这天，费保定陪着郭铁嘴走进华安安的房间。华安安正躺在床上和马修义聊天。
郭铁嘴掏出一张巨额银票，郑重其事交给华安安，说：“这是扬州六鬼输给你的赌金。”
华安安看了一眼，问：“郭大爷，这一千两银子现在是我的吗？我能随便花吗？”
费保定乐呵呵地说：“当然是你的。兄弟，你悠着点花，给手里也攒一些。”
华安安毫不犹豫，把银票又还给郭铁嘴。“郭大爷，何所云年轻夭折，我心里一直很难过。如果他家里还有人，请您转赠给他的亲人。兄弟一场，也算是我的一点心意。”
旁边的三个人都大吃一惊。郭铁嘴惊讶地望着华安安，在心里对这个孩子重新进行了一番评估。他感慨地说：“华兄弟如此慷慨重义，郭某也自愧弗如。这样，我也添上二百两，总共一千二百两，我派人专程送给何所云的师傅梁魏今，托他代为转赠。”
费保定见华安安眼睛不眨一下，转手就把一千两银子送给不相干的人，急得眼睛直冒火。他原想，自己鞍前马后围着华安安，精心照料他，为他出谋划策、遮风挡雨，他怎么也得分给自己四百两？这孩子，没良心！
等郭铁嘴一走，费保定支开马修义，神情古怪地坐在华安安对面，幽幽地说：“兄弟，你对别人这么慷慨，何时对大哥也大方一次？”
华安安一窘，知道费保定眼红了。
费保定掰着手指，如数家珍地例数自己的功劳：“兄弟，自从咱俩在磁溪县相识，哥哥可是从来都护着你，爱着你，没让你吃一点亏。从磁溪到处州，又到杭州，引你去当湖游玩，让你见世面。你想和范大下棋，哥就厚着脸皮去央求他。你要下二子局，哥又百般恳求，让你如愿以偿。”
“后来乘坐刘仲翁的家船到扬州，哥也没亏待你。你遭歹人打劫，命悬一线，是哥为你前后张罗，救下你的命。又带你一路来北京城。”
他略去了香香的事情不提。
“祝子山能做到棋待诏，也是哥引荐的。普天下，只有你我二人知道祝子山的底细。哥在祝子山身上，真是担了血海般的干系。”
说着话，他委屈地揉起了眼睛。
“现如今，你应付天下的好手一争高下，哥又为你没日没夜的操劳。兄弟，你想过没有，哥哥可从你身上得过一丁点好处？”
华安安点点头，想起大半年来的生活历程，费保定没少坑自己，但是在关键时刻，确实给自己和祝子山提供了很多的帮助。他一时也感动了，说：“大哥，你对我的好处我都没忘，你想让我怎么报答你？”
费保定脸色柔和下来，笑眯了眼，往头顶指了指。“赏金！”
华安安笑了，爽快地说：“那还不简单？你明天去郭铁嘴那里挂个号。然后咱俩下棋，我输给你不就行了。”
费保定忙碌这么多天，就等着听华安安的这句话。他心花怒放，一拍华安安的肩膀，说：“好兄弟，肥水不流外人田，这就对了！你劳苦几个月，耗尽心力图个啥？咱不能眼看这锅熟饭叫别人吃了去，是不？”
他沉吟了一下，说：“不过，大家都知道你我二人的关系。这样做，岂能堵住天下人的嘴？我找了一位老国手，名叫孟国宾，这两天就到北京城了。你和他下棋，故意走出漏步，此事偕矣。”
华安安哈哈大笑，心说，王师爷花高价买我的败局，哪知道却为我请来了天下的高手陪我提高棋艺。我应该好好谢谢他才对。
“大哥，我最近下棋太频繁，觉着脑袋发木，注意力难以集中，迟早是要输的。反正，我下败了童梁城和扬州六鬼，心愿已经完成。随你找谁，我输给他就是了。”
费保定挤眉弄眼地说：“哥哥不会亏待你，这里面总是有你一份的。如今的挑战者越来越强，你就躺在床上装病，和谁都不要下棋，专等孟国宾。”
