“奥巴台吉的人，怎么先跑了！”
滦河上游，西岸的雪坡上，放慢了马速的德格类望着坡下的开阔地，愤怒又沮丧地说道。
奥巴台吉，是蒙古科尔沁部落的贵族，也是部落中最先叛变林丹汗、倒向后金努尔哈赤的人。
今岁，后金绕出辽东，来抢西边，奥巴台吉也派出帐下的蒙古骑士和一些牧民，不但给后金的正蓝旗做向导，还驻扎在滦河上游附近，作为金军回程时的补给站。
穆枣花策马来到德格类身边：“是不是，你哥哥已经回赫图阿拉了，所以科尔沁的人也走了？”
“不可能！”德格类提高了音量，用生硬的汉话争辩，“我往南去打林丹汗的使团时，莽古尔泰正往张家口去，只有三天，他那么贪心的人，哪里抢得够！”
身边的女子没有再讨论这个问题。
德格类转头看她，见她跳下马来，在周遭寻找积雪不厚、能够扒拉出秋草的坑窝，然后牵着马过去进食。
“你的马也该吃点东西了。”
女子走到德格类的马头前，扬起脸，口气温和地建议。
已经偏西的阳光，正好笼住她的面庞，令德格类终于看清了自己的救命恩人。
大而有神的圆眼睛，微微翘起的鼻尖，嘴巴不小，却并无建州女子常见的龅牙，略方的颌骨，则给这张五官端正的脸，又添了几分英气。
德格类今年二十三岁，数年前娶了蒙古扎鲁特部台吉的女儿，虽是一段政治联姻，但那位博尔济吉特氏，还算模样不错。
只是，与眼前的女子比，从头脸到身子，都像蒸过了头的馍，整个大了两圈，未免显得粗犷。
“明国女子确实好看。”德格类心道。
两匹马并排并地啃食枯草时，德格类抓了一把雪塞进嘴里，润了润冒烟的嗓子，嘟囔道：“本来，翻过这个山头，我们就有暖和的地方可以歇着了，也有东西吃，没想到……”
穆枣花报以平静的回应：“没有蒙古人，我们也不至于就冻死饿死在雪地了。我有干粮，马上还驮着狼皮褥子，就算不敢生火，也能熬一熬。”
德格类闻言，才忽地意识到，自己有些可笑。
堂堂贝勒爷，又不是蠢笨胆小的包衣奴才，怎地此际像个娃娃一样没用，还不如眼前这女子镇定从容。
很快，他为自己找到了借口——不是怯惧冻死在荒野，而是，一路飞奔中，向女子打包票的接应与补给落了空，他这样磊落的男子，觉得失了信誉而已。
他正要去取穆枣花马上的弓，讨几支箭，看看能不能去附近捕猎到鸟兽，却蓦然间感到下腹一阵抽痛。
德格类捂着肚子，小跑去几十步外的桦树后头，蹲下来，稀里哗啦一通猛拉。
待用雪地里的石块揩去秽物，德格类站起身，刚刚给裤腰带系了个结，突然又感到肠子抽搐起来，只得慌忙又蹲下。
“喂，你还在树后吗？怎地这么久？”
女子的声音传来。
德格类透着虚弱之意道：“明人给我吃的东西，一定下了毒。”
穆枣花心中冷笑。
她默然片刻，径直向桦树走去，边走边道：“不可能，我看着他们一锅里煮的粥，我弄死那个送饭的兵油子之前，还看到他偷喝了几口。”
“哎，你干什么！”
德格类仍光着屁股，突然从树干一侧，看到穆枣花大咧咧走向自己，一时之间，他提裤子站起来也不是，继续蹲着也不是，慌张地喊起来。
女子却淡淡道：“怎么了？我在口外跑买卖，有时候和男子们挤在一个帐篷里避风雪，他们不也是在我眼前拉屎拉尿？你们男子身上长着什么东西，难道我们女子不知道么？”
德格类瞪着眼睛，说不出话来。
这个汉女彪悍的作派，真是和她绵柔的嗓音、秀丽的面貌，完全合不上。
建州小贝勒错愕之际，穆枣花已走到他跟前，递给他一团枯草。
“你拉完了么？擦干净些，我还要与你挤在一张褥子里呢。”
