天还没亮，华安安就穿戴整齐，揣了一肚子的临别赠言，跑到前院来为施襄夏送行。可是，施襄夏的房间一团漆黑。他想，人家还没起床，自己倒赶着为他送行，好像催人家离开似的。于是，回房间等了一会，见窗外天色慢慢亮了，院子里也有了动静，又跑到施襄夏门外，见窗户还是黑的。
伙计看他跑来跑去，就告诉他，施客官四更天就离开了。
华安安很无奈，回到房间里无所事事，感觉冷冷清清，就想把这两天的棋局复盘研究一遍。这时，他发现自己少了一样棋手必备的东西：一副棋具。
昨天，施襄夏对他的开导使他茅塞顿开。虽然自己的棋风有时候也很勇猛、泼辣。但那是兴致所至，才放手大干。说起自己的行棋特点，仍然是四平八稳，缺少主动冒险的精神。不愿乱战，是怕自己把握不住棋局的主动权。归根结底，是对战斗缺乏信心。
他想，在这个年代下棋，或胜或败，其实对自己无关紧要。因为自己是一名实验员，半年之后就会离开这里。即使回到自己的时代，也不会重返棋坛。因此，出于少年时代的理想，一心追求棋艺的最高境界就可以，胜负于自己真如烟云一样。
施襄夏为自己点明了前进方向。不要拘泥于胜负，而应该放手一搏，不惧乱战、混战，反而应该主动挑起乱战，在激烈的角力中弥补自己的不足。胜固可喜，败了，也可从中检讨自己的不足，争取在返回前，对棋的领悟更清晰，更进一步。
中午，华安安一身轻松在街上闲逛。他发现了一家书店，竟然从那里淘出一本盛大有编撰的《弈府阳秋》。不论这本棋书的内容对自己是否有用，至少能打发一些无聊时间。他向书店老板打听，在哪里能买到棋具。
书店老板说，荣记文宝斋里有各种棋具。
华安安找到荣记文宝斋，里面的棋具果然琳琅满目。华安安想要的是便于携带的。于是，他买了两幅织锦棋盘，一副云子。又挑了两个鹿皮囊，把棋子分别倒进去。用包袱把几样东西一包，轻巧灵便，满意极了。
华安安在燃灯寺躲过寒冬，对寺庙产生了好感。而且，现在就住在广仁寺的隔壁，早晚倾听庙里的钟声，自然要去广仁寺里拜拜佛，上几柱香，暗地里祈愿自己和祝子山能顺利返回基地，求菩萨保佑马修义、普泰和香香他们好人得好报。
他玩了一下午，等回到连升客店，已是掌灯时分，大堂里有几桌包饭的客人正在吃晚饭。他从柜台上要了一根蜡烛，点燃后，准备回自己房间。这时，门外进来一个人，直接凑到他跟前。
华安安吓了一跳。这人竟是刘远举，阴魂不散地又追来了。
刘远举满含歉意地拱拱手，说：“华兄弟，前几日之事，老兄确实不知其中内情。得罪了兄弟，我特来道歉。”
华安安看大堂里满是人，胆气壮了一些。他冷笑一声，说：“刘大哥，我又不是小孩子，你还想哄我？你叫二剩子出来，还有什么炮爷的，来多少人我都不怕。”
刘远举一脸窘态，抱着拳说：“二剩子无理取闹，老兄确实不知。我今日来这里，就是专程给兄弟你赔不是的。你知道，我和保定关系莫逆，我怎会诈哄保定的兄弟入圈套？那当真猪狗不如了。”
华安安看他一脸诚恳，就半信半疑地问：“刘兄你既然不知道那天的棋局是要坑我，那你总该知道那个王先生是什么人吧？”
刘远举尴尬地左右望望，低声说：“兄弟请借步说话。”
华安安怕他在门外有埋伏，迟疑了一下，说：“干脆去我房间说话。”
店伙计给华安安打开房门，点亮屋里的蜡烛。华安安让他再送一壶热水来沏茶。
刘远举等伙计一离开，就皱起眉头说：“兄弟，你得罪了一位大人物，因此才有此番风波。”
华安安冷哼一声，说：“我知道，是穆尚书。”
刘远举一愣，惊讶地说：“兄弟你已经知道啦？”
华安安说：“前些日子，费大哥领我去和穆尚书下棋。我出手重了些，穆尚书官大脾气大，心里自然不痛快。所以他就派人来对付我。”
刘远举摇摇头，说：“穆尚书的人品刚烈正直，京城里的高手都和他下过棋，对他还是了解的。他绝不会因为输了棋，而衔怨棋手。否则，谁还敢和他下棋？华兄弟，你有所不知，穆尚书对付你，并非因为他惨败给你，而是你赢棋之后四处宣扬，风声传到他耳朵里，他才对你怀恨在心。”