华安安问：“万一有人挂号排在孟国宾前面怎么办？”
费保定站起身，感觉浑身轻松。“兄弟，事不宜迟，我这就去找郭铁嘴，先给孟国宾把名号挂上，省得被人抢了先。”
费保定看得出来，经过这段时间与各路豪杰的激烈较量，华安安身心疲惫，已成强弩之末，随时会败给任何一位棋手。他必须抓住这最后的机会。
华安安自从击败扬州六鬼，觉着自己都虚脱了，如同大病初愈一样浑身乏力。杀败童梁城，去掉了自己的心魔，好像拨云见日，浑身舒畅；杀败六鬼，为何所云报了一箭之仇，他心满意足，再也不愿触碰围棋一下，只想尽快离开这个要命的漩涡，躲到一个世外桃源，晴空懒日，慢慢消磨时光。
费保定来到听雨轩，掏了五十两银子，给孟国宾挂上号。
郭铁嘴问他：“孟前辈多年未出江湖，想不到也动了凡心。前辈为何不亲自前来？”
费保定干咳两声，说：“孟前辈车马劳顿，路上又感染风寒，正在客店将息修养。”
郭铁嘴淡淡笑了一下，心说，财色动人心，谁又能跳脱开去？
费保定问郭铁嘴：“这两日可有高手前来挂号？孟前辈前面排的是什么人？”
郭铁嘴指着听雨轩的院子，说：“我把你兄弟近来的对局谱做了四个大盘，摆在院子里，让挂号的人先去掂量一下自己的身手。结果，七八个人都打了退堂鼓。目前，只有孟前辈一人挂号，再无别人。”
费保定吃了定心丸，施施然将要走出小会客室，一阵香风扑面而来。他眼前一亮，一个身着白色长袍，淡雅兰花马褂的俊俏后生走了进来，手里持着扇子冲他俩拱拱手。
俊俏后生嗓音清脆，带着扬州口音，说：“郭老板，我来挂号。”
费保定见这俏后生有些面熟，便停在门口看他怎么说。
郭铁嘴笑笑说：“向华佳挑战，须押赌金五十两。我劝你去院子里看看他的对局谱，莫要白白折了银子。”
俏后生轻轻一笑，语音婉转地说：“我不用看，我是来替我师傅挂号的。”
郭铁嘴问：“令尊师是哪位？”
俏后生说：“扬州陈美来。”
费保定冷笑一声，又是个痴心妄想的无名之辈！
谁知，郭铁嘴惊呼一声，不自觉地说了声：“扬州老叟！”
俏后生说：“家师正是扬州老叟。”
费保定先是一惊，手里的扇子差点掉在地下。他瞪着俏后生，噎得半天喘不上气来，然后猛拍胸脯，心里狂喊“万岁！”好险啊！只一步之差，险些被扬州老叟排在前面。他眼含深意地望了俏后生一眼，心里说，晚啦，你来滴太晚里奥！什么扬州老叟、什么黄龙士过百龄，这银子已经被费某包下啦，你们没得机会喽。
扬州老叟六年一出山，今年正是出山的时间。有人已经和他预约了分别对阵施襄夏和童梁城的两场十局棋大战。但是，郭铁嘴辗转托人找到他，希望他能来北京城，击败不可一世的倭国棋手，好为中华棋坛扬名立威。他走到半路，听说华佳已经令倭国棋手写下了谢罪状，出于好奇，他没有折返扬州，而是继续前行，想来北京会会这个“扬州小子”。
郭铁嘴一听扬州老叟大驾光临，立刻前往客店拜会这位棋坛的不老传奇。
费保定得意洋洋地离开听雨轩，直接去找赖道人。
费保定虽然在棋坛阅历很深，但他比不过郭铁嘴的深厚人脉。因此，神秘莫测的扬州老叟的真实姓名，郭铁嘴清楚，而他不知道。
他赶到青羊观，向道人们一打听，赖道人还没回来。
“这个赖牛皮，别是被狐狸精迷住心窍了吧？耽误爷的正事！”他心头火起，使劲在赖道人的房门上连踢带打，发泄怒气。
