正月二十二，苏天成从宁远出发了，祖大寿和邓辉陪着。
他首先要到锦州去看看。
锦州的重要性，是不言而喻的，历史上就是要塞之地，锦州是辽东重镇，为辽东通往京师的必经之地，这里地势险要，一面靠海，是关宁锦防线的源头，守住了锦州，就等于掐住了后金的脖子，后金想要大军入关，突破关宁锦防线是最佳选择。
前些年，皇太极或者是阿济格，率领大军从蒙古绕道，经喜峰口入关，肆掠大明境内，这实在是无奈之举，因为后金无法突破关宁锦防线。这听起来有些奇怪，按照现代人的逻辑思维，打不下关宁锦防线，绕过去就是了，真正的关宁锦防线，也就是从锦州到山海关四百余里地的几个重镇，还有沿途的堡垒、据点，明军根本不敢和后金八旗野外交战了，八旗军可以大摇大摆的绕过锦州和宁远，攻打山海关，借机入关劫掠，甚至可以破了大明京师。
这是非常幼稚的想法，就算是努尔哈赤和皇太极有着天大的信心，也不敢面对数十万大军于不顾，关宁锦防线驻扎有大明朝的重兵，其中山海关驻军号称五十万，真正有二十万，宁远驻军五万，实实在在，锦州驻军八万，也是实实在在，这些军士，包含有堡垒和据点里面的军士，也就是说，后金不顾一切的攻打山海关，后面还有十三万大军虎视眈眈，且不是十天半月都不一定能够攻下山海关，仅仅是身后的十三万大军，可能就令后金睡不着觉。
借道蒙古入关，听起来不错，但路途遥远，要经过草原和沙漠，补给极为困难，大军从山西一带入关。只能够是偶尔为之，目的是打劫，抢到了钱财、劫掠了人口，就要跑路的。
很可惜，苏天成了解的情况，驻守关宁锦防线的三十三万大军，战斗力很是不行。
按说长期面对后金。时常有厮杀搏斗的，关宁锦防线的边军，应该是很不错的，可惜实际情况不是这样，这也是因为两个方面的拖累，第一是军饷。朝廷没有那么多的银子，难以养活三十三万大军，依靠着军屯，军士根本养不活自己，所以说，哗变的情况时刻存在，关宁锦防线的地位太重要了。朝廷拆东墙补西墙，一直都在糊弄，就算是这些年的情况好一些了，但也难以维持三十三大军的开销，何况山海关报出来的数目是五十万。
第二是后金骑兵过于厉害，大明边军重点是固守城池，很少和后金八旗展开野战，后金八旗攻城的技术实在太次。他们擅长野战，这也促使大明边军守在城池里面，轻易不会出城交战的，时间长了，边军习惯于固守城池了。
而且边军还在悄悄的发生变化，变成了某一家族的军队，表现较为突出的就是山海关的边军。一直都是在吴襄和吴三桂的控制之下，慢慢有些私家军队的味道了，要不是江宁营的飞速崛起，恐怕这种现象就有些严重了。好在苏天成带着江宁营进驻了关宁锦防线。不管是祖大寿，还是吴三桂，是不敢找死的，肯定是坚决服从指挥的。
三十三大军，固守关宁锦防线，成为后金一道不可突破的防线，可惜的是，这道防线过于的僵硬了，这么多年过去了，就知道死守，就算是京师出现危险了，也不敢轻易调动军队，害怕防线空虚，被后金突破了，所以好几次，后金从大同一带入关，肆掠京畿之地，关宁锦防线的重兵都是眼睁睁看着，这真的是巨大的讽刺。
同时，三十三大军，不能够保护周围的百姓，就知道龟缩在城池、堡垒和据点之中，苏天成不禁有些疑惑了，要这么多的军队干什么，到底有什么作用。
他这一次的巡视，就是要从这个方面入手，大规模裁撤边军，保留精锐部队，其实关宁锦防线如果有十五万以上的精兵，三地做好衔接，保证后金看都不敢看这个地方。也就是说，驻守在这里的有七万江宁营将士，三十三万的边军，最多保留十万人。
身为蓟辽督师，苏天成有着一个非常头疼的问题，就是如何养活这么多的大军，他没有那么大的本事，朝廷一样也是养不起的，所以说，大规模裁撤边军，加强军队的战斗力，是首要的任务。
辽东如此的荒凉，如此多的土地，划拨给被裁撤的军士，正好可以就地安置，办法还是有的，只是裁撤会触及到军官的利益。