华安安一时摸不着头脑。“没有啊！我在京城里都不认识几个人，又不在城里住，我怎会‘四处宣扬’这种事？”
刘远举嘿嘿一笑，说：“赢了穆尚书，当然是一件可以到处宣扬的事。”他不相信华安安没在外面吹嘘过这事。
华安安低下头想了想，说：“我知道了，一定是我费大哥说出去的。他为了给我脸上贴金，好让京城人尽快知道我，才四处宣传的。”
刘远举摇摇头说：“不对。我和保定成天在酒楼喝酒，他怎么没跟我提起过。”
伙计提了铝壶进来，为两人斟上热茶。
华安安思索了半天，想不出答案，无所谓地说：“管他呢，不管是谁宣扬出去的，反正已经得罪他了。”
刘远举目光幽幽地盯着华安安，说：“得罪了这位爷，在京城棋坛就甭想再混喽。”
华安安一撇嘴。“怎么？他还想撵我走。我不是已经下败金子豪了吗？”
刘远举说：“老兄今天就是为这事来的。”
华安安瞪了他一眼，心想，你又来忽悠我。
刘远举说：“穆尚书是个很较真的主儿。他认定要撵你走，就非达到目的不可。”
华安安心里打了个寒噤。他故作镇定地问：“他还想怎样？”
刘远举说：“兄弟，老兄和保定是铁哥们，跟你也不是外人。我可不想坏了保定的交情，也不愿赶你走。但是那位主儿我惹不起，没奈何，来趟这淌浑水，干这两边不讨好的事。”
华安安的眼睛紧盯着刘远举，心里对刘远举的话字斟句酌。
刘远举说：“实话跟你说，我就是一跑腿送信的，别的事情我可不掺合。”
华安安点点头，相信刘远举说的都是实话。
刘远举说：“你得罪这主儿，真是麻烦事。这漏子是你捅的，这锅就得您一个人背，是这理吧？这主儿一心要赶你走，见不得你在北京城混，这是坏事。可这坏事里也有好事，他没仗势胡来，没动硬的，这就是好事。”
华安安觉得自己从心里一直凉到脚掌，忍不住要打寒颤。“这也算好事？”
刘远举说：“当然了，他只是想通过棋界的规矩赶你走，砸你的饭碗而已。如果你能耐大，把他找来的高手都下败，他还怎么赶你走？”
华安安干笑了一下，说：“你是说，我把金子豪下败，他又会找来别的高手继续跟我下，如果我把别的高手下败，他仍然会找来更高的高手来赶我走？”
刘远举笑了，说：“你瞧，这不是好事吗？总比找来几个地痞赶你走要好吧？当然了，他是大人物，不会干这种下三滥的事，污了他的名声。”
华安安心里有了底，自己和施襄夏尚能下个一胜一负，就北京城里这些棋手的水平，想赶自己走，怕不那么容易。
他故意逗刘远举，说：“那万一我下败了呢？”
刘远举笑着说：“那是你本事不济，就不要怨天尤人啦。背着自己的锅乖乖走吧。”
两人哈哈大笑。
刘远举说：“我今天来，就是为这事。那位王师爷已经找了我师傅，让我师傅亲自出马。”
华安安略带嘲讽地一笑，心说，说到底还是给我布置了圈套，只不过这次是明说罢了。
刘远举说：“我师傅是不愿出马的，就把这事推给了王殿臣。今日，我就是奉了王师爷的指派，约你明天去和王殿臣赌棋的。这勾当我是真不想干，可是我惹不起那主儿，不得已跑来得罪兄弟，还望兄弟见谅。”
华安安直勾勾地瞪着刘远举，先是生气，然后转念一想，这么多高手白白送上门来陪自己练棋，这正是自己探求棋艺新境界的好机会啊。平常就是提着礼品上门找人家，人家也未必愿意和你这种野棋手下棋的。他又想了一下退路，万一输了，不妨给祝子山留个纸条，反正自己身上有钱，直接去扬州就行。一想到扬州，他又想起了莲儿，不由得心里一阵激动。
刘远举看华安安的脸色一会青一会红，变来变去，摸不透他心里想什么？自己只求今晚能说服华安安接受挑战，自己就能交差了事。
“刘大哥，我不让你为难。”华安安说，“你说好时间、地点，我准时去就行。”
刘远举见他答应的很干脆，心里的石头放下了，转过来讨好地说：“兄弟，哥有个建议，你得听我的。你这是只能赢不能输，一输就得走人。因此，你可以要求提高赌金，五两一盘棋。能赢一局，就多一份盘缠，路上也不受罪。”
刘远举知道华安安迟早会有一输，因此好心提醒他。