“费爷，您把门扇给我拍烂啦。”
费保定转头一看，赖道人挎着包袱，风尘仆仆出现在道观的月亮门中。他的身后，跟着一个小老头，畏畏缩缩，像个没见过世面的乡下老农。
费保定又惊又喜，骂道：“赖牛皮，你一走多日，害得我天天来找，鞋底都磨破了。”他走近那个小老头，左看右看，不像孟国宾。
“赖牛皮，你怕不是把你乡下老爹找来了吧，孟国宾呢？”
赖道人打开房门，招呼两人进来，对费保定叫苦连天：“我在路上马不停蹄，找到孟国宾家里，他家里人正给他过头七呢。你说倒霉不倒霉？”
费保定顿时傻眼，怎么会这样？天不遂人愿。老孟，你着什么急嘛？
赖道人说：“听他家里人说，老孟喝多了酒，在路上栽一跟头，人就过去了。把我急的，在济南府找了好几天，才算找出这么一个王小二。”
费保定气急败坏地说：“找他顶个鸟用。”
赖道人说：“费爷您别急，看我变戏法。”说着话，他从怀里摸出一个布包，打开来，里面是两套花花白白的假胡子。他把胡子摁在王小二的脸上和下巴上，得意地说：“您瞧瞧。”
费保定仔细一看，还真像孟国宾。“赖牛皮，真有你的。瞒天过海，以假乱真。”
赖道人扬着假胡子说：“光做这两样东西，都费了还几天工夫，您说我能快得了吗？”
费保定说：“像是像，他会下棋吗？”
王小二点头哈腰说：“小的有八品棋力。”
费保定一听，差点啐他一口唾沫。
古代围棋品级分为九品，一品最高，九品最低。每品之间，棋艺相差一先。一品足足能让九品八九个子。八品，大约相当于现在的业余二段。
费保定急了眼，对赖道人嚷道：“八品冒充国手？在棋盘上走不了几步就会露馅，你当旁边观棋的都是白痴！”
赖道人退让着，躲避费保定的唾沫星子。“费爷，您甭急呀。我在路上已经思考周全，只要你兄弟肯让棋，这事最好办。”
费保定气呼呼地在房间里踱了几圈，说：“我悔死了。早知道这样，干脆让你上场得啦。你总比这八品强得多。”
他念头一转，想立刻回去给赖道人挂号。可是，扬州老叟已经挡在了前面，无论如何也来不及了。
“你有什么办法？华佳那头由我去说。”
赖道人说：“你给兄弟三天时间，我保证把王小二教得有模有样，四十步之内，绝无破绽。”
费保定瞪着王小二，突然觉得两千三百两银子和自己根本无缘，强求是求不来的。可是，事已至此，他也只能硬着头皮往下继续了，但愿赖牛皮的计策天衣无缝。
“三天时间，不吃不喝也得把他教会！”
他给赖道人下了死命令。
费保定一路长吁短叹，回到连升客店，对华安安说：“孟国宾已经来了，过上三五天就和你对局。兄弟，哥求你了，你一定要把这局棋让出来，不管有多难看。”
华安安想起了香香，话到口头却又咽了下去。这是个沉重的话题，他相信自己和老费都不愿意触碰。
“大哥，我不是答应你了吗？你还不放心。”
费保定瞅了一眼旁边的马修义，忸怩作怪地说：“孟国宾年老力衰，棋艺大不如从前。你要是不用心，一心顾全面子的话，咱们的盘算就全泡汤了。因为孟国宾的后面，排着扬州老叟。”
华安安惊呼一声，心里一阵悸动。他倒不是惊奇扬州老叟，而是想起了莲儿。
尽管知道这次离奇的经历不会有任何收获，但他似有若无的，总会在不经意间想起莲儿。他的心怦怦狂跳，如果扬州老叟来北京，莲儿会不会来？
他打住自己的胡思乱想，担心被精明的费保定看出来。但是，此后的几天，莲儿清新甜美的形象总是袭扰着他的脑海，令他挥之不去，暗暗激动，又感到惋惜。
