一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。
腊月，南京城。
两乘并不奢美扎眼但整洁雅致的小轿，停在秦淮河板桥附近。
国务寺少卿洪承畴，一身棉布直裰，外罩石青色的风袍，走下轿子。
南京礼部侍郎温体仁，和洪承畴一样，穿的也是常服，从另一顶轿子前踱步过来。
“洪少卿可认出来，那边一排庐舍，就是贡院。”
洪承畴礼节性地抬眼眺望，冲温体仁拱手：“多承温侍郎引领，下官能故地重游。”
“呵呵，往事如昨，老夫在贡院乡试时的情景，好像还历历在目，一晃已经三十年了。”
温体仁眯着眼，云淡风轻的忆旧模样，实则是忍不住在洪承畴跟前，浅浅地摆一摆老资格。
温体仁是湖州人，洪承畴是漳州人，二人参加科举的乡试，都是到南京贡院来考。
温侍郎今年已经五十岁，不仅比年届而立的洪承畴大许多，中进士的年份，也早二十年，南京的这套六部衙门，虽地位和北京的没法比，但礼部侍郎的品阶好歹也比国务寺少卿高。
若不是打听清楚了洪承畴的女上司和东林不对付，温侍郎才不会纡尊降贵地来亲自招待洪承畴。
这边厢，也早已不算宦场新人的洪承畴，行云流水般将吹捧的溢美之辞和谦逊的晚辈礼数做足，心里不免有些佩服自己上司的预判。
半月前，郑海珠让他南下联络戚金、交待暗渡陈仓的作战计划时，就再三叮嘱他，京师如今或许有更多为努尔哈赤刺探情报的蒙古人、山西人、蓟镇人、辽东人，甚至六部院里可能都不那么干净，所以，洪承畴到南直隶后，不可大剌剌地去镇江找戚总兵，而就在南京呆着，等她郑海珠自己的谍探骨干，秘密地请戚老将军来到南京城，二人再详谈。
至于在南京做什么表面文章，郑海珠告诉洪承畴，南京礼部，会有人将他奉为座上宾。
果然，下榻南京驿馆的第二日，礼部侍郎温体仁，就遣人送帖子来了，说是温侍郎要尽一尽地主之谊。
洪承畴没有郑海珠的后人视角，并不知道眼前这位谦谦君子的温侍郎，实则城府深沉，在真实历史上，仕途前半段把自己打扮成不党不群、淡泊名利的宦海高士，后半段则醉心于在崇祯朝的中枢勾心斗角，斗完东林，又与曾经的盟友周延儒互相倾轧，除了整人和媚上，就没干别的。
郑海珠对临行的洪承畴，只说这个湖州人温体仁，虽非浙党，却不喜欢东林，就够了，然后看洪承畴这个下属，是不是如她希冀的那么聪明，能揣摩出她顺便利用一次温体仁的意图。
今日，温体仁在贡院附近一座看似书院的青楼雅庐深处，招待洪承畴。
歌妓献曲三支，陪坐的假母一看温侍郎的眼神，便知趣地招呼佳人退下。
温体仁呷一口酒，终于不再掩饰，语带忿忿道：“风声雨声读书声，国事家事天下事，呵呵，说是事事关心，其实不过是，只想顺着圣心。什么众正盈朝，大伪似忠罢了。”
洪承畴当然听出对方的唾沫星子喷的是东林赵南星，但他并不马上接茬，而是岔开话题：“侍郎原籍湖州？好地方哪。郑寺卿与下官说过，松江开关后，湖州的丝缎与绫锦，番商抢着要，求着松江府多发些船引，加些银子也无妨。呵呵，寺卿她，一听国朝户部有进项，就喜不自禁。”
温体仁心里嘀咕了一句，商妇手下也都是滑头。
面色却在怒意中更掺了决绝的诚意，盯着洪承畴道：“少卿其实已经听明白老夫所言了。”
