开原城外。
东北夏季的傍晚前后，晚霞千里如血，瑰丽灿烂，将天空绘成至美的画卷。
而大地上，则完全是另一番景象。
凄怆哀惨的景象。
原本绿绒如毯的草地，被一群群形如骷髅的包衣，像刨食的野狗一样挖开。
白昼里攻城时，甲兵驱赶到最前排运送云梯的包衣们，死伤最重。
五六月的天气，尸体必须尽快掩埋，否则疫情就会迅速蔓延。
因而，当今日的战斗结束后，幸存的金军奴隶们去收捡死尸时，就连城上虎视眈眈的明军，都不会再放出一根箭矢。
皇太极站在一只临时钉起来的棺材前，看着里头的尸体。
那是正黄旗赫赫有名的勇士，也是深得努尔哈赤喜爱的亲从侍卫：扈尔汗。
扈尔汗十三岁时，就随父亲和其他部落成员，归顺了建州女真，被努尔哈赤收为养子。
他骁勇无双，在建州人收服乌拉、叶赫等部时，每战必冲在前阵，建功无数。
当年打抚顺时，扈尔汗刚出完天花，留在赫图阿拉城中。事后听说皇太极与马祥麟交锋败阵，扈尔汗还在一次酒宴上，借着醉态，嘲笑了一番皇太极，言到若自己在场，一人一马，必可斩杀那川蛮子将军于阵前。
这次出征，打下广顺关的那日，皇太极就旧事重提，在努尔哈赤面前拍着扈尔汗的肩膀道：“那开原城，也是一位姓马的明国将领在守，扈尔汗兄弟可要去抢头功啊？”
金军从大汗到几个旗主都没想到，情报不对，开原城上竟然是架设大炮的。几个叛变的明军小头头惊惶失色，指天发誓他们没有欺骗大汗，或许是朝廷最近才运到开原的，毕竟沈阳那边也出现了大炮。
努尔哈赤没空在阵前细究，又指望皇太极收买的开原守卒能从城中内应，但金军猛攻一整天，开原城的四面城门，没有一处有溃军迹象。
攻城的第二日，扈尔汗身先士卒，披着银甲，挥舞狼牙棒，如天神下凡般，踩着云梯登城，眼看狼牙棒就要挥砍到守城的明军了，近旁城牒上，却轰过来一发铅弹，正中扈尔汗的胸口。
满洲勇士像碎瓦一样，掉落在城下。
被炸掉的整只臂膀，还是停战后被一个包衣从死人堆里扒拉出来的。
此刻，皇太极亲自给扈尔汗的尸体上，撒遍防腐用石灰，再吩咐侍立一边、战战兢兢的两个包衣，把棺材钉好，抬去牛车上。
皇太极的惴惴之情，其实甚于那两个包衣奴才。
父亲努尔哈赤近在咫尺，面无表情地看着他做着这些动作。
皇太极很怕父亲终于开口时，是质问他：“四贝勒，你收买的开原守卒呢？”
镶红旗旗主岳讬，适时地来救场：“大汗，哨骑来报，杜度的主力，离咱们只有不到百里了。”
“马林呢，离开沈阳了没有？”岳讬招呼恭立身后的哨骑们上前：“你们几个奴才，来向大汗详细禀报。”
那几个与明军夜不收一样强悍的红甲骑士，纷纷趴到努尔哈赤脚下，领头的侃侃道：“回大汗，镶白旗杜度贝勒是先往南拐出边墙，才向北而来。贝勒爷说，马林的骑兵只有三千。奴才们离开沈阳时，那些明军骑兵还扎营在沈阳城外。”
努尔哈赤听完，看着皇太极和岳讬：“怪不得开原不如咱们想得那么好打，原来马林其实只带走了一半兵力，还在城里藏了大炮。这个宣大的旧将，脑瓜子好像比李成梁的儿子们，贼一些。所以，老八，被你收买的明军细作，多半也被他发现了。”
老酋的最后一句话，语气并不重，似乎没有责怪皇太极的意思。
皇太极忙道：“阿玛英明，杜度依着您的军令，把马林绕晕了，所以他一时半会儿，还不敢马上离开沈阳。”
努尔哈赤抬了抬眼皮：“但开原离沈阳终究也不是天涯海角那么远，恐怕明天，咱们围了开原的消息，就传到沈阳了，马林肯定等不到那个书呆子杨巡抚说话，就得回来救。你们说，咱们是走是留？”
“阿玛，咱们当然要继续打了！”
努尔哈赤身后，响起还未完全变声的少年之音。
是十四贝勒多尔衮。
见到和阿巴亥所生的这个最讨人喜欢的儿子，努尔哈赤攻城受挫的躁郁，稍稍淡了些。
“小十四，你给阿玛说说，为何咱不走？你这两天也看到了，开原很不好打，城上的炮，比咱们的炮厉害，你的扈尔汗阿兄，也为大金殉难了。”
“打仗哪有不死人的，”多尔衮仰头看着自己年迈的父亲，“阿玛，我听八哥说，南边的铁岭，离开原，比沈阳离这里近多了，还是李家的老巢，勇士不少，但自打咱进了广顺关，铁岭哪有明军驰援？儿子猜，李如柏与马林，交情不好，所以坐视开原被围。”
十二岁的孩子分析得颇有道理，努尔哈赤越发欣慰，又因听多尔衮提到皇太极，不由笑道：“嗯，看来四贝勒这回，没少教你怎么判断军情。”
不想，多尔衮却直言道：“李家不会有援兵，是枣花额真和我琢磨的。”
“哦？”努尔哈赤诧异间，才看到不远处还站着穆枣花，遂冷声道，“你这奴才，也过来说话吧。”
穆枣花忙上来跪下。
努尔哈赤问道：“你很熟悉李家这几年的情形？”
“回大汗，奴才当初与姓郑的恶妇，同在辽阳呆过一阵，是以晓得，李如柏，与辽东其他将门，都有些积怨。此番铁岭什么动静都没有，奴才便与十四贝勒参研了一番。”
努尔哈赤又盯回多尔衮：“你不是跟着四贝勒的正白旗么，怎地去枣花额真那处了？”
皇太极赶紧接住话茬：“回阿玛，十四弟聪慧，特别中意咱大金乌真超哈的火器，儿子又怕攻城冲阵时无瑕看顾十四弟，这几日就让鳌拜护着他，与枣花奴才的火器队一道。”
努尔哈赤淡淡点头，继续问多尔衮：“咱不走的理由，你说完了？就一个？”
“不，阿玛，还有，马林分兵了，才好。就算他从沈阳赶回来，三千精锐算个啥？咱五个旗的勇士，数倍于他。何况，咱还有小铜炮。轰不下开原的城墙，还轰不死马林的骑兵么？所以，儿子觉得，咱不退，就在此迎战马林。”
一旁的岳讬，始终想为叔叔皇太极在大汗跟前找补回来一些，凝神聆听之际抓准了多尔衮的话中精髓，大胆地插嘴道：“大汗，十四贝勒所言在理，这就是四贝勒说的围点打援之策。”