第三十三章求索（上）
一直等到将火炮在喇叭口西岭布置到位，刘继业才忽然意识到，自己哪里好像做得不太对劲儿。
“我居然把姐夫给卖了，就为了四门子母连环炮！” 非常心虚地朝前方的一块岩石下看了看，他在心中小声嘀咕，“如果这事儿被姐姐知道，她非跟我割席断交不可！该死的李六郎，简直就是个笑面狐狸，不声不响，就把爷爷给绕了进去！”
前方的山坡上怪石嶙峋，李彤、顾君恩、老何等人的身影，在石块后忽隐忽现。接连赶了两天的路，大伙此时都非常疲惫，所以谁也没功夫像刘继业那样东张西望。都在抓紧最后的时间，安顿弟兄们躲藏，以防露出蛛丝马迹，让这次伏击功亏一篑。
骑兵不适合山地，所以张维善带着选锋营的骑兵，与李如梓麾下的骑兵一道，隐藏于岭侧的一处密林当中。如果李彤等人偷袭得手，他们就会以最快速度迂回到敌军身后，给对方以致命一击。
而敌军，根据斥候总旗车立拼死送回来的消息，此刻正在十多里外的一处避风地歇息。随时都可能起身继续赶路，踏入狭长的喇叭口地段。为了避免惊动对方，车立未能查明这伙倭寇的具体数量，但大致估算，应该不会低于两万，还有大量的朝鲜伪军追随于倭寇的身后。
“鸟铳手的位置需要再靠前一点，即便是居高临下，射击距离也尽量不要超过六十步。否则，谁也不能保证弹丸飞到什么地方！” 从浙军借来的教头吴昇快速走到刘继业身边，哑着嗓子低声提醒
“老哥，你尽管去安排。” 刘继业的目光，被从远处拉回。扭过头，非常干脆地回应，“好不容易才从李六郎那儿把火炮借到手，我今天得把心思主要放在炮队这儿，鸟铳手就全拜托给你了。”
“这，这不合适吧！” 吴昇始终没忘记自己客将的身份，楞了楞，犹豫着拒绝。
“怎么不合适，他们都是你手把手教出来的？谁敢不听命令，你尽管直接拿通条抽！” 刘继业把眼睛一瞪，非常霸气地补充。随即，又迅速将目光转向炮队，盯着四门火炮的炮手们加固支架，调整射击角度，分派子铳，仿佛自己不这样做，炮手们就会虚应故事一般。
“也，也罢！” 吴昇想要继续推辞，都找不到机会，只能硬着头皮，接受刘继业的委托。
“拿我姐夫换来的，怎能交给别人使？！” 刘继业故意不看吴昇蹒跚而去的身影，用眼睛盯着暗黄色的炮管，小声替自己的行为找借口。
受西洋工艺的影响，大明子母连环炮的炮身和子铳，都是用青铜打造。因为铸造的时间还不算长，此刻炮身表面还没完全被铜绿覆盖。所以在月光下看起来青中透黄，宛若一块块未经雕琢的美玉。
然而，这些美玉，却能决定战争的胜负，刘继业对此坚信不疑。虽然前面几次战斗中，直接死于子母连环炮下倭寇，还不如死于鸟铳和戚刀下的一个零头。但人体被炮弹命中之后支离破碎模样，却能让倭寇的士气一落千丈！几乎每次不用等到骑兵冲到近前，倭寇的军阵就已经再炮弹的连续打击下崩溃。甚至有一次，来犯倭寇连两轮炮击都没撑住，就直接一哄而散！
除了威力巨大之外，子母连环炮的射程，也好于鸟铳太多。七十步外，鸟铳能否打中目标，完全要靠运气。超过两百五十步，弹丸即便命中，也穿不透单层牛皮。而火炮，有效供给距离却高达六百步，四百步之内，无论人还是战马，只要被炮弹擦上，都会筋断骨折。
“刘千总，刘千总，要不要上开花弹？” 负责控制第一门火炮的小旗柳峥喘息着跑上前，用极低的声音向刘继业请示。
“开花弹，这种炮也能用开花弹？” 刘继业用力揉了把眼皮，先确认自己没有因为疲惫而产生幻觉，然后才低声向对方询问。
虽然是第一次指挥子母连环炮作战，对于开花弹，他却一点儿都不陌生。事实上，在大明立国之初的北伐蒙古之战中，中山王徐达就携带了大量的火炮。在灰山一战中，更是利用可内部装填火药的开花弹，将蒙古精锐轰了个落花流水。
但开花弹是依靠爆炸来杀伤敌军，而子母连环炮的炮弹，却是依靠弹丸的速度和重量。二者表现完全不同，所以刘继业虽然早就知道开花弹，却无法确定此物能否装入连环炮的子铳之中使用。