这天晚上，穆尚书刚回府里，王师爷小心翼翼地前来问安。
穆尚书爱答不理地瞅了对方一眼，感觉心里堵得慌。他知道自己和王师爷当初都看走了眼，低估了华小子的实力。可是，王师爷出的馊主意，却把华小子越捧越红，让他非常郁闷。
“大人，有个徽州来的僧人，自称梳子和尚，毛遂自荐要去扳倒那小子，不知大人愿不愿意见他？”
穆尚书哼了一声。“输子和尚？他有什么能耐？他比童梁城还要强吗？”
王师爷陪着小心说：“此人自称浸淫棋艺三十年，练出天下独一无二的赢棋秘诀。”
穆尚书自己就是高手，知道棋艺都是扎扎实实千锤百炼出来的，他才不相信什么秘诀。不过，闲的无聊，他就点点头，让把梳子和尚叫进来。
一个枯干消瘦，披着百衲衣的苦行僧出现在大厅里。他是一位真人版的济公和尚，衣衫褴褛，脚下是毛毛糙糙的草鞋，拄着枣木棍，包袱里哐里哐当乱响，那是水碗和饭钵碰撞的欢快声。
穆尚书皱紧了眉头，这是个乞讨为生的云游僧，他会下什么棋？王师爷真是越发不长进了。
王师爷说：“梳子和尚，把你的真本事给尚书大人说出来。你若真能击败华小子，你修缮庙宇的钱就不用发愁了。”
梳子和尚施过礼，一本正经地说：“贫僧闲时浸淫棋道，聊以自慰，发掘出一种战无不胜的妙法，云游天下二十年，不曾遇见对手。”
穆尚书盯住这个和尚，不知他想乞讨多少布施。
“贫僧的妙法说来最简单不过，就是以其人之道还治其人之身。”
穆尚书想了想，说：“请高僧明说。”
梳子和尚说：“就是模仿对手的棋，一步不差走下去，最终总要赢一个子。”
穆尚书瞪了王师爷一眼，呵斥道：“什么乱七八糟的！模仿棋焉能赢棋？这种小伎俩也敢自称秘诀？快把这疯和尚赶出去。”
梳子和尚说：“施主大人，请听贫僧把话说完，贫僧自行走人。”
穆尚书冷笑一声，说：“和尚，今天说不出个道理来，我就把你送去法司，治你个招摇撞骗之罪。”
梳子和尚说：“大人也是棋中高手，您可曾想过，若是一步不错地模仿下去，最终结果如何？”
穆尚书说：“白棋先占天元，你从何处去模仿？”
梳子和尚说：“黑棋无可仿制，等于放弃一手废棋。白棋占完天元，则黑棋接着模仿。下到最后，白棋收后，白棋盘面总归要多出一两个子。”
穆尚书嘿嘿一笑，问：“既然如此，你黑棋如何能赢得？”
梳子和尚微微一笑，说：“提前议定好，执白棋者有先行之利，局后数子，当贴还黑棋三子。如此一来，黑棋必胜一子。”
穆尚书沉思了一会，觉着有点意思，就命人摆上棋具，让梳子和尚和王师爷摆开棋局，现场演示。果然，两人连下三局，在白棋贴还三子的情况下，梳子和尚都是一子取胜。
梳子和尚的战法如附骨之蛆，让人无法摆脱，厌烦不已，却又毫无办法。
穆尚书觉得模仿棋悖逆棋道，会被天下人耻笑。转念一想，这也算个制胜妙法。他悄悄对王师爷说：“你领此人去找郭铁嘴，就按着他的方法办理此事。但是，不要打我的旗号。你明白？”
王师爷含笑点头，说：“对付那种不义小人，就用这种无赖下法，最妥当不过。”
穆尚书问梳子和尚：“这样看来，执黑棋必胜无疑。可是，你怎么保证你就能拿到黑棋呢？”
梳子和尚稽首说：“若是猜先，猜中者无不选择白棋，向无例外。如果对方猜中，正合我意。如果他猜错了，我依然选择黑棋。”
穆尚书摆摆手，说：“王年兄，你就领这位僧人用饭去吧，先赏他五两银子。”