第二十四章 惊梦 （上）
俗话说，姜是老的辣！对于李彤、张维善等人来说打破脑袋都想不明白的难题，拿到袁黄面前，却一目了然。
“小子，你不是以为漕运参将，与你先前在东征军时一样，连一个满编营的兵马都管不到吧！” 翻了翻已经布满皱纹的眼皮，宦海沉浮了大半辈子的袁黄，冷笑着奚落，“那你也太对不起当今圣上了。治国方面，老夫既然已经致仕回乡了，就没资格再瞎说胡话了。但对待自己人这方面，圣上绝对没得挑。特别是在他看你顺眼的时候，无论如何都不会让你吃半点儿亏！”
“晚辈，晚辈愚钝，还请您老指点迷津！” 张维善听得满头雾水，赶紧躬下身子，认真求教。
“现在想起让老夫指点迷津了？先前你忙啥去了？老夫还以为，你要一路醉到漕运总兵衙门去呢！” 袁黄又翻了翻眼皮，满脸很铁不成钢，“你这个漕运参将，如果真的像东征军里那样，一抓一大把，这一路上的大小官员，会争先恐后前来拍你的马屁？！实话跟你说了吧，你这个参将只是从三品武职，很多地方上的正三品按察，都巴不得能跟你换上一换。你只要稍稍动动歪心思，就是五千两上下的收益。半年之后，姓顾的这一万亩水田，就不再值得你大惊小怪！”
“前辈，您能不能说的再详细一些。我们兄弟三个，现在真的是两眼一抹黑！” 李彤也越听越糊涂，迫不及待地行了个礼，在旁边大声请求。
“想要说清楚，可就得废些力气了。老夫年纪大了，容易犯困！” 袁黄歪过头，用眼皮快速夹了他一下，开始用力打哈欠。
“您老先喝点儿茶提提神，等会儿找个像样的城市停了船，晚辈再去给您老买酒点菜！” 张维善知道袁老前辈是在挑自己先前终日呼酒买醉的礼，赶紧接过话头，涎着脸许诺。
“就一顿酒菜便打发了老夫？” 袁黄斜着眼看了看他，嘴巴撇得宛若一张角弓。
“晚辈诚心求教，这顿酒菜，只是给您老提神用。这份三分地契，上面反正都没名字，您老人家随便拿一份走，算是晚辈孝敬的！” 张维善知道自己今天不做出一个能令老前辈满意的，绝对得不到对方的帮助。咬了咬牙，干脆直接将顾诚送的的礼箱推到了对方面前！
“免了，这地契你们三个拿了一点问题没有，老夫要是拿了，恐怕还没来得及捂热乎，就得惹祸上身！” 袁黄狠狠瞪了他一眼，果断拒绝。
然而，却不再故意拿捏。抢在张维善做出新的表示之前，笑着解释道：“你们三个都是现任，他送你们田产，是为了今后交往做铺垫。老夫已经致仕，没资格收他们顾家的东西，也给不了他们任何回报。”
“您老是说，顾主事之所以送这么重的礼给我们，是因为我们哥仨，是因为守义这个漕运参将，能恰好管到他顾家的生意？” 刘继业虽然年纪最小，心思越远比李彤和张维善两个活跃。第一个猜出了袁黄的话外之意，赶紧笑着向对方询问。
大概是觉得他孺子可教，袁黄收起老神在在的模样，欣慰地点头，“差不多就这么个意思，当然，不止是守义，你和李将军其实或多或少，将来也会跟他们这些人发生牵扯。所以，他提前把人情铺垫上，以便将来彼此之间有进一步合作的可能！”
体谅三人官场阅历浅，稍微斟酌了一下措辞，他继续补充，“漕运总兵衙门，可不像东征军，三品武将一抓一大把。事实上，总兵之下就是参将，根本没有设副总兵的位置。而参将的数量，也只有区区五个，却管着十五个营的漕兵，上百万漕工。并且额外还有一个舟师营，专门负责护送大宗物资由浏家港出海，北上天津！”
“还，还管海运，不是说，不是说海上风浪大，十船会沉没其四么？” 张维善听得两眼发直，质疑的话脱口而出。
“谁跟你说的十船沉没其四？如果那么大的风险，倭船和西洋船只，怎么抵达的大明？” 袁黄又狠狠瞪了他一眼，不屑地反驳。
“那，那…，也是！晚辈见识浅，还请您老见谅！” 张维善被驳得无言以对，红着脸拱手认错。