这个疑问，迅速在刘峥那里得到了解答。后者想都不想，就用力点头，“能，我刚才往山下看过了，到处都是石头，实心弹落下去，效果未必跟平地上一样好。反倒是开花弹，虽然落地后需要一点儿时间才能炸开，可那么狭窄的地方，倭寇想躲都没地方躲，炸早炸晚都是一个样！” （注1：明代开花弹，在博物馆中有实物。靠引线引燃弹丸内部火药，所以延时很长。）
“那就给我上开花弹！” 刘继业闻言大喜，立刻高声吩咐。不待柳峥将他的命令付诸实施，他又继续大声补充，“不要全换，你们四门炮，两门用实心弹，两门换开花弹。先打上一轮，然后看哪个杀死的倭寇更多，接下来就用哪个！”
“遵命！” 小旗柳峥钦佩地行了个礼，转身而去。
‘刘将军跟别的公子哥不一样！’，这是他跟其余几个炮手的一致看法。虽然具体不一样在哪，他也说不一定能说清楚。但是，他们当中的每个人，却能清晰地在刘继业眼中看到，那种对于火器的痴迷。
按理说，越是富贵人家出身的将领，越见多识广才对。轻易不会为某种火器而大惊小怪，更不会像刘继业这样，见了威力巨大的火器之后，就挪不开眼睛。甚至连火炮可能炸膛的危险都不在乎，恨不能亲手去点药捻儿。
如果他们知道，刘继业数月之前，刚刚渡过鸭绿江，就当胸吃了一颗铅弹，也许他们就不会为刘继业的表现，而觉得惊诧了。那颗铅弹，虽然因为距离较远，又被铁甲挡了一下，没要了刘继业的小命，却让刘继业深切体验到了，火器和传统兵器的不同。
不需要太强壮的身体，也不需要常年累月的训练，只要使用得当，一名朝鲜伪军手里拿着鸟铳，就能轻松将一位大明将军击落于马下。如果三百名鸟铳手分段射击，循环往复，正面所对五十步内，任何兵种都无立足之地。而如果将鸟铳换成连环炮，哪怕只有区区十几门，炮口所指，人马顷刻全会化作齑粉！
“启禀千总，属下以为，需要安排几名弟兄到前头，查验炮击效果，及时向您汇报！” 摸透了刘继业是个好脾气，另外一名姓赵的小旗凑上前，哑着嗓子提议。
“查验，怎么查验？万一被倭寇发现了怎么办？！” 刘继业楞了楞，红着脸询问。
“那里有块像老虎的石头，那几棵桦树后头，还有那块被洪水冲出来的山沟，都可以藏人！” 赵姓小旗也不客气，伸出右手对着山脚指指点点，“不需要太近，炮弹打过去后，听动静，就能判断出攻击效果。只要您这边约好了暗号，他们吹号角或者吹铜哨子，都可以传信。届时山下人喊马嘶，倭寇也未必顾得上留意谁在制造动静！”
“那就用铜哨子，声音三声以上，越多就是效果越好。你们一个小旗派一个人下去，按照你说的位置！” 刘继业知道自己是外行，果断选择从谏如流。
赵姓小旗领命而去，随即开始给其他炮手分派任务。刘继业竖起耳朵，认认真真地听众人在说些什么，然后努力将这些话，全都记在心里。
指挥炮队的权力，是他拿自家姐夫的安全从李如梓手里换回来的，他无法不努力珍惜。虽然，虽然这次指挥权，只具备象征意义，大部分时间内，炮手们都会自行其是。可下次，下下次呢，作为刘伯温的后人，刘继业不相信自己永远都是个摆设！
我不是个摆设，永远不是！
狠狠握紧了拳头，他在心中对自己默念。
目光掠过炮口的边缘，他又看到了自家姐夫李彤的身影。依旧像平时那样，挺拔而又矫健。
刘继业知道，自己之所以答应跟李六郎来打这仗，是为了学着使用火炮，进而指挥炮队作战。自家姐夫呢？当日李六郎提出截杀倭寇，姐夫为何答应得那么痛快？！
他来辽东的目的分明已经达到了！
他半年时间就做到了游击，短时间内，即便立下更多战功，也不可能再升！
他既不是朝鲜人，也跟倭寇没什么深仇大恨！
为什么他当时答应得毫不犹豫？
为什么他身上已经看不到丝毫的厌倦？
为什么他明明答应过自己，暂且留在通川看热闹，却忽然又改变主意？
为什么…
无数疑问，都没有答案。
此时此刻，在刘继业耳畔，只有呼啸的山风和零星的鸦鸣。