听完陈宝和邓坚一年来的苦难经历，四个人都唏嘘不已。
祝子山说：“你们的身体亏欠太多了，吃肉补充体能是应该的。但是要注意营养均衡，在最后这个时刻，决不能吃坏肚子，影响我们返回的计划。”
邓坚好奇地问：“我听那个小孩说，你们在扬州，而且你还是朝廷做官的，这是怎么回事？您怎么走到哪儿都能当领导啊？”
祝子山放声大笑，说：“别提了，什么官？芝麻绿豆一样伺候人的小官。小华知道的很清楚，成天提心吊胆，总怕人来找麻烦。”
华安安调皮地说：“祝领队可不是小官，那是朝廷里翰林院棋待诏，相当于，全国棋类协会主席。”
邓坚和陈宝同时惊呼一声：“主席啊，可真够大的。”
祝子山慌忙摆手，说：“别听他瞎吹！我不过是陪一些大人物下下棋、吹吹牛而已。回去后，这件事大家都不要写进报告。关于各自的经历，各自发挥吧。尽量真实，但是不要太琐碎。”
邓坚说：“你看你俩，一个穿得像城里的公子哥，一个像个大富豪，我和陈宝一件衣服穿了一年，成天风里来雨里去，摸爬滚打，现在都成麻袋片了。这太不公平了。”
祝子山说：“我和小华经历了多少磨难，你连想都想不出来。为了找你两个，我和小华从这里一直到了处州，还以为你们成了通缉犯，最后又到了杭州，甚至去监牢里找你们，差点没被人坑死。我们这一路，也真是不容易。小华靠下棋挣点钱，养活我们，有次半夜在街上被人打闷棍，差点救不回来。我们遇到的苦难，一点不比你俩少。还好，大家都安然无恙，这是求之不得的最佳结果。我终于能睡一个踏实觉了。”
邓坚说：“真是的，这一年的生活，令人永远难忘。”
祝子山说：“现在不说了，到了中继基地慢慢说。我俩已经三天三夜没有合眼，现在，你和陈宝轮流去街上守着，如果发现有官差挨家挨户搜查我和小华，就赶快回来报警。”
邓坚和陈宝又是一惊：“你俩犯案子了？”
祝子山头往枕头上一靠，口齿不清地答应了两句，就睡着了。另一张床上，华安安已经鼾声如雷。
第二天，祝子山让邓坚去街上找来一位剃头的待诏，又让陈宝买来几身新衣服。两人精心收拾一番，面貌焕然一新。
祝子山头戴一顶斗笠，遮住自己大半个脸。他让华安安和陈宝留在十字坂，自己领着邓坚骑上马，去界溪的上游查看地形。他要坚定地完成自己的意愿，冲垮连接中继基地和张桥畔之间的小桥和土坡。
如果带上华安安，肯定会遭到他的极力反对。陈宝目标太明显，只有机灵的邓坚最适合做他的助手。
邓坚骑马并不熟练，两个人只好慢慢走，一路逶迤来到山顶。祝子山找到自己从前发现的一条山谷，就牵着马，直接插向记忆中的界溪瀑布。
这是一带乱山，山势峥嵘陡峭，满地怪石。有些地段，连马都无法通行。两人只好把马缰拴在灌木上，徒步走入深山。
邓坚不知道祝子山想干什么，也没有多问，心想，总归和工作有关系。
一直到下午三点多，祝子山终于找到了记忆中的瀑布。他反复回忆周围的山势走向和地形地貌，确认这里就是界溪的发源地。
但是，令他失望的是，瀑布下面的水塘，比他想象的要浅得多。想要截住这里的水，形成一个堰塞湖，工程量几乎等于修建一个新的水电站。他虽然不缺银子，但要命的是，周围都是连山石，根本没有可供挖掘的土壤。他原先的计划是带上二十个人，上千条麻袋，就地取土，用沙袋堵截水源。现在看来，这完全办不到。如果从山外面运土进来，不知道需要几个月的工期。
祝子山失望地坐在水边的石头上，想来想去，终于明白了。自己以前查看地形，是三百年以后的事情。那个时候，这里的水塘很深，只有一个溢水口，而且周围山上覆盖了厚厚一层土壤，很容易就地取材。在三百年前的今天，这里还是杂草丛生的乱石山。
他问邓坚，有没有办法切断张桥畔和中继基地之间的小桥和那道土坡。
邓坚惊奇地问：“切断那个干什么？”