洪承畴屁股抬了半边，拱手道：“晚辈恭听温侍郎指教。”温体仁肃然道：“南京六部堂官，世人讥笑作花鸟尚书，虽身着官袍，也不过是在值房赏花逗鸟罢了，与京师六部的红人们，不可同日而语。但老夫从无赋闲之态，朝朝暮暮所思所想，都是我大明的山河社稷。洪少卿，老夫打开天窗说亮话，愿以南京礼部侍郎之名，上疏朝廷，砭斥时任礼部尚书的赵南星，罔顾辽事如荼，曲意制策，糜费公帑，置我大明边阕安危于何地！”
洪承畴佯作闻言动容的样子，微张嘴巴，怔了须臾，才郑重起身，深深作揖：“温侍郎大义，垂范人臣之道，下官定铭记在心。”
温体仁忙抬手示意他坐，暗道，哪个要你铭记在心了，本官是要你们给个准话。
他于是继续叹气道：“你们国务寺这新衙门，不容易。贤弟莫怪老夫好为人师，你们郑寺卿，出身不正，没有座主同年，光靠几个阉官帮衬，不是长久之计。”
洪承畴心里已明镜一样，此际便也摆出满满诚意：“侍郎，寺卿她其实，多少明白此理，否则当初也不会找到下官这个同乡。但吾二人，终究还是势单力弱了些。若能有侍郎这般能臣干臣携手同行……”
对嘛，就要听这句。
温体仁遂一副“那是后话先不谈”的凛然表情，正色道：“南京都察院，老夫也是很有几位同道知己，京师那边的御史们做哑巴，我们南京的御史来动笔。如何？”
洪承畴的屁股第二次抬了起来。
“下官替寺卿，多谢温公仗义执言。实不相瞒，寺卿此番遣下官南来，本也想拜访南京都察院。温公既愿出面，下官斗胆请温公给个示下，国务寺与南京礼部、南京都察院，干脆明火执仗地来和东林打这一场，可否？”
温体仁满脸写着光明磊落：“理应如此，君子之争，传扬四方，有何不可？”
言罢又转了面授机宜的口吻：“正好，你们郑寺卿可以学一招，看看这朝堂之中，敌友之分。”
洪承畴暗忖，我们堂官，早就学会这一招了，不但学会了，还出主意请天子也一起看。
二人谈妥合作条件，又饮了几杯，因彼此都自高身份，不会再逗留听曲，便出了这弥漫着淡淡脂粉味的秦楼楚馆。
天光尚早，洪承畴看清邻近的是一家纸扇铺子，上前观瞻。
温体仁笑道：“江南无所有，聊赠一枝春。洪贤弟，现下虽是隆冬，这金陵头一家的纸扇坊中，可是春色满园的。来，你选几把，老夫送你与郑寺卿。”
扇坊掌柜眼色明敏，一早看出，来的定是大官，又细品温体仁的话，忙不迭地招呼两个伙计，选出几把绘有春光灿烂图景的团扇和折扇，恭敬地为洪承畴介绍。
洪承畴拿起一把折扇，转身对着门外，比照一阵，领悟道：“这是，画的秦淮河畔的桃花？”
掌柜满面堆笑：“老爷好眼力！再过两个月，春风又绿江南岸的时节，咱这门外的桃花，那叫开得一个灿若云霞。”
“好，贵号但凡画着桃花的扇子，不论团扇折扇，都拿来我瞧瞧。”
正说话间，一对年轻夫妇也迈入扇坊，男子戴着秀才方巾，女子怀中抱着个看似刚满周岁的女娃娃，眉目漂亮，如画上仙童。
“董公子。”另有伙计上去招呼，显是熟客。
秀才彬彬有礼道：“劳烦哥儿，为我们选一柄绘有春光的折扇。”
“不用选了，我看小宛挑的这把，就不错，”秀才的娘子，笑眯眯看着宝贝女儿，细声细气地开腔道，“昨日我看那侯家的小公子，临窗练笔的，与这图景差不多。”
洪承畴分神望去，见那漂亮女娃娃雪白的小手里，抓起的，正是一把桃花扇。