寒露节气在望，凛冬也就不远了。
紫禁城，乾清宫。
曹化淳陪着郑海珠，站在西暖阁外，等候面圣。
郑海珠往手心呵着热气，抬头看了看二层“仙楼”阑干处雕着的祥云，开口道：“曹公公，再过两个月，年号就更始为泰昌了吧？”
曹化淳点头，挂着弥勒笑，附和一句：“这年号，多吉祥。”
郑海珠的目光落下来，投在西暖阁映着阳光的门楣上。
原本应该因红丸案而死在重阳节前的朱常洛，此刻正在里头接见起复回京的臣子——叶向高。
与颜思齐提前入主台湾和明军赢了抚顺之战一样，这个时空的历史，再次被改动：朱常洛还是皇帝，朱由校还是皇长子。
王恭厂险情被除的当天，鸿胪寺丞李可灼，以及被秦良玉截住的巡捕营提督崔文敬，就都交代了襄助朱乾珬举事的原委。
但同时，为了避免凌迟酷刑，二人想着咬人牟功，都毫无迟疑地招供，虽然郑贵妃与那建文后人没有勾连，但郑贵妃的亲信崔文升，不但有意扩大京中听命于贵妃的营兵力量，并且授意李可灼进献摧毁天子龙体的偏方丹药，意在天子驾崩后先控制皇长子、垂帘摄政，图谋福王上位。
已从翊坤宫搬到仁寿宫的郑贵妃闻讯，匆匆套上几十斤重的翟衣，连礼冠都来不及仔细戴正，就奔到乾清宫，涕泣着为自己辩诬，并一叠声地强调，自己不求太后之位，只想跟着万历爷的棺椁去定陵，守陵终老，自己的侄儿郑养性，更是可以卸去左都督的荣衔，郑家子侄也不再世袭。
那日，朱常洛并未立即表态，只令她先回宫。
一晃大半个月，郑海珠在此期间进宫领了一回嘉赏，去文华殿和慈庆宫上了几次课，得知郑贵妃依然被软禁在仁寿宫。
今天被宣来乾清宫西暖阁，接伴带路的王安亲信曹化淳，一见面就和郑海珠透了底：万岁爷对南朱和郑贵妃两派的处置，之所以拖这么久，是在等叶向高进京商量。
郑海珠当即表现出了然之意。
如今的外朝也好，司礼监也罢，帝国这些带把和不带把的男性文臣们，已将她看成铁板钉钉的亲东林派与亲西学派，她知晓叶向高此公的份量，并不惹疑。
她内心，就朱常洛没按时驾崩这件事来讲，最期待的后续，便是叶向高这位朱常洛的坚定支持者，这位不算东林成色十足的老臣，这位门生遍天下、但不喜拉帮结派的士林座主，这位对于内廷宦官权力敢于削弱的文官领袖，于公元1621年登上的，是泰昌帝的舞台，而不是天启帝的舞台。
郑海珠沉思之际，西暖阁门开，王安与叶向高，走了出来。
叶向高今年已过花甲，纱帽下露出雪白鬓发，两颊之上也布满老人斑，神态冲淡温静，看起来比年轻但严峻冷冽的杨涟、黄尊素等东林官员，和气许多。
“福清公。”
郑海珠上前行礼，按照从汪文言这个“东林通”口中获得的信息，以叶向高喜欢的名号称呼他。
叶向高驻足，王安适时引见道：“皇长子和皇五子的师傅，也去慈庆宫为公主进讲。”
叶向高颔首应礼后，才落袖身侧，浅浅笑容中透着看待晚辈的慈色，开口却坦诚直言：“可不仅仅是皇子的老师，还是这一回的功臣。郑师傅可有字？”
“家父不曾给晚辈取字，就过身了。”
“哦，那老夫还是以朝廷敕命称呼。郑夫人老家也是福建的？”
“晚辈生长于漳州海边。”
“唔，与福清不算太远，半个同乡，”叶向高缓缓道，却也并没有表现出继续深入的谈兴，“老夫现下便出宫拜访徐翰林去，你们随王公公进去吧。”
……
西暖阁的御书案后，皇帝朱常洛正在喝红枣肉桂甘草汤，见郑海珠进来，赐座之外，也命宫女给她端一盅热汤。
郑海珠谢恩后饮了两口，放在案几上，暖着手掌。
朱常洛看了一眼窗外朔风卷落叶的景象，轻叹：“还得过几天才入冬，紫禁城已冷成冰窖般，边关将士又要吃苦了。”
郑海珠恭敬接话道：“万岁爷，臣为了查案，从罪徒处诓骗来的三千两白银，有九二成色，臣又添上自家京中商号开张后所得的一千两，半月前就发到登州，先买了四千套加厚的棉衣棉裤，发船去沈阳，那处今岁去了不少南兵，恐怕不习惯酷寒。山东棉花好，我们崇明的棉花也上佳，登辽海道封冻之前，臣还会有三千套棉衣棉裤，发到毛将军在东江的营兵手中。”
朱常洛抿抿嘴，放下汤碗。
这位登基快三个月的中年天子，在与一众内外朝臣的相处中，已开始习惯从他们的话里去联想话外的意思。
眼前妇人也是，她不是在邀功，她不需要，她此番话的重点，是“南兵怕冷”里的“南兵”。
朱常洛于是也不与这位自己和城西百姓的救命恩人卖关子，直言道：“郑师傅，你给刘时敏求的情，朕此前就答应的，明日行刑，给他全尸的主意，朕不会改。你若想与他告个别，今日带壶酒去诏狱。马将军则不同，就像你所言，对他的处置，不是怎么死，而是怎么活，朕自然难以当即给你个准信。”
郑海珠见天子停下来，仍如此前面圣一样，坚持道：“万岁爷，马将军不是贰臣，张名世落狱多年，都是大明的损失，何况马将军？那些刀言剑雨的御史，他们没有去过抚顺，他们没有见过川军的骑兵多能打，他们也不知道鞑子祸患，更甚于北虏！万岁爷，陛下，宝刀不可封于铁匣之中，悍将不可困于囚笼之中！
“朕明白。”朱常洛做个手势安抚道。
他只是，最后试一试此妇的心性。
就在近日，朝堂中开始有不少声音，提及郑氏既然是郑恰后人，又独独在此番风波里令最有战力的马祥麟脱了死罪，岂知二人今后不会再与海外的建文遗孤联手，毕竟这一回，郑氏直接杀了罪徒，令朝廷失去了追查传国玉玺下落的机会，不但不智，甚至有些不把天子放在眼里了。
朱常洛相信，这些声音，郑海珠不会不知道。
但显然，她仍没有避嫌的意思，仍在竭力劝谏自己这个天子，不要将马祥麟下狱囚禁。
朱常洛于是端起热汤又喝了一口，一锤定音道：“叶学士也赞同你，马将军发边，而不是与当年张名世一样，关进诏狱。不过，不是去辽东，而是去北虏猖獗之地。”