一大早，天空阴暗，秋雨潇潇。费保定把华安安和祝子山领到拱宸桥附近的码头。
这里是京杭运河的起点。河两岸的仓库排列整齐，各种物品堆积如山。苦力、水手、师爷和官员在岸上来回忙碌喊叫，嘈杂不堪。河面上数百艘漕船、货船、客船拥堵在一起，船夫喊哑了嗓子，相互叫嚷避让。有的船装满货物，吃水很深，正缓缓起航；有的船静静停泊在岸边，不见人影。漕帮的小舢板在空隙中来往穿梭，点验货物，发给清单和文凭。
祝子山撑起雨伞，望着运河上的繁忙景象，悄悄对华安安说：“比二环堵车还厉害。”
“在那边。”费保定眼尖，看见河面一艘画船的甲板上，香香抱着雨伞，正在向他们招手。
三个人笨手笨脚上了一条舢板，渡到画船上。
画船上下两层，雕饰富贵华丽。船上没有篷帆，更像是一艘画舫。舱底伸出十几只长橹，这是唯一的动力。从这一点可以看出，船主有充裕时间在江南的湖光山色中悠闲漫游。
船主刘仲翁携带家眷住在二楼，可以临窗眺望外面的的风景。一楼则住着丫鬟仆人和船工。费保定住在一楼客舱，华安安和祝子山被安排住进船工的舱里。他俩一放下行李，就随费保定去向主人致谢。
刘仲翁懒洋洋的从楼上下来，态度随和。
大家在一楼船舱坐下来，丫鬟端上茶水和点心。华安安忽然听见楼上费香香咯咯的笑声。香香和家眷们一起住在二楼。
费保定向刘仲翁介绍华安安和祝子山，吹嘘华安安在当湖和童梁城下对子棋，一着不慎，被童梁城侥幸赢了一局。
刘仲翁臃肿的脸上神色一开，眼睛顿时放亮，说：“华兄弟既是棋中高手，船上枯坐乏味，你二人何不纹枰对阵？聊解烦闷。”
费保定拱拱手说：“那就献丑了。”他返回船舱，从包袱里取出随身携带的棋具，摆在桌上，笑眯眯的说：“老弟，手下留情。”
华安安看他笑得古怪，心想，老费自从输给我，心里一直不服气。他看童梁城和范西屏赢了我，一定认为我不过如此，憋着劲想赢我。这个人，不能让他太猖狂，否则他会一直欺负你。
刘仲翁品着香茗，饶有兴味看两人下棋。祝子山也是棋迷，一直以来被邓坚陈宝的失踪搞得茶饭不思，现在心情慢慢开朗，也乐得看这两位高手大战。
费保定吃透了华安安的弱点，就是算路不精，行棋求稳。只要自己敢于乱战，勇于混战，就可浑水摸鱼，一雪前耻。
华安安对自己的处境却感到好笑。感觉下棋没有出路，改行做了实验员。谁知道山不转水转，现在竟要靠下棋来维持生计。棋艺撂荒了一两年，棋感不如从前那样敏锐。还好，在和古人的一次次较量中，棋感正在慢慢恢复中。
费保定发疯似的一次次祭出最强手，甚至是无理手，但都在华安安的沉着应对下落荒而逃，眼见棋局已经七零八落，惨不忍睹。
费保定叹口气，他不信邪。他知道自己和华安安没有多大差距，最多各有千秋，不应输的这么惨。
第二局，费保定改变了战法。步步为营，稳扎稳打。但他的棋势很快就被华安安的快速布局限制在边边角角，委屈的欲哭无泪。
华安安对费保定这样的“业余强豪”应付裕如。孙猴子再蹦跶，也逃不出如来佛的手掌心。突然，他觉着一种异样的目光打在自己脸上，循着这道目光望去，他和费香香的目光碰撞在一起。
费香香站在刘仲翁身后，猛然间被华安安察觉，脸顿时羞得通红，连忙一转身，回楼上去了。
这些情景，都被祝子山看在眼里。
祝子山咬着自己的手指甲，面对着棋盘，眼珠却四下里乱转。他是领队，他必须对自己和华安安的生存负责。当看到那个小姑娘悄悄来到舱里，眼睛不停地偷瞄华安安，然后又羞红了脸跑掉；再联想到素不相识的费保定对华安安的热心照顾，他突然觉得这可能是个潜在的麻烦。万一费保定挑明了要招华安安做妹婿，那该怎么办？
《实验员工作条令》他了然于胸，执行任务时不应干涉历史之进程。
万一华安安做了费家的上门女婿，算不算干涉历史进程？
不！他头皮发麻。这是留给心理学家和伦理学教授思考的悖论。基地一再警告，实验员不得思考这类问题，以免发生精神扭曲，最后导致自我毁灭。
祝子山苦苦思索这令人头疼的问题时，华安安和费保定开始了第三局较量。
刘仲翁看得困倦了，悄悄吩咐管家给这三个人留一份饭，自己回楼上休息去了。
费保定已经不是为了给刘仲翁表演，而是为了自己残存的一点信念而战。他着实想不通，在童梁城和范大手下不堪一击的华安安，对待自己竟然像岩石一样生硬难啃。
他思索片刻，和华安安拼起了大模样。华安安的角力功夫明明不如自己，就会抢占要点，围大空子。他现在针锋相对，也做起大模样棋。可惜，斗力棋的本性很难更改，一旦发现断点，就忘乎所以，毫不犹豫就断上去，把抢占形势要点忘得一干二净。于是，他一次次滑进失败的车辙，这简直成了他的宿命。其实，这也正是古棋的宿命。
