外篇 一 江南
江南很美。
美到出乎人的想象。
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。
增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；
如此绝世美人，按理说，整个应天府的登徒子们，应该像苍蝇般终日将其围得里三层，外三层才对。然而，事实却是，这些家伙见到江南，就像老鼠见到猫。
原因很简单。
第一，江南很能打。他刚到南京国子监就读的第一天，就拎着半块青砖，将几名对自己出言不逊的贡生，追出了三条街，连熟牛皮做的靴子，都跑断了底儿，才冷笑著作罢。
第二，江南来自大明的属国朝鲜。虽说这年头，在南京城里讨生活的高丽人，多如过江之鲫，可能进入国子监读书的，却是凤毛麟角。其父辈在朝鲜，要么是达官显贵，要么干脆就是皇亲国戚。侮辱了普通高丽百姓，大明官府懒得管。若是有谁侮辱了朝鲜国的皇亲国戚，官府就算为了彰显礼仪之邦的气度，也得打他个皮开肉绽。
第三，也是最重要的一个原因，江南是个男人，如假包换的男人。
登徒子好色不假，可短袖分桃这种勾当，在大明万历年间，却不大为世人所接受。如果谁家儿孙被风传热衷此道，根本不需要儒林口诛笔伐，其族中长辈，自己就会出手，将其绑回去，严加管教。甚至干脆一道白绫勒死了事，省得留着其在世上继续给列祖列宗丢人现眼！
所以，江南在南京国子监的求学生涯，过的很是寂寞。
择优录取来的岁贡生，心存华夷之辨，对其不屑一顾。
交粮入学就读纳贡生，害怕被怀疑有龙阳之好，对其敬而远之。
只有靠来祖辈功劳入学混文凭的荫贡生，才百无禁忌。然而，十个荫贡生，九个都是脑满肠肥的混不吝。江南嫌其举止粗鄙，面目可憎，又主动与其划清界限。
结果，从万历十八年秋入学，一直读到万历二十年春，江南在南京国子监，一共才交了两个半朋友。
一个朋友姓李名彤，字子丹，据说是大明开国元勋，岐阳王李文忠的第七世孙。然而，大明岐阳王非但武功盖世，福泽也极为绵长。到了李彤李子丹这辈儿，年龄差不多大小的七世嫡孙，竟高达四十三个！祖上留下来的庞大余荫，无论怎么分都不够，所以他只能弃武从文，先到国子监里，谋个正经出身。
另外一个朋友，姓张名维善，字守义，其曾曾曾曾祖父，可是大大的有名。年青之时曾经“一平交阯、三缚渠魁，易草莽为桑麻、变雕题为华夏”，到了晚年，以七十五岁高龄，陪着英宗北征，最后殉国于土木堡。
按理说，这样一个大功之臣，他的子孙应该生下来，就有一分俸禄才对。事实则不然，与前面那位李子丹一样，这位张维善，在同辈兄弟当中名列第十八。想承袭英国公的爵位，除非比他年长，且血脉浓度相近的前十七个哥哥，全都死光光。 此外，比李彤还倒霉的是，李家自打二代出了个常败将军李景隆之后，已经彻底退出了将门行列，全天下没谁再把他们当一回事儿。而张家，却至今还是大明将门中的第一翘楚，子孙走到哪儿，都被文官们当逆贼提防！
最后半个朋友，则是国子监直讲刘方的侄儿刘继业。之所以称之为半个，乃是这位爷去年秋天，做了一桩令所有国子监学生，都暗暗拍手称快的壮举，当街痛殴了南京御史严锋，然后不知所踪。如果此人还活着，江南一定要不惜代价，上门跟他称兄道弟。如果此人已死，江南也愿意替他烧几叠黄纸，以壮阴间行囊。
朋友少，好处是耳根子清净，轻易不会有人来打扰他读书。而坏处则是，一旦跟人起了冲突，无论占不占理，声势都无法占据上风。
就像昨天，在率性堂里，学子们争论起大明周围诸国现状，江南明明说得有理有据，却依旧被对手喷了个体无完肤。除了李子丹和张守义二人坚决站在他这边之外，其余在场一百多名同窗，全都站在了他的对手，云南贡生常浩然那边。虽然后者，连日本具体在什么位置都不清楚，还错把丰臣秀吉当成了日本国王！
好在南京国子监内的诸生辩论，从来不凭着哪一方人多定输赢。通常争论双方在谁也说服不了谁的情况下，若没有老师介入，会采取一个更为干脆的方式，马上对决。
君子六艺，可不都是纸笔上的功夫。礼、乐、射、御、书、数，其中射、御两项，必须在马背上，才能见真章。而同届国子监的贡生们，年龄都十八九岁上下，正是气血正旺时候，嘴巴说不服，就撒马过来，实属正常！
