上宾 （下）
“孙兄，那李老板，到底是谁家的人？竟然，竟然有本事反抢了海盗的船只？万一，万一他死揪着前几天的事情不放，咱们，咱们难道还真的给他跪下不成？”就在李彤等人商量对如何对待那些临阵脱逃的老板之时，后者也在发愁见了面之后，如何对待他们。
如果双方都是寻常海商，众货主将沙船丢下各自逃命，的确不算什么过错。被丢下的那艘船，十有七八在一两个月后，会出现在某个港口，被以造价的三折甚至两折贱卖。原来的船主和货主，则活不见人死不 见尸。
然而，这回沙船的李老板，居然带着一帮子不知道从哪弄来的伙计，反抢了海盗的船只，众位海商就必须仔细琢磨琢磨，自己先前的行为，会不会被李老板记在心里了。虽然做海商这一行的人，谁身后没站着一尊“大佛”？可李老板既然有本事反抢海盗，归途中扮做海盗再抢他们一次，想必也不费吹灰之力！
“跪就跪，谁让咱们看走眼了呢！” 被唤做孙兄的货主，长得鼻直口方，满脸正气。说出来的话，却比衙门里混了一辈子的老吏还要圆滑，“各位请想想啊，那佛朗机船上的海盗再不济，手里也是有鸟铳和大炮的。大炮和鸟铳都没占到便宜，那沙船上的水手得多强悍。弄不好，就是哪位指挥使的家丁。能驱策数十名精锐家丁上船给他当保镖的主儿，他身后那位的官职还能小得了？”
“那倒是！” 最先发问的马姓货主叹息着点头，脸上的表情更为苦涩。
“别是浙江、江西或者南直隶的几位都指挥使老爷吧！” 另外一位姓邹的货主，激灵灵打了个哆嗦，声音顿时有点走样。
“怎么可能！那几位都指挥使老爷，光设派卡子收钱都忙不过来，怎么会看上海贸这点蝇头小利？” 第四位开口的货主姓范，头摇的如同拨浪鼓，声音也无比的坚定。
“怎么不可能，马上就要跟倭国达成和议了。和议一成，大明跟日本之间的海上商路必通。如今谁不想早点下手占个先机？！” 第五位开口的货主姓陶，观点跟姓范的货主针锋相对，“你没听人说么，连首辅王锡爵家，都在偷偷地购买大福船？ ”
这个问题，实在过于犀利，令周围的同伙们，顿时全都无言以对。
大明朝的官员，吃相可不怎么讲究。上至当朝首辅，下之偏僻之地的县令，几乎找不出几个背后不想方设法捞钱的来。而最稳妥的捞钱办法，绝对是派族中旁支子弟出马经商。一则凭借自己在官场人脉，可以免去许多税收。二来，这钱远比贪污受贿稳妥，不愁被政敌抓到把柄。至于儒家重士轻商的古训，那都是哄傻子的。官员们只要不派自己的嫡亲儿孙去打理买卖，就不用担心坏了他的名声。
“诸位，你们既然与他结伴出海，事先就没打听一下他的底细么？” 好歹旁边还有两个局外人，见马、孙、范、陶等老板愁肠百结，忍不住低声询问。
“倒是想打听来着，可那样做不合规矩啊！” 陶姓货主立刻接过话头，满脸懊恼地解释，“并且即便打听，咱们这行里头，谁又跟说实话。最后还不是一样云山雾罩？！”
“第一次合作，总得有人做中人，为他们担保吧？” 局外人看事情，总比局内人冷静一些，皱着眉头，又发起第二次询问。
这个问题不问也罢，问起来，更令马、孙、邹、范、陶五位老板，更后悔得捶胸顿足。“当初，当初是漕运衙门的赵厅丞，派他亲弟赵安持了帖子做的中人，请我们对李有德，张发财两个照顾一二。我们以为，这二人身后顶大也就是个五品官…”
“顶大也就是五品？” 两个局外人将眼睛瞪得滚圆，异口同声，“诸位老兄的眼界真是高得可以，五品厅丞都没当回事儿。你们就不想想，那赵厅丞掌管着漕粮装船启运，每年得过手多少银子？能劳动他派亲弟弟持了帖子出马，地位岂能在他之下？！分明是有人不愿意露面儿，才将差事交待给了他去办。而他又不方便把话说得太透，才派了亲弟来给诸位接洽！”
“嘶——” 众货主闻听，齐齐倒吸一口冷气，脸上的表情，顿时愈发地难看。
漕运衙门里，比文职厅丞高的，只有五大参将或者王重楼这个总兵了。据说朝廷前几年还命令南京户部，协助王重楼署理漕运。但南京户部那边的几位官老爷刚刚插手，估计还未必指挥赵厅丞得动。，