袁黄是存心帮他们三个的忙，也不计较他的孤陋寡闻。笑了笑，继续指点迷津，“海上运粮到北京，当年张士诚就干过，凭此，还受了元朝末代皇帝的敕封！我大明成祖年间，三宝太监的战船纵横万里，连大昆仑奴的国家都能轻松走个来回，怎么可能畏惧近海这点风浪？所谓十去其四，不过是某些人故意制造出来的谎言，逼着大宗货物走运河罢了。毕竟，脚下这条运河看起来没多宽，却是货真价实的白银之河。沿途上百万人家，都靠着货运吃饭。各个钞关，更是收钱收到手软。如果所有人都知道，其实走海上没那么大风险，并且沿途还不会遇到任何关卡，这几百万靠着运河吃饭的官员、兵丁和漕工，谁来养活？！万一激起民变，多少官员得脑袋搬家。所以，可怕的根本不是海上的风浪，而是改漕为海的后果。朝廷只能任由谣言传播，不去戳破。甚至还有意推动谣言，以便保住运河两岸的繁荣，和钞关每年上缴的那几十万两税银！”
“那守义到底能给顾家帮上什么忙，令顾诚如此不惜血本儿？即便他再受王总兵信任，也只是五位参将之一。并且顶多是保证顾家的船只，在自己负责那段不受任何勒索而已。其他地段，根本鞭长莫及？！”李彤终于能够跟上袁黄的思路了，皱着眉头追问其中的关键。
“你以为大明的商家，会老老实实给朝廷交税么？” 袁黄笑了笑，轻轻耸肩，“每年朝廷安排从南方向北京运粮和运物资，才能用得到运河的几分运力？恐怕能够两成就顶天了！而每年打着漕运之名，南北往来的漕船，却数以万计。这些船上如果替商家装些货物，沿途钞关哪有胆子去拦。御史一句蓄意耽搁漕粮北上，就能让负责的官员丢官罢职。而像顾氏这种豪门，只要给五名参将每人每月塞上些银子，就能让自家的货物的运费和税金都免掉，直接搭乘漕船进京。按最小的漕船计算，每艘载重五十余，一船就是一万五千斤。每斤即便只省下运费和税金一百文，每月只要一船货物到京，省下的钱就够上下打点了。其余全是白赚，并且还没算从北方带着皮货、药材往南方返航！”
“这，这，这…” 李彤、张维善和刘继业哥仨，全都瞠目结舌。好半晌，都说不出一句完整的话来。
他们终于明白，顾诚为何如此舍得下本钱给他们送礼了。然而，心中却无法不感觉恐慌。每年收商家几千两，却让朝廷少收十几，甚至数十万两的税金。这“买卖”，也做得太大胆！而沿着运河做生意的豪门，恐怕远不止顾氏一家。每家每年收几千两贿赂，三年参将下来，累积恐怕也得超过十万！怪不得，袁黄先前夸赞圣上待人没得挑！怪不得，袁黄先前，一再强调漕运参将的职位，肥得流油！
“不能收！” 正惊魂难定之际，大伙的耳畔忽然响起了王二丫的声音。愤怒之中夹杂着焦急，“这种黑钱，绝对不能收！张家哥哥，你别怪我多嘴。这个礼箱，你们也赶紧给那姓顾的退回去。你们三个是豁出性命从东征军中换回来的前程，不能为了这些肮脏事儿给毁了。你们三个干干净净的名声，也容不得这些脏钱来玷污！”
“高明，姑娘见识高明，巾帼不让须眉！” 话音刚落，了凡立刻挑起了大拇指，“如果太祖老人家那会儿，就凭姑娘这几句话，他老人家都会赏你一身诰命夫人袍服穿。可太祖毕竟已经驾鹤西去快两百年了。两百年来，靠河吃河，早就成了惯例。你把礼物给姓顾的送回去，可不是跟他一家结仇。消息传开后，老夫保证，整个运河上下，大部分官员和商家，都会视他们三个为死敌！哪怕他们三个身手再好，再受皇上信任，老夫也敢保证，他们用不了三个月，就得祸从天降！”
“你，你！” 王二丫气得脸色铁青，却说不出任何反驳的话来，只能将银牙咬得咯咯作响。
袁黄根本不照顾她的情绪，笑了笑，声音忽然响亮如洪钟：“大明朝的官场不是战场，却战场还要险恶。在战场上，你只要有勇气和本事，便不愁得不到同僚和下属的尊敬。而在如今的官场上，如果你光有勇气和本事，要么一辈子沉沦于下游，要么，就是死无葬身之地！”