景泰三年的早春，辰初时分，北京城刚刚从一夜无事的酣眠中醒来。
郑海珠在棋盘街外的关帝庙附近，等到如约而至的下属洪承畴，
二人都未着官服，而是一身颜色暗旧、打着补丁的棉布袍子，戴着盖耳软帽，就像光怪陆离的京城中，那些混得不太好的教书先生，甚至靠摆摊写信谋一口饭吃的底层文士。
“来两份焦圈。”洪承畴驻足于早点摊前，递上铜板。
“好咧，”忙着炸面团的摊主殷勤应着，又带着虚伪的歉意，压低声音道，“委屈二位只能站着吃了，桌儿都叫上值的老爷们占去，咳，他们喜欢边吃边吹牛唠嗑，吃得差不多了也不走……”
洪承畴摆摆手，表示无妨，接过黄纸包着的焦圈，递给郑海珠一份。
二人低头啃着面点，不远处三四张小木桌前，各部底层文官的扎堆闲聊，次第入耳。
“贤弟，昨日愚兄在宴春茶社瞧见你了，可以啊，去得起那样的地方。”
“呵呵，托朝廷的福，大半年没欠官俸了。内子又持家有方，愚弟手头总算宽裕了些。”
“嗯，确实如此，老兄比你们进六部早好几年，万历爷的时候，官俸常用折色物件替代，换不了几个银子。”
“如此说来，今上还是有识人之明，相中的那妇人不错呐。要不是她带着太子爷去衍圣公府大闹一场，南直隶那边的缙绅们也没那么老实地清地吧？”
“哼，不错个啥？不过是游商出身，容易豁得出脸面罢了。私德极差，豢养男伶，万岁爷和内阁老大人们也不管管，这种货色，也能和咱六部堂官一样，披个红袍子？”
“噫，贤弟这话有失偏颇，贵部堂官，不也有好几个妾？宫里的权珰，不也养小唱？”
“那岂能相提并论，她是个妇人，权珰们，那，那就算是阉人，也是从大老爷们变来的不是？”
“要我说，你们仨都没看到点子上。什么养不养小白脸的，算个啥？但此妇去岁带信王去了关外，宣慰了一番大宁镇那边的川蛮子，听说还去了一趟与察哈尔关系尚可的喀喇沁，你们猜猜，她要干啥？”
提问者对面的蓝袍子文官“哧”了一声，自嘲道：“唷，咱一个礼部的芝麻小官儿，只管给皇帝家列祖列宗上香，还真不如老兄你这兵部主事，在边事上有见识，你别卖关子了。”
提问者掏出帕子，揩了揩胡子上的汤水，得意地揭晓答案：“说明她要撺掇圣上，去打叶赫部那块，掐断努尔哈赤北通科尔沁的通道。”
“那就打呗，又不要咱出力，自有边军去卖命。”
“你傻呀？怎地与咱们无关。兵戈一响，黄金万两，何况这妇人和徐光启那个舔泰西人屁眼的老滑头一样，特别爱造火器。川军从大宁东征，加上开原铁岭的李家军，都往叶赫部挤，得多少军饷？没准，还是从咱的官俸上扣。”
“你说她这不是吃饱了撑的么……”
“就是为了媚上，顺便再从军服火器里捞一把。”
……
小半个时辰后，吏部北边的国务寺。
郑海珠看完要呈送通政司的寻常奏章后，让寺丞和主事们退下，换成闽南语和洪承畴对话。
“我在关外的几个月，辛苦洪少卿运筹了。”
洪承畴仍与刚进国务寺一样，板着冰块脸，好像穿着这身官服坐在此间衙门里，对着一个被朝官们经常编排取乐的女上司，说不出的别扭似的。
但那不过是，他已经从当初的情绪，演变成的一张骗人的面具而已。洪承畴内心，当然清楚，回京不久的郑海珠，突然提出要听听扎堆的微末京官儿都在议论什么，与介怀她自己供养鲁府乐师那点破事儿无关。
洪承畴道：“寺卿谬赞了。说到底，还是因为，熊老爷确实知边事。”
郑海珠认同地笑笑。
熊廷弼这个成熟而务实的帝国文臣，应对辽东边情的军事思想，会从“以固守为正”转化为“固守之外，扰、攻亦不可废弛”，郑海珠哪怕没有穿越者的上帝视角，只是个土著，也能揣摩出来。
多年前，熊廷弼第一次巡按辽东，主张的是防守屯田为根本。
但十几年过去了，建奴就算在抚顺吃了败仗，依然能打下叶赫部，就算被大明封关禁止互市，依然能从张家口和科尔沁迂回弄到粮食布匹与战马。
这已经不是癣疥之患。
明军必须像对付北元那样，主动出击，通过调度有序的战役，消灭一部分八旗的有生力量，斩杀与努尔哈赤一样激进的好战贝勒，扶持相对力弱而鸽派的小贝勒，将他们赶往松花江一带原来的海西女真栖息处，再次成为明帝国的羁縻州，并由明廷扶持，对抗东来寻找出海口的俄罗斯人。
郑海珠去岁冬月在草原上，接触了俄罗斯人后，又带着荷卓去到喀喇沁部，靠着逃到喀喇沁的一部分叶赫人引见，拜访了喀喇沁除了黄金家族以外的一部分蒙古部落，也就是原本就为大明招募过的朵颜卫后人。
实地看过后，郑海珠越发确信，如果不尽快稳住喜峰口外的这些蒙古人，同时将建州鞑子再往东北赶，以努尔哈赤和皇太极的好战侵略性，必然很快就会利用林丹汗与蒙古各部的矛盾，获得更多的蒙古部落的支持。
郑海珠将这些考察所得，写成边情咨文，回传给洪承畴，让他争取面圣陈述，但不要跳过叶向高。
同时，郑海珠又找黄尊素润色文士间能接受的文风，写了一封言辞恳切、火漆封印的书信，让洪承畴拜谒熊侍郎时呈上。
一番铺垫，正月回京之际，熊廷弼来找郑海珠，直截了当地问：“寺卿在信中所求，兵部运筹、声东击西，意指何策？”
郑海珠看着这个历史上为了辽东边事殚精竭虑、却还是被传首九边的大明能臣，开始下出对他、也是对自己命运的赌注。
“请侍郎，放出消息，佯攻叶赫部，此其一；其二，熊侍郎亲至开铁，与李如柏面谈，让他闹饷。”
此刻，带着上司“验收过”兵部演员演技的洪承畴，觉得自己应该可以问一个更深入的问题了。
“今日那个担心扣俸抵饷的礼部小官，说得倒也不错，直捣黄龙的大战，所费公帑，不知几何。”
郑海珠道：“未必只能仰仗公帑。”
洪承畴目露参研之意：“那，那是靠圣上的内帑，还是士绅豪商们的私财？”
这两句，问得脱口而出，洪承畴自己都觉得，有点冒失。
换了个衙门、升官之后，自己这位上司，在用乡音交流的场合，对他洪承畴，始终没什么架子，但谁知道，她到底是个什么气性的人呢？会不会对等级森严的在意，比内侍权珰还强？
郑海珠却温和地反问：“少卿是不是以为，我会搭上自己的家财不说，还问咱闽南老乡颜宣抚借银子？”
洪承畴讪讪。
“车到山前必有路，银子该来总会来的。少卿不必急于现下就晓得。惊蛰过后，我又要往北边去，你在京中继续看着风向，每十天，发信到大宁镇。只能是大宁镇。”