越想，大伙心里越是后悔，越想，越是发愁。正愁得直揪胡须之时，却看见先前进去替大伙汇报的顾管事，臊眉耷眼地推门而出。三两步来到大伙身边，非常不情愿地侧转身体，伸手，“各位老板里边请，我们东家说，他是初来乍到，什么都不懂，巴不得能向各位前辈讨教！”
话说得虽然客气，可动作却无比僵硬，眼神当中，也不带任何欢迎之意。马、孙、邹、范、陶等老板，立刻猜出，沙船的货主李有德和张发财两位老板，并不是真心欢迎大伙的到来。可转身就走，却更不合适。只能互相用眼神打着气儿，一步步走向客舱。
然而，当他们步入客舱的那一瞬间，心中却全都松了一口气儿。李有德和张发财两位老板，非但脸上没有任何怪罪之意。并且早就派人预备好了点心和茶水，热情地邀请大伙品尝。
众老板虽然都是替背后的“大佛”做事，却也见多识广。鼻孔里飘进了茶水的味道，目光再一搭上点心的模样，就更加相信，此间主人身份绝对非同一般。其中马、孙、邹、范、陶五位，赶紧放弃了侥幸的念头，主动施礼谢罪，请求李、张两位同行，看在大伙曾经一道面对过风暴的份上，原谅他们遇见海盗时自顾逃命。并且主动提出，愿意拿出半成货物，为李、张两位老板及其麾下的伙计们压惊。
到了此时，李彤才终于确定，曾经与自己结伴同行的海商是五位，而不是先前顾君恩汇报的两人。然而，他却没空责怪顾君恩眼神差，强装出一幅云淡风轻模样，冲着忐忑不安的客人摆手，“各位前辈不必客气，你们又不是官兵，遇到海盗后分头逃走，再正常不过。说实话，李某和张老板若不是在临出发之前，跟我家堂兄那边借了一批走海的好手帮忙，恐怕也没那么走运，更不可能让海盗搭上了老本儿！”
“是啊，我们俩这回是闯了大运，没想到海盗外强中干，船上喽啰连同水手只有四十几人，炮也只有两门。” 张维善早就跟李彤对好了说辞，也站起身，笑着摆手。
“两位老板大人大量，我等却不能没有深浅。当初既然答应了赵厅丞的请托，就该舍命相护。些许礼物，不足以补偿。待回到大明之后，定会再登门负荆请罪！”众货主哪里肯听，坚决将赔罪之物送出，以换取李有德，张发财两位老板的原谅。
“至于压惊的话，就别说了。大伙风里来，浪里去，都不容易。给了我们半成货物，自己恐怕这一趟就 白跑了。” 化名李有德的李彤，继续笑着摆手，对价值数千两的礼物不屑一顾。
稍作犹豫，他又快速补充：“诸位前辈真的不必客气。行海经商，本就是豁上性命的买卖，如今安然抵港，皆大欢喜，小子怎可觊觎他人货物？若回明之后传扬出去，莫说会被各商号同行不耻，就连堂兄也饶我不得！故而，此事二位休要再提，接下来，咱们一起在日本做买卖，共同进退，不知道各位意下如何”
“是啊，诸位前辈肯带着我们哥俩一起发财，我们哥俩就很感激了。万没有再拿各位货物的道理！” 唯恐众人不信，张维善又快速补充。白净的面孔上，写满了坦诚。
于是，大伙分宾主重新落座，一边喝茶吃点心，一边开始商讨如何跟日本人接洽与贸易。言谈之间，众货主又拐着弯子，将话头往李有得老板堂兄身上引。李彤对众人的小心思了如指掌，却装作缺乏江湖经验，被吹捧了几次之后，便吞吞吐吐地暗示：自己的堂兄，在南直隶六部任职，还曾经在北京见过皇上，主持过科举，德高望重且料事如神。早就料到了此行会有风险，所以才跟管漕运的王总兵那边借了些走海的好手，保护着自己逢凶化吉。
这倒不是完全顺口胡编，早在两年多之前，他就从王重楼的信中得知，南京户部尚书李三才，多方活动，扯着缓解京师粮食供应的大旗试图插手漕运。非但令王重楼原本整顿漕运的打算，不得不中断，眉头还必须分出一大半儿精神来，应付此人的频繁攻击。
所以，既然众位货主，探听自己背后真正东家是谁，李彤就毫不客气地把李三才给搬了出来。反正此人恰好跟自己同姓，又位高权重，搬出来后分量十足。另外，他也没打算再来日本第二趟，不怕露馅！
至于李三才今晚会不会无缘无故打喷嚏，暂时李彤就顾不上想了。在他眼里，那些清流有一个算一个，都是又做婊子又喜欢立牌坊。甭看表面两袖清风，暗地里搂钱的手段，却层出不穷，根本不在乎多出去日本走私这一项！