管家把沈老四三人请进客厅，招呼仆人奉茶，自己匆匆跑到后院去禀报焦老爷。
华安安和马修义好奇地东张西望，他俩都没见过富人家的豪华排场。客厅里装裱华丽，所有器物都是名贵材料精心制作，极尽巧工之能。中堂供着天地君亲师的牌位，花瓶古董错落有致，十几束珊瑚烛台使这个空间亮得像夏日正午。脚下是琉璃砖地面，光滑洁净，熠熠生辉。
呆在这里，他俩都有些自惭形秽。马修义悄悄把双脚缩进椅子下面。他记着，自己从马家园出来，好像踩了一脚****。
焦春三十岁左右，双目炯炯，举手投足动感十足，显示出不一般的精干。他的衣饰虽然华丽，举止却很随便，在客人面前抠鼻孔、掏耳朵，无拘无束。一看就是那种缺乏教养，但是经过大风大浪，敢于斗天斗地、以命搏利的猛人。
沈老四介绍华安安，说：“这位就是祝待诏的同门师弟，替祝待诏探个底，看看秀伯的棋艺如何，究竟值不值得他出场。”
焦春大咧咧地说：“下午宫里已经传出话来，皇上叫去穆尚书府里对弈，探不探底，姓祝的都得出场。不过，看在棋待诏的面子上，秀伯愿意陪这兄弟玩一局，刚好也看看姓祝的棋路特点。”
华安安看他口气生硬狂妄，不由得皱起眉头。马修义也把双脚亮出来，在他眼前摆来摆去。
沈老四拱拱手说：“好说，那咱就不耽误工夫，这天色也不早了。”
焦春掏着鼻孔，傲慢地说：“这秀伯呢，明天要和棋待诏对阵，他也不想拖磨时间，希望这兄弟一会下棋时，落子快一点，早早结束棋局。他还要休息呢。”
华安安冷哼一声，说：“华某人称快棋手，最见不得下慢棋。希望焦兄给他说说，我也希望他快一点。”
焦春一怔，伸出大拇指说：“这兄弟快人快语，我喜欢。”他一摆手臂，领着众人绕过客厅，穿过两进四合院，来到一个满是古槐的幽静小院。院里一圈房间都亮着灯，几个仆人挑着灯笼立在门外，静候他们到来。
焦春大踏步走进一间正房，对屋里的人疙疙瘩瘩说了几句，立刻有两个黑衣人甩着袖子，踢踢沓沓跑出来，一躬到底，态度极其谦卑。
众人进了屋，见屋里已经摆好棋桌和棋具。一个梳着月代髻的年轻人，盘腿坐在太师椅上，腰杆直挺，神态矜持，对着大家只是微微点了一下头，然后目视前方，脸上再也没有一丝表情，冷冰冰的，活像一尊异域石像。
华安安和马修义对视一眼，没想到这个日本棋手这么年轻。
焦春洋洋得意地说：“这兄弟想必已经知道，在这里下棋，用的是日本规矩。”
沈老四笑嘻嘻地说：“不但有日本规矩，还有你的规矩，输了就掏三千银子。”
焦春说：“焦某言出必行，银子是现成的，你赢就拿走。问题是，多少人想拿都没拿得走。”
秀伯的随从说了几句话，焦春说：“咱不耽误时间，现在就开始。”
华安安微微冷笑，坐了下来，抓起一大把棋子猜先。这一抓，很豪爽，足足抓出了四十几颗棋子。他的压倒性的优势心态全部展现出来了。
秀伯的姿势优雅柔和，一只手握着扇子，一只手拈起一颗黑子，轻轻点在棋盘上。
中国棋手的扇子，是给胸腔散热用的；他的扇子则是一种点缀，始终没有展开。他像一个孤傲的盆景，沉静，精致，入画，充满禅意……日本人自恋的封闭心态，使他们随时都感觉自己是一件精雕细琢的艺术品。说他是盆景，因为他就是盆景。不会有错。
他的两个随从躬身侍立，其中一个端着木夹子，开始记录棋谱。
秀伯时年二十三岁，却是日本围棋四大门派之首的本因坊门的第七代掌门人。他十六岁继任本因坊，年龄幼小，棋力也不强，一直遭到其他三个门派的挤压。为了重振本因坊门的荣誉，他一直刻苦钻研，勤学苦练。
日本围棋的四大门派分别是本因坊、安井、井上和林四派。四家每年十一月，在江户城进行御城棋比赛。根据各自的战绩，争夺棋界第一的名人称号。
在去年，林门的老大，提出想当名人，理所当然地遭到他的拒绝。四大门派由此展开对峙，井上派支持林老大，安井一派支持本因坊秀伯。此事最后闹得不欢而散。