所以，这日恰逢休沐，一大早，江南就跟至交好友李子丹和张守义二人一道，策马去了玄武湖畔的小校场。发誓要让常浩然那个蛮荒之地来的土鳖，知道知道为何朝鲜会被称为小中华。而常浩然那边，显然也不愿意主动认输。同样骑着高头大马，一窝蜂般前来迎战。
“停住，停住，先都别急着动手！”见对方人马是自己这边二十余倍，李彤怕有人输了之后赖账。果断冲到了常浩然面前，高高的举起了手中马鞭，“咱们先说好了，是比弓箭，还是赛马，你和江南一对一，还是咱们双方各出三人，三局两胜！”
“当然我跟他一对一，关别人何事？”常浩然虽然生得唇白齿红，一副文弱书生模样，对自家的身手却极为自信。听了李彤的话，连想都不愿意想，就果断回应。
“那，是射草靶，还是用去了簇的白箭，马上对射？”李彤要的就是这句话，立刻追问得更加大声。
“对射，对射！”不待常浩然回应，周围的学子们，已经开始大声替他作出了决定。
“那你们两个，赶紧换了黑色衣服，带上护面。我替你们去，去准备白垩粉和麻布，制造白箭！”李彤大喜，立刻顺着众人的话，敲砖钉角。
别人不清楚，他对江南的本事，可极为了解。若是近距离，面对面厮杀，他一只手就能将此人打趴下。而拉开了距离射箭，整个太学里头，除了张守义那厮之外，恐怕找不到第二个人，可以做江南的敌手。
“有劳！”常浩然非但长相文雅，举止也彬彬有礼，君子气十足。哪怕明知道李彤站在对手那边，依旧笑着拱手。
这一动作，又给他赢得了喝彩声无数。随即，便有拥趸者送上了黑布做的铠甲和牛皮做的护面，七手八脚替他换好。还有几个同窗的铁杆好友，干脆牵了马缰绳，替他整理鞍鞯、肚带、马镫、络头，以便他在比试之前有足够的时间养精蓄锐。
待大伙把一切替他收拾完毕，江南那边，也已将浑身上下整理停当。李彤从训练场管事那里借来了两壶白箭，一双军中制式标准骑弓，给二人分别挂在马鞍下。然后打了声招呼，先拉着江南退向了一百步之外。
常浩然微微冷笑，随即也抖动缰绳，将坐骑反向带出了一百余步。双方各自拨转马头，面对面停稳，然后抱拳，请求助威者速速离去。
待大伙都退出了安全距离之外，二人又松开手，各自举弓，向对方遥遥致意。
“咣！”担任裁判的同学果断敲响铜锣，二人胯下的坐骑立刻迈动四蹄，相对加速冲刺。两百步，一百五十步，一百二十步，八十步，眨眼功夫，双方之间的距离，已经低于骑弓的准确射程。马上二人，各自稳稳地将白箭搭上了弓臂。
由于李彤在暗中帮忙，江南的位置，处于上风口，对射击极为有利。只见他，猛地将手指松开，“嗖”的一声，白箭迅若流星，直奔常浩然胸口。
常浩然毫不慌张，也松开手指，发箭射向江南的肩窝。随即迅速将自家身体侧倾，在避开迎面射来的羽箭的同时，将第二支雕翎，稳稳地搭在了弓臂上。
战马相对飞奔，五十步只需要两三个弹指。他射出的第一箭，因为逆风的缘故，飞得较慢，被江南轻松躲过。然而，就在后者刚刚准备重新张开骑弓当口，他迅速松开手指，“嗖”，箭如闪电，贴着自家战马脖颈，射向对方包裹着皮盔的面门。
双方之间的距离，已经不到二十步，羽箭眨眼便至。正在拉动骑弓的江南，根本来不及躲闪，只能迅速晃动手臂，凭借感觉，用骑弓去找箭杆。
“啪！”一半靠运气，一半靠实力。弓臂与箭杆在最后关头相撞，发出清脆的声响。常浩然射出的羽箭失去平衡，打着旋儿落地。江南眼前，白茫茫一片。从箭头处冒出来的白垩粉，随风飘动。
那东西虽然不像石灰一般霸道，可落入眼睛里，依旧能让人泪水狂流。江南心中暗叫一声不妙，顾不上再还击，果断闭上眼皮，屏住呼吸，同时将身体附向战马的脖颈。
“嗖！”第三支羽箭，贴着他的头盔疾飞而过，飘落的白垩粉，将他的背甲染得斑斑点点。
他知道自己先前小瞧了对手，猛地将对着常浩然那侧的大腿抬起，身体朝远离此人那侧迅速下坠，镫里藏身！正在将第四支羽箭搭上弓臂的常浩然失去目标，冷笑一声，策马与他交错而过。
江南被笑得面红耳赤，腰部和大腿猛然发力，身子迅速从战马身侧竖起，双手同时弯弓搭箭，腰杆紧跟着后拧，一整套动作宛若行云流水。竟然瞄着正在远去的常浩然后心，发出了必杀一击。
“噢——！”众学子气愤不过，大声起哄。
他的好朋友李彤和张维善，也面红耳赤。
缘由很简单，先前常浩然虽然看不到江南的人，却完全可以射他的坐骑。当时双方的战马几乎是交错而过，彼此之间的距离不到五步，只要羽箭离弦，肯定是百发百中。