祝子山不耐烦地说：“这个你不用管，我只问你有没有办法？”
邓坚想了想，说：“那道土坡足有五千立方的土石，如果雇人挖运的话，怕张桥畔的村民不会答应。而且，那是官道，谁敢去挖断官道？”
祝子山目光幽幽地说：“晚上，神不知鬼不觉，一下子给它弄断。”
邓坚说：“那只有用爆破方法。”
祝子山长叹一声：“可惜，咱们没有爆破器材。算了，那道土坡迟早会被洪水冲掉的。”
华安安等他们回来，听说祝子山放弃了切断那道土坡的念头，心里暗自庆幸。至少，张桥畔的古代村民不会在自己这群现代人手中遭殃了。
祝子山决定在林家老铺隐蔽下来，在返回时间到达的前三天，再悄悄去中继基地静静守候最后时刻的到来。
大家唯一担心的，是绿色通道能否如约开启。祝子山坚定三个人的信心说，国家急需我们回去，一定会及时开启通道。就算有什么意外，凭着他目前的经济实力，可以再留下一年，创建一个秘密实验室，真正开展一些实验。他的这个想法，遭到了三个队员的一致反对。
祝子山让邓坚和陈宝密切注意十字坂的各种动静。同时，又预留后手，叫陈宝买了大量的熟食，藏在陡崖下面那个破败无人的山神庙里。一旦有风吹草动，四个人立即转移到那个小庙。或者，提前藏身到中继基地。
过了四五天，陈宝匆匆跑回林家老铺，慌里慌张地说：“刚才有两个驿卒在大碗居吃饭，说是去磁溪县发告示。说是有位朝廷的官员失踪，官府正四下里寻找。”
祝子山一惊，问道：“还听到什么？”
陈宝说：“还听到这两个驿卒说赌钱的事情，谁赢多少，谁输多少。”
祝子山说：“你现在和邓坚一块上街，多听听多看看，打听一些有用的信息。”
陈宝和邓坚一出去，祝子山立刻让华安安收拾行李，自己则去后槽喂马。他估计，这事多半和自己有关。难道吴老虎真的把事情弄大了？冒牌棋待诏，皇上一定龙颜大怒。浙江巡抚兜不住这事，一定会在全省范围内展开搜捕。
下午，陈宝和邓坚同时回来，说：“布告贴出来了，找的就是你。”
祝子山紧张地问：“什么罪名？”
两人摇摇头，说：“只说是失踪，没有罪名。悬赏了五十两银子。”
祝子山苦笑一声，说：“才这么一丁点。”
他望望天色，天空乌云密布，凉风一阵紧似一阵，随时都会下雨。
他对华安安说：“咱们不能骑马，那样太扎眼了。等会下起雨，咱俩趁街上没人，戴上斗笠，披上蓑衣，先往张桥畔的山神庙那里赶。陈宝和邓坚晚一个时辰再出发。走时，给林掌柜一百两银票做店钱。”他思索了一下，“算了，这种小地方的人不识货，没见过大额银票，和你们纠缠起来，反而弄巧成拙。你们现在就拿着银票去街上换成散碎银子，用银子支付他的店钱和伙食费。他要多少就给多少，不要还价，他如果问起，就说我们去了处州府。”
陈宝和邓坚出门分别兑换银两。
祝子山忧心忡忡地说：“我最怕最后节骨眼上出意外。吴老虎的事情真让人后怕。”
华安安说：“咱们多少大风大浪都过来了，这算什么？”
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祝子山说：“我现在是惊弓之鸟，再也经不起折腾。咱俩来到十字坂后，只有林老板见过咱俩，他如果看到告示，一定会出卖咱们的。”
华安安朝外望望，说：“幸好，他没到街上去。”
祝子山说：“等吧，一下雨就出发。”
陈宝和邓坚换回八九十两碎银子，祝子山给每人发了一张银票和一点碎银子，并且检查了每个人的探寻器和警报器，他做的这么细心，如临大敌，如临深渊。
天擦黑时，天空雷声隆隆，伴随一声又一声巨响，豆大的雨点落下来，顷刻间，院子里就成了一片汪洋。
祝子山和华安安包裹得严严实实，一头闯进雨雾中，顺着空旷的街道向磁湖山走去。
两人在雨夜中摸索前行，好容易走到猕猴峡口，从这里开始，就要走山路。山路上水流湍急，路面被冲刷出许多小沟，露出下面的沙石。
