京城大都。淅淅沥沥的春雨下个不停，空气清新、湿润，吸入肺腑后还能品出一股淡淡的牡丹花香。
金銮殿上，大齐皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚书，马钰将军及严老将军近期可有捷报传来？剿匪情况进展如何了？”。李弘基开口问道。
兵部尚书闻听犹豫了片刻，手持象牙笏低着头出列上前几步，跪倒施礼后奏道：“启禀圣上，这个……这个……微臣不知从何说起。”
李弘基脸色一沉，不悦道：“实话实说就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚书再次叩头施礼，额头冒出了一层细汗，回道：“圣上恕罪。马钰将军的奏报中言道，红巾贼军极为狡诈凶悍，与当年不可同日而语。尽管阻力重重，但马钰将军表示，宁可粉身碎骨，自定当竭尽全力，以不负圣上厚望。
至于严老将军那里，虽初战告捷，但太平匪寇情急之下掘断了泸水，方圆百里之内已成泽国，我大军寸步难行，唯有等洪水退后再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃惊地问道：“是泸水自然泛滥还是太平匪贼人为扒开了河堤？有多少黎民百姓受灾？”。
“回圣上，严老将军已派人查探过，确系太平匪贼人为所致，附近大约有数万子民受灾。”
李弘基抬手猛拍了一下龙书案，气愤地站起身来回踱了几步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，祸国殃民！传朕旨意下去，临近各州府要不惜一切，做好灾民的救灾安置。但凡辖区内出现百人以上灾民饿死，当地的官吏从州府郡守到各地平章一律革职查办，严惩不贷！”
文臣行列中的两位官吏偷偷互相交换了一下眼神，其中一人微微点了点头，另一人出班跪地奏道：“圣上爱民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨连绵，道路泥泞，运输不便，大军粮草早已难以为继。加之远未到收获季节，各地粮仓空虚，眼下还要为拯救灾民放粮。微臣斗胆提议，让严老将军的数十万人马速速回京，待时机成熟再行发兵剿匪。”
李弘基停下脚步，沉思片刻答道：“这个么……容朕想想再议。”
一位背部微驼的老臣颤颤巍巍地上前几步，跪倒在地说道：“圣上，当断则断啊！既要赈灾，又要供应大军粮草，各地州府定然不堪重负。万一大军断粮，再引起剿匪大军兵士哗变就得不偿失了！何况大水退后，没个十天半月大军也休想挪动一步。如此劳民伤财，不如令严老将军速速撤兵，日后再做计较。”
很快，大殿之上又有几位大臣跪倒复议，表示赞同。
李弘基面色阴沉地皱起眉头，一言不发，冷冷地扫视着跪在地上的十几位大臣。他转头望了一眼董太宰，开口问道：“太宰大人以为此事当如何处置？”
董太宰上前几步，跪地奏道：“臣下对几位朝臣的意见不敢苟同。我护国军已初战告捷，自当一鼓作气，彻底剿灭乱匪。此时撤军，等同于放虎归山，必将后患无穷！”。
太宰话音未落，又有十数位大臣出班复议，表示赞同太宰之见。
最终，直至早朝结束，关于严老将军该不该撤军的问题，双方各执一词，也没有议出个所以然来，只好暂时搁置。
恭亲王府中，恭亲王满面红光地笑道：“不错不错，这个董太宰竟然跳出来自己找死，那就好办了！通知各州府我们的人，即日起以道路泥泞、运输不便、需要赈灾为由彻底断了护国军的粮草供应，我倒要看看那严老头能怎么办！只等着大军灰溜溜地无功而返，列位便可联名弹劾董太宰及那严老头，将他们统统赶进大牢！”。
一位瘦得像麻杆似的大臣不无担心地开口道：“下官听闻那严老将军是出了名的倔脾气，万一把他逼急了大军集体哗变可如何是好？”。
恭亲王像听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“那老严头号称世代忠良，借他两个胆子谅他也不敢造反！其实本王还巴不得他干脆反了，那样会省我们多少气力？收拾董太宰一干人等直接以谋反的名义，让他绝无还手之力！其余党亦可以一网打尽，彻底斩草除根！”。
几位聚在周围的大臣都被王爷的笑话逗乐了，呵呵笑着不住地连连点头。
京郊一所华丽、昏暗的大宅中，两个人正盘腿坐在一起边喝茶，边低头窃窃私语。
“这个李景澄真是他妈的不识抬举！竟敢当众斩了我帮积善堂的堂主和十几个帮众，不给他点颜色看看，我们丐帮今后还如何在江湖立足？！”其中一人咬牙切齿地低声道。
