手里信得过又用得上的人着实太少了，阁臣、太监、勋戚各有各的心思，嘴上谁不说忠君，眼睛只盯着权势。
从他向高文虎挑破身份那一刻起，就已是打定了主意要培养自己得用的重臣了。
沈瑞原就是他宫外的朋友，又是杨廷和的女婿，自然也是好人选。所以寿哥此来，不光是要来问清楚宁藩那桩案子，也是想试探沈瑞是否可用。
又踱了几步，寿哥已到了沈瑞近前，在他身侧坐下，盯着沈瑞道：“沈瑞，依你先前所说，祸乱松江的水匪约莫千余人，剿匪也剿了千余人，你看，这水匪可是剿灭殆尽了？可否班师回朝？”
这便有了考较的意味，沈瑞虽不知小皇帝这是在进行心腹重臣入门考试，却也不会放弃这样好的表现机会，何况还是要为老师王守仁多争取一下的。
当下沈瑞斩钉截铁道：“太湖之大，所容匪寇绝不止千人。我虽不通兵事，但按常理，也当乘胜追击，平荡太湖。勿论是真匪，还是什么人别有用心，都当彻底剿灭，以绝后患。”
其实按照单纯的盗匪来论，太平年间，千余人的水匪团伙已是不小了。但若是想到太湖是宁藩养兵之地，宁藩既有反意，就不可能只养千余人——那还不够给动辄几十上百万的朝廷军队塞牙缝的。
这种时候不趁热打铁一举端了他的水寨，还留着日后造反不成。
然寿哥却道：“如今宣大也在用兵，平荡太湖耗费弥多。”
沈瑞心思电转，还是决定照自己的想法说出来，先道：“我不通刀兵事，只有些粗浅的想头，若是不妥，还请皇上恕罪。”
见寿哥点头，沈瑞又道：“太湖用兵皆出自南京，并不影响边镇战事。至于粮饷，既成水寨，总有些屯粮养着全寨人，况且这群强盗刚从松江劫掠一番，寨子里当是钱粮丰足，依我浅见，竟不需耗费国库丝毫，皇上将所剿钱粮恩赏几成与大军，便可就地补给，继续深入太湖剿匪。”
以战养战的法子也不新鲜。
原则上，剿匪所得应上缴国库，不过哪个会傻到把所有战利品都上缴的，从将军到兵士都会私扣些东西就是了。
如今不过是化暗为明，以赏赐的名义，让他们就地补给罢了，也缓解了朝廷负担。
寿哥却依旧摇头道：“书生之见。朝中怕有得吵，此例一开，往后剿匪杀良冒功的怕就多了。”
沈瑞倒还真没想过杀良冒功这种事考虑在内，他微微皱眉，道：“可不可以作为特旨，只破例这一次。这次也却有特殊之处，一则，若某人是有心，想那豢养水匪之所在当是相对隐秘，不易为人所查才是。那周围便应少有人烟，大军进剿，误伤百姓的可能不大。”
说白了，宁藩不会傻到把私兵放在朝廷眼皮子底下的。
寿哥眼神闪了闪，却并未开口。
“重要的是，张永张大人是皇上信得过的大伴，”沈瑞肃然道：“而我恩师王守仁，人品高洁，皇上亦是知人善用，方使他配合张大人。相信他们定会约束部下，秋毫无犯。”
寿哥一扬眉，“这话与朕说，行。如何说服内阁？”
沈瑞直视寿哥，认真问道：“皇上可曾想过养一支水军，以防‘倭乱’再起？”
寿哥眼睛微眯，嘴角抿成一线。