年初，秀伯知会其他三家门派，要求晋升自己为七段。那时候没有段位赛，想晋升高段棋手，必须经过四家老大的集体认可。结果，挟怨在心的林老大和井上派断然拒绝。秀伯一怒之下，向林老大提出一年二十番棋的挑战。林老大底气不足，只好托病，请井上派的高人井上因硕代替自己迎接挑战。时间定为今年十一月。
秀伯是个责任感很强的人，对于战胜强大的井上因硕并没有太大的把握，因此浪迹江湖，想寻求境界上的突破。他在长崎旅行时，听海商说，中国有个棋圣，名叫黄龙士，足足有十三段的棋力。不由得心驰神往，想来中国拜会这位棋圣，以期使自己的棋艺有进一步的提升。
通过长崎奉行〔当时的日本海关官位的名称〕的牵线搭桥，秀伯以商人的身份登上焦春的货船，漂洋过海，如愿以偿来到中国。焦春懂得季风，却不懂围棋。他带着秀伯来到杭州，一打听，黄龙士已经故去五十多年了。失望之余再一打听，当今棋圣是范西屏。可是，范西屏飘渺无踪，根本无处寻觅。绝望之余，又一打听，当今棋待诏祝子山在北京做官。
秀伯不知道棋待诏是什么，人家给他解释，棋待诏相当于日本名人御所的名人，那是天下最强的高手。
秀伯对祝待诏如猿拜月，心向往之，便肯求焦春带他去北京拜见祝子山大人。
焦春为了巴结日本海关，特意悬赏三千两白银，为秀伯征募对手。
秀伯从杭州一路杀来，越走越失望。他承认中国棋手杀法强悍，但他没法借鉴效仿。他不可能把中国的座子棋搬到江户的御城棋上去。而他使用日本规则，根本就没遇上对手，不值得他去学习。
日本的围棋，虽然早就废除了座子制和还棋头，但他的进化之路依然坎坷崎岖。和中国棋手一样，他们早期也热衷于搏杀乱战。
中国古棋发展到黄龙士的时代，高手们走出乱战的局限，开始有了全局观念，其中以黄龙士的成就最高。之后又有程兰如、范西屏、施襄夏等人的不断追求探索。但这仅仅是个别顶尖高手的个人领悟，一直没有形成一个完整成熟的体系。一旦这些天赋异禀的高手身故，棋艺就会形成断档，后人再也无法达到他们的高度。这和棋手靠秘技谋生的生存环境有关，或许，也和座子棋本身的缺陷有关。
和黄龙士同一时期，日本出现了一位划时代的棋艺大师，本因坊道策。同样的，他也领悟到大局观念，不再靠盲目的搏杀争胜负。他革命性的发明了“手割”，也就是子效分析，为推动围棋艺术的发展立下了不世之功。
中国古棋的提高和发展，靠的是个别顶尖棋手的开拓和推动。而日本围棋数百年香火旺盛，靠的是四大门派师徒传承，绵绵不绝，一代一代的积累。最终在近代赶超中国，并且把中国棋手远远甩在后面。通过比较可以看出，中国的棋手，靠的是天赋和个人努力，才能成为高手；日本靠的是整体力量和科学的理论体系，把普通人也能训练成为高手。
当然，在秀伯这个时期，道策的大局观和子效分析才刚刚有了雏形，并没有完全成熟，对棋艺的提升效果还不显著。
秀伯已经看透了中国棋手的底细，只是一味好强斗狠，对子效的理解也仅是强或是不强，完全没有大或小，轻与重的概念。
他今晚忍住厌倦，肯陪华安安下棋，是顾及祝待诏的面子。
但是，他哪里想得到，面前的这个对手，才是他的天然克星。
他和他的师傅以及师傅的师傅，他们所处的位置，是攀登棋艺高山的起点，而华安安，已经走过三百年历程，处于高山的半山腰。
无论是布局、定式、局部变化，他所掌握的知识，全部处在华安安的火力射程之内。如果说中国古棋的强悍格斗法对华安安还有所抑制的话，他和华安安处于同一个知识体系内，别说反抗，连逃的机会都没有。
华安安猜得黑棋，执黑先行。日本和中国古棋相反，执黑先行。
利用自己对角部变化的透彻了解，华安安在三个角部的小目定式中，两处大占便宜，一处稍占便宜。秀伯见势不妙，赶紧守住一个无忧角。
四个定式一走完，棋已经没法下了。秀伯角部亏损，全局配置不当，除了强行挑起乱战，已经没有路可走。
他石像般的表情，像雨中的泥一样完全走了形。
华安安瞅了一眼马表舅，露出一脸的坏笑。
秀伯万没料到，在这里遇上了最强劲的对手。他犹豫不决，举棋不定，表情痛苦极了。
华安安不满地对焦春说：“你让他快点，我还等着回去睡觉呢。”