祝子山背着他的宝贝匣子，非常吃力。在这漆黑一团的雨夜爬山路，非常危险。他犹豫了一下，对华安安说：“夜里没人，咱俩还是等陈宝他们来了一起走，路上也好有个照应。”
华安安说：“可是你让他俩两个小时后才走，在这雨地里要站多久？”
祝子山说：“干脆回去把，叫上他俩，四个人一起走。”
华安安烦躁地说：“你就拿不出个准主意？在这泥地里来回折腾。”
祝子山说：“我是被这一年来的遭遇弄得提心吊胆，总怕在最后时刻节外生枝。我是领队，责任重大，必须对这次的任务和所有队员负责。”
华安安没办法，只好跟着祝子山往回走。没走多远，听见对面路上匆急的脚步声。在这雨夜，这种声音格外刺耳。
他俩停下来，静静等候，听见了陈宝和邓坚的说话声。
祝子山欣喜地说：“这两小子变机灵了？居然知道提前跑路。可见，要饭的经历，对人的智力提高很有帮助的。”
祝子山听出只有那两个人，就放心地喝了一嗓子：“你俩怎么提前出发了？”
邓坚说：“太好了，你们没有走远。”
陈宝说：“你俩走后，林家娘子往我们房间里探头探脑的，打听你俩的去向。我猜她可能听到了风声，开始起了疑心。我和邓坚一不做二不休，把她全家老少五口全都捆了起来。给他们留下店钱，急急忙忙就跑出来了。”
祝子山释然开怀，对华安安说：“你看，我的担心是有道理的。咱们稍迟一会，她就有可能叫来村里人，那时候就不好脱身了。”
四个人亮起警报器的照明，借着微光，向山上鱼贯爬行。
后半夜，雨渐渐停了，山风吹得人浑身发抖。
邓坚问：“祝领队，咱们现在去哪里？界溪市？”
祝子山说：“现在都不能抛头露面了，也不能远离中继基地。最好，躲在庙里，静静等上几天，做一些体能训练。”
风吹散乌云，月亮从云端露出来。瞬间，清冷的月光照亮了沉睡中的山川大地。
四个人爬上这条路的最高点，来到陡崖下面。仰起头，寂静山林中就隐藏着中继基地。向下俯视，张桥畔沉浸在睡梦中，毫无声息。
祝子山让其他三个人继续前行，穿过一片菜地，就是山神庙。他自己夹着百宝箱，去了中继基地。他要把这沉甸甸的宝贝提前藏进去。
祝子山回到山神庙时，三个队员靠着残墙断壁，正在熟睡。斗笠，蓑衣，拐棍扔了满地。
天亮后，祝子山给大家做安排。“我们现在距离返回时间还有七天，为了保证返回时的绝对安全，必须提前两天禁食，提前一天禁水。再饿再渴也必须忍住。我们颠沛流离熬过了这一年，决不能在最后时刻功亏一篑。离倒计时剩下十个小时的时候，我们再净身进入中继基地等候。”
三个人都没有意见。
祝子山说：“陈宝预先藏下的熟食只够吃三天的，三天后，邓坚趁着夜间人少，去张桥畔再买两天的食物。别的人都呆在庙里，不准暴露。”
陈宝说：“干嘛不让我去？我知道西头有家烧鹅、卤肉非常棒。”
华安安笑着说：“你鼻子下面那颗黑痣太显眼，小心把捕快给招来。”
祝子山说：“在最后这五天时间里，咱们四个人轮流值班，注意周围的动静。每个人每天做五个小时的体能训练，小心回到基地，却蹬不开舱门。”
经过祝子山的反复提醒，三个散漫惯了的队员这才意识到，梦寐以求的时刻真的要来了。温暖、光明、充满安全感的，属于自己的年代正徐徐向他们开启大门。每个人都热血沸腾，一年时间的体验，他们都有足够的理由热切盼望回到自己的年代。
了无生息的山神庙里，顿时生机勃发，活力十足。
四个人做体能训练的逃生动作，其他三个人步调一致，唯独华安安多出一个凌空取物，又塞进嘴里的动作，非常滑稽。
这套逃生动作，他们已经练过千百万遍，但是现在做起来，心情又和以前大不一样。
刚下过雨，道路泥泞，途径张桥畔的货车、行人并不多，也没有村民到庙前的菜地来摘菜，四个人安安生生度过了三天。