德格类只觉得，自打记事起，就没这样狼狈过。
穆枣花在他接过枯草团子后，转过身去，继续不紧不慢道：“你瞧瞧你的屎，带血吗？黑吗？绿吗？”
德格类仔细瞅了瞅，不知道怎么用汉话形容，吱唔道：“都不是。”“你裤子扎好了么？”
“好了。”
“你让开，我看看，”穆枣花转回身，走到秽物前，瞟了几眼，讥诮地笑了，“什么下毒，不就是窜稀么，你要么是冻着了，要么就是被我那恶毒的姓郑的主子吓着了。”
“你这个奴才，胡说什么！”德格类终于被激怒，刹那间对眼前女子，就变成了主子对包衣的态度。
但他只吼了一句，忽又难受起来，踉跄着靠在桦树上。
“还想拉屎？”穆枣花皱眉问道。
德格类垂着眼皮摇头。
肠子和屁眼还在不正常地收缩，但他实在没有东西可以屙出来了，整个人虚弱得只想躺在雪地上。
穆枣花上前扶住他，将他的胳膊架在自己脖子后头，半扶半拖地拉到朔风被挡住一些的桦林里头，让他先靠住树干坐了，又去将马匹牵来拴好，取下狼皮褥子展开，裹住他。
“没事的，我有药。太阳没落，生个火不要紧。”穆枣花和声静气地说道。
接下来的时光里，德格类耷拉着眼皮，虽没精打采，到底还没昏睡过去，能从眼缝里看到，女子摘下头盔，往里头装了几捧雪后，将头盔架在堆起的枯枝上。
她打起火折子，点燃树枝，等头盔上开始冒烟时，从怀中掏出一个布包，捻出不少黑色的碎片，投入头盔里。
“这是什么？”德格类怏怏地问，很快又补了一句，“我不是不相信你。”
穆枣花倒显得耐心温柔起来：“是我们明国郎中止痛用的芙蓉壳，也能不让人再拉肚子。”
德格类没力气再言语，瘟鸡似地将脑袋歪在一边。
雪地上的阳光从淡金色，变成日暮前的柿子红，最终暗淡下去。
暮色四合，穆枣花踩灭了火苗，走到德格类身边，给他喂罂粟壳的药汤。
从未接触过这个东西的建州女真人，只觉得微苦的药汤带着十足的热意和若有似无的清香，滑过喉咙，落到胃中，先扎扎实实地将冰冷的四肢百骸照拂了一遍。
而女子的怀抱，竟仿佛比临时充作药锅的头盔，以及厚实的狼毛褥子，还要暖，带着美妙的温存，令人如沐热泉。
德格类灌下药汤后，一动不动，闭上了眼睛。
“你睡一觉就好了。”女子的声音恢复了无波无澜的清冷，“明天能上路的话，咱们还是得过河，不能在此处傻等，宁可钻进科尔沁部落。若你哥哥的几个旗已经东归，科尔沁人一定晓得。若你哥哥还在西边，我们就在科尔沁等他。”
德格类的眼睛又睁开了。
“莽古尔泰，从前要娶你做福晋吗？是不是你的郑主子不肯？你们，是抚顺之战前，去的赫图阿拉吧？”
穆枣花背对着德格类，缓缓道：“姓郑的，不只不让我嫁给你哥哥那么简单，她就是个恶魔。说来话长，我见到你哥哥，会告诉他的。”
德格类没有追问。
穆枣花检查了马匹的缰绳后，走回来，钻进狼褥子。
“挤挤吧，不然咱俩都得冻死。”
德格类尴尬忽起。他也不知道怎么了，自己又不是没挨过妇人的生瓜蛋子，怎地身边这女子，让他这么不自在起来。
就因为不久的将来，她会成为莽古尔泰的侧福晋，也就是自己的小嫂子么？
正局促时，德格类听到耳边响起提问：“你们女真人，叫自己的兄长，都是直呼其名的吗？”
德格类道：“对，和蒙古人一样。”
“哦，你哥哥，就你一个同母弟弟？”
“嗯。”
“那你们兄弟俩一定很亲。我要是有兄弟就好了，不至于从小就被人欺负。”
德格类默然，过得片刻才开口：“莽古尔泰娶了你，就没人再敢欺负你了。”