焦春看不懂棋的好坏，但能看出人的心情好坏。他轻声对秀伯疙疙瘩瘩几句，秀伯脸一红，强行发起挑战。
华安安落子如飞。他不必乱战，仗势欺人就可以了。
一会工夫，双方下出百十手棋。秀伯棋势大差，几乎达到剖腹谢罪的标准。
沈老四用扇子捂住嘴，谁也看不见他的表情，但能看见他的两个耳朵都笑红了。他是懂棋的。
秀伯的两个随从神情沮丧，连棋谱都没心思记了。
秀伯再也无法忍受这种折磨，往棋盘上搁下两颗白子，表示认输。他瞪起眼睛，疙疙瘩瘩说了几句，央求焦春再让他下一局。
焦春面露难色，疙疙瘩瘩回复他，下棋很费钱的。
秀伯从太师椅上跳下来，冲华安安和焦春连连鞠躬，要求再下一局。盆景遇上高手，顾不上矜持了，枝叶失色，泥土撒落满地。
焦春对华安安说：“兄弟，这位秀伯说，刚才下棋太快，太大意了，要和你再下一局。”
沈老四说：“下棋当然可以，你的规矩，一局三千两。”
焦春腆着脸说：“三千两是上一局的规矩，这局五百两如何？”
沈老四刚要还价，华安安心想，我的目的是摧毁秀伯的信心，不让他给祝领队再找麻烦，今晚免费陪他到天亮也行啊。
他拦住沈老四，痛快地说：“五百两就五百两。兄弟穷惯了，不嫌少。”
秀伯对焦春千恩万谢，重新跳回椅子上坐定，木屐都忘了摆正。
这局，轮秀伯执黑先行。他稳下神，思索半天，走出双目外布局。
华安安欺负他对定式研究得还不透彻，再次玩起定式大战。不过，秀伯这次冷静多了，总是思索透彻才落子。
沈老四和马修义看得哈欠连天，找了张凳子坐下，耳边听着棋子的脆响，不知不觉就睡着了。
鸡叫头遍，两人揉着眼睛拍着嘴巴，来到桌前一看，秀伯大龙被杀，一脸苦相，还在计算着扳回局面的方法。
华安安神情淡定，眼睛望着窗外的夜色在愣神。
沈老四问：“这不像是上一局的棋面啊？”
华安安露齿一笑，说：“这是第四局。”
“全赢了？”沈老四几乎不敢相信。
华安安揉了揉干涩的眼睛，点点头说：“这回，咱们弟兄可发财了。”
沈老四在屋里看了一圈，见焦春正在床上打呼噜，就过去摇醒他，大声说：“你怎么找这么个败家的倭国棋手？四千五百两了。”
焦春一激灵爬起来，骂道：“老子一年才挣他们七千两银子，他一晚上都输出去了。我还过个屁！”
秀伯左思右想，找不出挽回败局的方法，神情黯然地投子认输。他盯住华安安，心有余悸地问：“你大大的厉害，真是闻所未闻，想必祝大人更加厉害。”
华安安对焦春说：“你告诉他，我和我师兄下棋，师兄都要让我二子。我师兄才是真正的绝顶高手。吃人不吐骨头。”
秀伯听完，大惊失色，无比虔诚地把双手捧在脑门上，“我今天一定要拜见这位棋艺的至尊王者。”
华安安吓了一跳，我一晚上工夫都白费了？他对焦春说：“和我师兄下棋，至少得一万两的悬红。是您出呢还是他出？”
焦春一晃脑袋。“这冤枉钱，我是不出了。他也没钱呢，我看，今天和祝待诏的棋局就免了吧？”
华安安白了他一眼。“那怎么行？皇上金口玉言恩准的事，谁敢不听？”
焦春急得团团转，握住华安安的手恳求道：“好兄弟，你千万帮帮忙，从中说和说和，事后老兄决亏不了你。”
华安安挠着头，勉为其难地说：“那你让他写份谢罪状，表示以后再也不敢藐视大清棋界，再也不敢找祝待诏的麻烦。这事我就替你担待下来了。”
焦春对秀伯疙疙瘩瘩说了几句，态度一点都不客气。
秀伯长叹几声，一抖袖子，回隔壁屋里面壁思过去了。
“他还不愿写，没关系，老子替他写！”焦春要来笔墨纸砚，歪歪扭扭用日文写了一张谢罪状，拽着秀伯的两个随从一人按了一个手印。
华安安收好谢罪状，心里暗笑，胜之不武，胜之不武。
沈老四不依不饶地追着焦春索要银子，经过一番讨价还价，焦春给华安安支付了四千两的银票。
天刚亮，费保定就提着早饭来到连升客店。他一进华安安的房间，就见满地狼藉，到处都是鸡爪子鱼骨头。桌上趴着一位，床上卧着一位，都在呼呼酣睡。
咦？走错房间了。
他退出来左右看看，没错啊。怎么房间睡两个生人？华安安哪去了？
他又进到屋里，仔细一看，祝子山！