第三天晚上，邓坚悄悄溜进张桥畔，买回来最后两天的伙食。
经过这些天的补充，营养不良的邓坚，陈宝面色渐渐红润，说话也有了底气，举手投足间也充满力度。
第四天，终于有位农妇来菜地摘菜。她连山神庙望都没望一眼，就匆匆下去了。
第五天，两个半大孩子在菜地里东寻西找，想给野兔下套。他俩不知不觉来到庙外，搞得里面的四个人非常紧张。幸好，孩子们在断墙外面玩了一会就跑开了，四个人这才松了一口气。
其实，禁食之后，躲在中继基地的墓穴中最安全。但是，那里空间狭小，人虽然不吃食物，却会有排泄物。把那里搞的污秽不堪，谁都不愿意。但如果频频去地面活动，又会增加暴露基地的危险。因此，他们只能守在破庙里，听每个人腹中的雷鸣。
第六天，下起了雨。虽然再没有人光顾这里，但是，饥饿、干渴、潮湿，让四个人受尽了罪。
倒计时显示只剩下十个小时。现在是下午四点左右，天空仍然飘着小雨，从墙缝望出去，周围的大山青葱碧绿，袅袅白雾在山林中游荡。悬崖下面的官道上，不时有车马经过。山民挑着筐，筐里放满了各种山野菜。骑驴的绅士，缩在斗篷里，小童牵着驴缰，不住地回头拌嘴。小媳妇撑着雨伞，拎着包袱，背上还背着熟睡的孩子。这一切景象都历历在目，对这些普通俗世的人物，四个人从没有像今天这样看的清晰、透彻。
祝子山不断地问：“谁还没有腾干净？”
最后时刻，大家心里都格外紧张。祝子山每问一次，都有人提着裤子去墙角。
天快黑时，隔着几十步就看不清人影。四个人分成两组，离开了这个躲避了七天的藏身地。
路上有行商经过，他们就闪进灌木丛躲一会。
华安安突然想，如果施定庵或师姐，不论哪个熟人，看见我现在这个样子，都会对我的印象大打折扣吧？
由于惊慌，四个人手忙脚乱之际，在荆棘丛中没少吃苦头。
中继基地的门徐徐展开，祝子山问了最后一次，这次没人吭声。他手一挥，四个人鱼贯而入。
陈宝和邓坚钻进离心机室，华安安和祝子山忙着整理自己的随身物品。
华安安逃离观澜湖邸时，把自己的棋具、扇子、师傅赠送的书和一些小零碎都留在了那里。他相信有人见到那本书，会如获至宝，好好珍藏的。他身上只有香香的一缕青丝和莲儿送给他的香囊。这两样东西他舍不得扔掉，只好带进中继基地。现在又无法带回，就整整齐齐摆在石桌上。他把自己身上又检查一遍，摸出许多银票和碎银子。彻底清空后，就坐在角落静静等待。
在这个最后的时刻，往事如烟，历历在目。
他来时一无所有，去的时候却满腹惆怅。他在心里，默默祝福所有帮助过他的人，待他友善的人。唯恐心不诚，默念了一遍又一遍。
除了华安安的报警器，其它三个报警器都排列在一起，同时显示倒计时。三个显示器，分秒不差。
办完这一切，祝子山让大家坐下，慢慢调理呼吸，让心情平静下来。
祝子山让三个人把先烈的遗骸折叠起来，装进特制的容器。那是收集到的各种科学数据，将和他们一起返回。但是，容器太小，骨骸塞不进去。祝子山没有办法，只好掰下四根手指骨，硬塞进去。
倒计时剩下一小时十五分钟，报警器的显示屏变成绿色。这是提醒他们，绿色通道正在开启，他们必须进入吊舱。
四个人用特制胶水，互相帮忙，把每个人的发辫牢牢粘在头顶。脱去所有衣服，寸缕不留，赤条条进入离心机室，找到各自的吊舱，钻了进去。
吊舱内的信号灯亮了。几只机械臂开始给实验员的身体部位连接导线，检测他们的身体状况。随后，凝固剂注入他们的身体，与此同时，起缓冲作用的液体从头顶注入吊舱，几分钟后，液体注满。实验员此时失去生命体征，渐渐石化了。
凌晨两点左右，沉睡中的张桥畔万籁俱寂，悄无声息。大地突然一阵抖动，周围山林的树木哗哗作响，不知惊起了多少夜鸟。几秒种后，抖动渐渐缓和下来，熟睡中的人们毫无察觉。夜，还是那么静谧。