然而，常浩然却非常君子地，停止了攻击，任由江南的坐骑，带着他跟自己重新拉开距离。反过头来，再看江南，身体刚刚恢复平衡，就从果断从背后发出了冷箭。
说时迟，那时快，眼看着包裹着白垩粉和麻布的羽箭，就要射中常浩然的后心。此人的身体，却忽然歪了歪，像木头桩子一般，坠向了马腹。
“嗖——”羽箭落空，白垩粉飘得他满身都是。常浩然哈哈大笑着回头，两箭齐发。
“好！”四下里的起哄声，忽然变成了喝彩。众学子踮起脚尖，扯开嗓子，看得如醉如痴。
江南的身体刚刚回转，听到喝彩声，立刻猜测出有杀招来到，猛地向前扑去，胸口直接贴住了战马脖颈。
两支羽箭从他肩膀上方迅速掠过，吓得他额头冷汗直冒。不敢再跟对方比转身射箭的本事，他用双腿夹紧马腹，迅速远遁。
二人之间的距离急剧扩大，转瞬就超过一百步。如果是两军交战时所用的真正雕翎羽箭，这个距离上，勉强还有希望能保证一定准头。而用包裹着白垩粉的麻布取代钢铁箭簇，对箭矢的平衡影响极大，超过一百步再想命中目标，绝对是养叔复生。
江南虽然对自己的身手很有信心，却也没胆子以再世养由基自居。赶紧趁机会松开弓弦，调整呼吸，收拾慌乱的心情。然后在先前常浩然出发的位置，奋力拨转马头。
常浩然也恰恰在先前江南出发的位置，将坐骑兜了回来。双方再度互相举弓致敬，随即，不待裁判催促，同时策动坐骑加速。
这回，却是都知道了对手的斤两，谁都不敢再轻敌大意，更不敢手下留情。从彼此相距一百步的位置上，双双弯弓搭箭，不停地向对方射了过去。同时，身体左右上下不断变换位置，躲避羽箭，给对方制造瞄准的麻烦。
“嗖——” “嗖——” “嗖——”，箭若流星，却一支也没命中目标。交手双方，都浸淫此道甚久，不但懂得如何攻击敌人，更懂得如何保全自己。
转眼功夫，第二回合就宣告结束，常浩然和江南二人，都回到了最初的起点。皆是面色潮红，气喘如牛。
“这高丽国来的兔儿爷，原来不止是生得好看！”常浩然举弓，向对方致意，同时从箭壶中，拉出三支羽箭，一支搭在弓弦上，另外两支夹在手指缝隙当中。
三箭连珠，是他的家传绝技，平素很少有机会施展，这次，却不得不使将出来，以免不小心输给一个高丽兔儿爷，丢了自家祖宗的脸。
“藏箭术，用你最拿手的藏箭术！这都什么时候了，还留后招？”二百步外，李彤冲着江南大喊大叫，催促他拿出压箱底本事，打败对手，挽回先前“恩将仇报”时，失去的颜面。
“嗯！”江南知道李彤是出于一番好心，果断点头。随即，将箭壶中剩下的所有箭都抽了出来，一支接一支，插在了自家左腿靴子中。
“的的的的……”马蹄声宛如战鼓，敲得人心头热血发烫。常浩然和江南二人，再度相对着策马加速，彼此之间的距离，迅速拉近。
一百五十步，一百步，八十步，常浩然深吸一口气，迅速松开右手拇指和中指，发箭而射。随即又立刻用套着扳指的右手中指，将弓弦勾住，迅速拉回，第二支羽箭同时搭上弓臂。
“啪！”二人发出的羽箭，竟然在半空中恰恰相遇。麻布包被撞了个粉碎，白垩粉飘飘扬扬，宛若云雾缭绕。
没等白垩粉被风吹偏，常浩然所发出的第二箭、第三箭已经快速飞至，将半空中飘荡的“云雾”，硬生生射出一道肉眼可见的大洞。带着沉重的尖啸，继续射向江南。一支射人，一支射马。
而江南的第二支，第三支羽箭，竟然也在两次躬身起身之间，相继飞出。一射人，一射马，与他的选择别无二致。
“呃——”喝彩声，被憋在了喉咙中。南京国子监的学子们，无论是岁贡生，荫贡生还是纳贡生，齐齐屏住了呼吸，目光直勾勾地顶着羽箭，静待最后的分晓。
注2: 岁贡生，每年择优录取，或者在县级考试中名列第一，府级考试位居前二者，可以入学就读。四到十年卒业，卒业后，如果还没考中进士，同样可以做官。但一般岁贡生，十年依旧不中进士者很少。
注3：荫贡生，靠祖辈余荫入太学混文凭的学生。纳贡生，缴纳粮食或者等值财物。买到入学资格的学生。通常者两类学生，很难考过科举。但熬到卒业不被开除，依旧有很大机会做官。最初纳贡生，需要向国家缴纳八百石米，超过了三品文官一年的明面薪水。后渐渐降价到一百石，等同于县令的两年干俸。
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