华安安觉得他这个建议非常实在，心里一乐：“对，决不能便宜了穆尚书。”
刘远举最后说：“兄弟，那咱俩说好，明天中午，天桥盛源茶社，不见不散。你可不能诓我。我一家老老小小八口人，都指着我在棋坛上混饭吃呢。”
刘远举走后，华安安给祝子山写了一封信。说自己输棋，已经离开北京去扬州。如果他以后找自己，就去以前住过的花满楼。
他整理了行装，准备随时动身离开北京城。一想到马修义，又在信上补了几句，希望祝子山有空时能去看看两位老人。
一切准备妥当，他一身轻松。对于明天的棋局，都有些急不可待了。
吃过早饭，华安安拿着扇子，一路打听，找到了天桥的盛源茶社。茶社门前的街道非常宽阔，今天像是赶庙会，这里挤满了人，热闹极了。小吃摊子一家挨一家，风箱扑塔塔的响，炉灶里火苗乱窜，香味溢满整条街道。卖五金的、卖宠物的、卖日用品、卖作物种子的，五花八门，什么稀罕玩意都有。有几处耍把戏的观者如潮，把路堵得水泄不通。
华安安心情极好，并不着急去茶社，而是挤在人群中看热闹。他看了一会耍猴，人太多了，想拍巴掌叫好都抬不起胳膊。演出的高潮，一棒锣响，耍猴的牵着猴子开始要钱，人群哄地一声散开了。华安安从怀里掏出一把铜钱抛给耍猴的，铜钱落了满地，猴子上蹿下跳，满地乱捡，逗得他开怀大笑。
刘远举在茶社门口招呼他进去，他才迈着方步，意犹未尽地踱进茶社。
盛源茶社是一排平房，大厅里摆了十几张八仙桌。茶客们都在门外看热闹，大厅里冷冷清清。穿过大厅，是一个清净的院落。十几束干枯的葡萄藤蔓从院子一角斜着爬上房檐，遮盖了半个院子。这里的夏天一定很清凉。院里有几付雅座，棋局就设在雅座里。
王师爷，王殿臣，以及王殿臣的一个小徒弟正在雅间里等着他。这个小徒弟简直就是一个小仆役，不停地进进出出，端茶送水。
华安安拱拱手。他知道没人会搭理自己，其实也真的没人理他。
王师爷轻蔑地瞥了他一眼，双手交叉在胸前，摇头晃脑，不知是不是在背唐诗。王殿臣手支下巴，眼睛出神地望着毛巾架子，不知道在想什么？毛巾架子以及上面的洗手盆，其实很难刺激人的想象力。
华安安很淡定地坐下，直截了当地说：“昨天我和刘远举说过了，少了五两银子的赌金，我不下棋。”
王师爷冷笑一声，把一个五两的银元宝摆到桌上，毫不掩饰厌恶地说：“华小子，口气别太大。能拿得走，才算你的本事。”
王殿臣对于今天的这件差事，觉得委屈极了。他是北京城赫赫有名的高手，向来把交手辈分看得很重。在北京棋坛，能和他下对子棋的，寥寥可数。连金子豪这样的高手，他也嗤之以鼻。但他拗不过王师爷的面子，只好自甘堕落，今天和这个无名小辈下对子棋。心里像被人活活塞进一颗生土豆，憋屈的难受。华小子还没到，他就对王师爷说，找两人直接把这小子撵走就得啦，干嘛费这周折？
王师爷说，穆尚书是什么人？能跟这种三教九流的下等人一般见识？下棋撵他走，是让他长见识。让他知道天外有天人外有人，再不要信口雌黄、口无遮拦到处卖狗皮膏药。再说了，动粗撵他走，于尚书大人的名声也不好听。
王殿臣哀叹一声，说：“这种野路子，做我的徒子徒孙都不够格。我竟然放下身段跟他下对子棋。”
王师爷安慰他，事后定有重谢，且先委屈一下。
经过猜先，王殿臣执白先行。他把棋子重重地拍到棋盘上。他的满腔怨气都在这一举动中显露出来。
华安安的状态极佳。他是抱着探索棋艺新境界的目的来的，一心只想下出最高效率的棋，心如澄空，不含任何杂念。
春风拂动院子里的葡萄枝蔓，阳光从院墙的西边渐渐移到东边。
王殿臣的一声长叹，惊醒了沉思中的华安安。
华安安抬起头，双眼茫然地望着王殿臣。过了好一会，他才意识到这是自己的对手，眼圈红红的，一脸沮丧。
王殿臣沉重地说：“不用数了，我输了十五个子。”
王师爷一脸愠色，指着棋盘说：“还没下完棋，为何不数？”
王殿臣说：“数了也是输这么多。”
王师爷一甩袖子，焦躁地在房间踱了几圈，然后一跺脚，气急败坏地说：“北京城的高手怎么都是这熊样？”