正月二十三日，苏天成到达了锦州。
锦州的防卫，已经是左副御史、江宁营都指挥同知孙传庭全面负责了，边军的军官当然不敢有什么话说的，江宁营的威名，他们早就知道了。
孙传庭带着驻守锦州的所有军官，欢迎苏天成。
看着众多的军官，苏天成沉着脸，。没有说话。
孙传庭知道问题在什么地方，军官的人数太多了，江宁营的军官人数，一直都是严格控制的，决不允许增多，而且军官都是佼佼者，不管是卫指挥使，还是下面的百户，都是冲锋在前的，绝不会有龟缩在后面的。
进入府里之后，孙传庭有些无奈的开口了。
“大人，下官驻守锦州，已经有四个多月了，很多的情况，都是无奈的，江宁营将士，驻守在锦州的有四万人，这四万人，足以拱卫方圆几百里的地方了，可驻守锦州的，还有八万边军，除开守卫在锦州的五万人，还有三万人分布在城堡和据点里面，这锦州城，完全不必要驻守那么多的军队的，牵涉到边军的事情，下官也很无奈啊。”
“你说说有什么办法解决这个问题，实话实说。”
“下官肯定是说实话的，最好的办法就是裁撤，最多留下三万人，其余悉数裁撤，堡垒和据点也是有必要守卫的，但可以不作为重点，锦州的防线必须要前移，最好是口径大凌河一带，如果能够拿下大凌河城，还可以大规模的裁撤边军。”
苏天成已经走到了地图的旁边。
孙传庭指着地图继续开口了。
“大人您看，大凌河城就好比是一个源头，只要守住了这里，后面的锦州、宁远和山海关，都安全了，大凌河城地势险要，控制的范围很广，后金鞑子若是想着侵袭我锦州和宁远一代，不管从什么地方进攻，都难以避开大凌河的驻军，同时，就算是后金鞑子从其他地方入侵锦州和宁远的外围地方，大凌河城的军队，可一分为二，剿灭进入关宁锦防线的后金鞑子，阻击后金鞑子的增援。”
苏天成点点头，看样子孙传庭这几个月，还是仔细观察了锦州四处的地形。
“不错，大凌河城确实非常重要，只要控制了大凌河城，关宁锦防线之内的城堡和据点，就可以大量裁撤了，这些城堡和据点，难以发挥真正的作用了，守护在里面的军士，不敢出来迎战，眼睁睁看着鞑子肆掠，每个城堡和据点，不可能驻守很多的军队，其实是分散了兵力啊。”
“大人，下官也是这样的想法，关宁锦防线，重点布置四道防线就足够了，第一道防线是大凌河城，第二道防线是锦州城，第三道防线是宁远城，第四道防线是山海关，每一道防线兵力的配置，也是不同的，大凌河城为重点，其次锦州，再次宁远，最后是山海关。”
苏天成笑了。
“孙大人，你的这个理解很不错，只要守好了大凌河城，加强了锦州和宁远的守护，后金鞑子恐怕走不到山海关，就要全军覆没了，所以说，大凌河城至关重要啊。”
“大人的意思是，准备攻打大凌河城，将这个地方拿回来。”
“这是肯定的，卧榻之旁岂容他人鼾睡，后金鞑子占据了大凌河城，如同一根针，扎在我们的腹地里面，谁能够忍受啊，和后金鞑子的对抗，不是一时半会的事情，我们必须要建设好辽东，稳定住这里，才能够寻机和后金决战。”
“大人，下官愿意带领将士，收复大凌河城。”
“着什么急啊，现在是正月，我考虑过了，六月左右，拿下大凌河城，用半年的时间，彻底修复大凌河城，若是后金鞑子敢于进攻，就让他们体验一下血洗的滋味。”
洪承畴两眼放光，搓着双手。
“大人，下官愿为先锋，一定拿下大凌河城。”
“比你着急的人，多了去了，崇祯四年的大凌河之战，在很多人的心里，都是一道疤痕，挥之不去的，恐怕到时候，请战的人有的是，但我们必须要清醒，大凌河城的重要性，对于后金来说，也是至高无上的，他们会想尽一切的办法，来守住这里，所以说，我们必须要做好一切的准备，预知到所有的情况，我们这是没有办法，只有拿下了大凌河城，很多的事情，才有可能开始实施，包括裁撤边军的事情。”
“下官明白，大人，下官还是那个要求，攻打大凌河城之时，下官愿为先锋。”
苏天成看着孙传庭，无奈的摇摇头。