“哥哥，饭菜都热了两遍啦。”费香香不知何时来在桌边，小声对费保定说。她转头望望华安安和祝子山，却没有开口。华安安的心思还在棋局中遨游，只有祝子山眼巴巴地看着她。
可怜的祝子山无所事事，早就饿的前胸贴后背，就盼着有人说“吃饭”。
过了很久，费保定梦游似的“嗯”了一声，算是给他妹妹的回答。
他面无表情地抬起头，望着舱外灰蒙蒙的天空，然后苦笑着摇摇头，自言自语说：“华老弟这棋，不好对付呀。每每出人意表，却又合乎棋理。一定得过高人传授。”
华安安意犹未尽，诚恳的说：“费兄的棋犀利无比，这点我不如你。”
费保定突然看见刘仲翁的椅子空着，便解嘲地说：“都没人观棋了，咱俩还拼什么劲？吃饭。”
祝子山勤快地帮他们收拾棋子，叠好棋盘，把桌子抹干净。费香香把饭菜一一端上来。
费保定双手捧脸，呆呆地仰望船舱顶棚。他久久不能从棋中缓解出来。
吃饭时，费保定用筷子指着华安安，毫不客气地说：“你抢实地太刁钻，但是我有破解的办法。”
华安安满嘴是大米，没法说话，只是“唔唔”地点着头。
祝子山心想，这下子大舅哥恼怒了，不知是福是祸。小华你就不能让着他点？
吃完饭，费保定本想再下一局，但是突然拍着脑袋，痛苦地说：“痛疼。一定是河上风大，着凉啦。”说着话，急忙回自己船舱睡觉去了。
华安安和祝子山觉得无聊，就移动椅子，坐在舱门口，望着雨雾中的乡村和原野。这愁人的雨，沉闷的气氛，令两人格外郁闷。
“华相公，你就不能让我哥哥高兴一下？”
突然，身后传来费香香略带埋怨的声音。
华安安和祝子山都一惊，想不到这害羞的小姑娘竟然主动和他俩说话。他俩回过身，都有些发窘。
祝子山呵呵一笑，顺着香香的话说：“是呀，小华，下棋解闷，不必太较真。”
费香香撅着嘴说：“我几年都不见我哥哥这么用功地和人下棋啦。”
华安安略带歉意地笑了笑，但是无话可说。
祝子山讨好地说：“费兄可是一位高手啊。”
费香香说：“他是什么高手？最输不起的，……”
费保定在船舱里干咳了几声，费香香连忙用手捂住嘴，跑回二楼去了。
祝子山戳了华安安一指头，挤眉弄眼地说：“小姑娘蛮可爱的。”
华安安正色地冷瞟他一眼，说：“祝领队，你是怎么教导我们的？”
祝子山笑着说：“考验你一下。”然后严肃起来，“工作条令严禁这类事情。我们要牢记，我们都是国家不可多得的人才，我们以后还有更重要的任务。另外，我们只是过客，不能害了人家。”
华安安出神地望着烟雨朦胧的河面，心里却把自己珍藏心底的秘密回味一番。家乡棋校的她，s市的美女，基地的一位美貌护士，艳若天仙的林虹雨，最后是这个普普通通的、人家想强加给他的毛丫头。
他是河面上随波逐流的落叶，身不由己，再好的风景也无暇欣赏。不知漂到何处才是落脚的家？
他想起家乡的山山水水，慈祥坚强的母亲，严厉寡言的父亲，伶俐可爱的妹妹。他长长叹息一声，想家了。
费保定把两人从睡梦中叫醒。
夜已深了，画船停在湖州郊外的一条河道中，两岸是寂静的小街。船工都去岸上吃饭。管家领着几个仆人，从街上挑回食盒，正往二楼上端送。
等船上安静下来，祝子山和华安安打着哈欠从舱里走出来，却见费保定已经坐在桌前等候他俩。香香从食盒里端出盘盘盏盏正往桌上摆放。
祝子山心里一热，连忙向费保定拱手作揖，感谢他的热情招待。
吃饭时，祝子山注意到费香香端了一碗白饭，独自去甲板上吃。他连忙招呼香香一起来桌上吃。费保定用惊异的眼光看着他。他才想起这是在清代，自己忘乎所以了。
吃完饭，费保定爽朗的问华安安：“去街上看夜景还是继续下棋？”
华安安知道他不服气，睡了一下午，可能想出了新手段，就说：“干脆下棋吧，外面漆黑一片，也没什么好玩的。”
果然，费保定神态安详，完全不像白天那样浮躁急迫。甫一落子，便开始长考。
华安安摇摇头，心想，现代棋的先进理论，对古棋占着压倒性优势，古棋失败的宿命是必然的。凭你怎么凶猛，也只是笼中的老虎。眼界的局限是先天性的缺陷，没有办法更改。
他心里对费保定有了一丝怜悯，但在棋盘上丝毫不敢放松。
这盘棋下了很久，两人完全沉迷在棋局中，船工回到船舱也没有引起他俩丝毫的注意。夜深人静，只有管家提着灯笼不时四下查看。
棋下到后半夜，费保定神情黯然，终于长叹一声，默默地开始收拾棋具，他不下了。“论起角力，你不如我，但是提前抢占局势要点，我自愧弗如啊。”他满眼血丝，苦笑着说。