王殿臣黑着脸，刘远举红了脸，两人都默不作声。王殿臣的小徒弟站在门外也不敢进来。
王师爷一拍刘远举的肩膀。“去！叫你师傅来。”
王殿臣自嘲地嘟囔一声：“老赵来我看也是白搭。”
刘远举立起身，捧出一脸歉意对王师爷说：“今日我二姨娘身子欠安，我师傅在家看顾，怕是出不来。”
王师爷哼了一声，捏起银元宝，轻轻放进华安安手里，皮笑肉不笑地说：“华小子门道高，运气好。明天这时间接着来，不见不散。我不信没人能杀败你。”他收起了假笑，狠狠地盯了王殿臣一眼，“我就不信北京城再没能人！”
众人散后，华安安歇了好久，才把自己的思绪从棋局中拉出来。他对自己今天的评价只有两个字：“完美”。这应该是自己的名局。全局无恶手，无缓手。每步棋都含义深远，不急不缓，恰到好处。
他出了盛源茶社，雇了一乘轿子，直接去了广仁寺附近的公共浴池，濯浪泉。他在那里舒舒服服泡了个热水澡，把自己的紧张神经完全放松。这一夜，他的睡眠质量很高。他要养足精神，明天接着再战赵元臣。
赵元臣四十岁左右，人非常精干。他是棋坛成功人士，不仅是京城第一高手，还养了三个老婆。
刘远举向他汇报了王殿臣惨败的情况，他很不以为然，认为那是王殿臣大意轻敌所致。刘远举拿出棋谱，把华王二人的对局给他一一摆出来，还没摆到四十步，他突然一惊，抢过棋谱，自己亲手过了一遍。摆完棋谱，他意识到，这个无名小子，竟然是个不可等闲视之的劲敌。他急忙叫刘远举把王殿臣请到自己家里来。
一晚上，他和王殿臣反复拆解华安安的路数，最后得出一个可怕的结论：北京棋界闯进一头大黑熊，根本无人可挡。
“我们的场子就这样被人踹了？”赵元臣瞪着眼睛问。
王殿臣心情沉重地说：“都是王师爷，叫咱们送上门去让人家踹的。”
赵元臣背着手踱了几步，眼睛突然一亮，说：“他是费保定的兄弟，不如去找费保定从中说合，咱们陪些银子，让这小子下手时留着情面。”
刘远举在旁边说：“这小子一输棋就得滚蛋，他如何肯干？”
赵元臣拍着脑袋，无奈地说：“范西屏来北京城，咱也没让他全胜啊。怎么遇上这小子，就没有了往日的气概？到底是老了。”
王殿臣说：“我看，只有死缠烂打，乱中取胜。或许捡个漏着才有机会。”
赵元臣摇摇头，说：“不然。今天的棋局不够乱吗？我看这小子功力深厚，翻盘术怕也难不住他。”
刘远举说：“这件事情，师傅看得严重了。这本来是穆尚书和华小子之间的恩怨，咱们赢了固然露脸，就算输了，无非叫王师爷另寻高手，与咱们何干？华小子与费保定沾亲带故，算起来，也是北京棋界的半份子。”
赵元臣点点头，说：“言之有理。这样，你明天代我出场。你二姨娘身体不适，我一时也走不开。你是知道的。”
刘远举义不容辞地说：“这正是我出场的时候。师傅您就安心在家呆着，不管怎么说，总要把穆尚书应付过去。”
因此，当华安安精神抖擞来到盛源茶社时，看到的只是王师爷和刘远举。
刘远举说：“我师傅家务冗忙，特令我代替他出场，华老弟不要失望。”
华安安客气地说：“名师出高徒。刘兄出马，我也不敢掉以轻心。”
王师爷冷眼看着两人一唱一和，心里开始盘算，自己在穆尚书面前许下大话，揽下这一档子事，没想到华小子这么厉害，赵元臣竟做了缩头乌龟。这可怎么办？难道北京城除了赵元臣，再无高人？实在不行，只好再打听打听，托人从外地找高手。
华安安和刘远举的棋下得飞快。刘远举根本无心应战，只是在应付场面。他只求不被杀大龙就行。
终局数子，刘远举输了七个子。
王师爷早就看得不耐烦，他对刘远举说：“你来善后，王某有事先走。”说完话，赌金也不出，一溜烟跑掉了。
华安安和刘远举望着王师爷仓皇逃走的样子，都忍不住笑了起来。
刘远举拱拱手，说：“兄弟棋艺高强，刘某心服口服。但兄弟要做好准备，王师爷在京城一时找不到能下败你的人，一定会到外地另寻高手对付你。”
华安安微笑着说：“我倒盼着他能把全国的高手都找来对付我呢。”