另一位华服公子气定神闲地说道：“古人云：君子报仇，十年不晚！此事不可操之过急。想那李景澄身为大楚的钦差，位高权重，身边护卫、高人无数。必须寻得良机再下手，务求一击必中！就先让他多活几日又有何妨？”。
先前那人叹了口气说道：“大齐的各级官吏与我们丐帮友好往来，相安无事十几载，怎么这个大楚的官吏就如此的不开眼？”。
华服公子轻轻放下掌中茶盏，鼻中冷哼一声说道：“要么说一帮泥腿子不知天高地厚呢？！如此看来，那大楚也成不了什么气候，早晚会被大齐朝廷彻底剿灭。切记，一旦时机成熟，让弟兄们下手狠一些，不但要将那姓李的碎尸万段，还要将他的人头挂在大楚的官府门前示众。今后要让大楚的各级官吏闻我丐帮之名丧胆！此次出京你去联络一下万鬼门的掌门，我要请他来大都一聚，好让他挑选几位门下高手，到时与我们一起动手！”。
风停了，草原上喧嚣了一天的战场再次回归沉寂。到处散落着战马残缺的尸体，不同部族服饰各异的尸体倒是被统一的血污染成了不分彼此酱黑色。原本应该是充满芳草气息的空气中附着着浓烈的血腥味，恰如在密闭芬芳的花房中被哪个不知趣的家伙猛然放了一个高浓度的臭屁，刺鼻难闻却又久久不散，那味道实在令人作呕。
草原部落联盟与沙尼部落（现在不能叫沙尼、瓦塔联军了，因为瓦塔武士都跑光了）第一次激烈正面交锋双方都没有占到什么便宜。相对而言沙尼部落损失更为惨重一些，沙尼哈达本人的背部和肩部各负了两处刀伤。天近黄昏时分，双方都拖着沁满血水与汗水的疲惫身躯脱离战场，各后退十里扎营，以备来日再战。
沙尼族战士临时搭建的毡房之中，烛光摇曳，苏伦嘎正微蹙峨眉，紧咬双唇，低着头轻轻地往沙尼哈达宽厚背部的伤口上涂抹着草药。沙尼哈达仍然毫不在意地大口吃肉喝酒，面部表情看上去却相当的烦躁。
苏伦嘎用纤细灵巧的手指帮沙尼哈达缠好了绷带，轻轻地叹了一口气，吐气如兰，随后款款地依偎在沙尼哈达的身边。沙尼哈达原本紧绷的愁容满面的面部肌肉猛地一松，眼中甚至泛起了几缕温柔之色。
他端起酒杯，扭过头来对苏伦嘎轻声说道：“王妃要不要也来两口？”。
苏伦嘎抬手拨了一下散落额前的几丝乱发，轻轻摇了摇头。
“如此征战杀伐，何时是个尽头啊？”苏伦嘎目光清澈地柔声问道。
沙尼哈达咧嘴微微一笑，放下酒杯伸出大手，轻轻将爱妃揽入怀中，双眼漫无目的地遥望着远方说道：“爱妃你可知晓？我的父亲穷其一生的目标就是要将我们沙尼部落锻造成草原上最强大的部落，不再受其他任何部族的欺侮！他做到了。他生前曾经不止一次地告诫我：这是一个弱肉强食的世界，你若不先张口咬断别人的脖子，别人就会扑上来咬断你的咽喉！我的目标之一是成为草原之王，消灭所有部落，统一整个草原。
大草原上部族之间没有了彼此说不清道不明的代代相传的仇恨，成为真正的一家人。那时草原之上就会彻底没有了杀戮，大家都快乐祥和，相安无事。当然，为了达成统一的目标，必须先用带血的弯刀来完成！”。
沙尼哈达低头看了一眼怀中安静的苏伦嘎，见她圆睁双眼，静静地聆听着，不由嘴角泛起微笑，继续说道：“我的第二个目标，就是征服中原的大齐。我们草原人逐牧草奔波迁徙，风吹日晒，还常常食不果腹。那些中原贱民好吃懒做，却有吃不完的粮食，还有好看的衣衫，这太不公平了！统一之后的草原人应该过上比中原贱民更好的日子，让中原贱民成为我们的奴隶。”
苏伦嘎轻轻叹了口气，柔声说道：“我的父母倒是从小就教导我要仁爱、善良，学会忍耐。我们部落是小部落，常常受别人欺负。长辈们说，唯有宽恕与隐忍才能改变世界，长生天是不会让我们永远受苦的，所有的苦难都只是一种暂时的磨炼。”
苏伦嘎轻轻挪动了一下身体，仰脸望着沙尼哈达，满目温情地伸出一只小手抚摸着他坚硬的胡须说道：“你想过没有？你想用杀戮去终结杀戮，也许一开始方向就是错的!”。
沙尼哈达闻言猛然一愣，低头痴痴地望着苏伦嘎秀美如花的脸庞，过了好大一会儿才若有所思地抬起头来。
随着一声沉重的叹息，沙尼哈达重又低头说道：“是啊，树敌越多，我越来越感到力不从心了！如果长生天能让我早点遇到你，我的目标也许就会简单多了：除了拥有你，就是有一个自家的羊群。白天可以无忧无虑地打猎、放牧，晚上喝完酒搂着你安然入眠，那该有多好！什么宏图霸业，没什么鸟用，都他妈见鬼去吧！”
“现在也不晚啊！”苏伦嘎眨巴着善睐的明眸浅笑道，柔美细长的手指轻轻揪着沙尼哈达的胡须。
沙尼哈达探首在苏伦嘎娇嫩的面颊上狠狠亲了一口，猛然起身抓起弯刀，行至帐口，又无限依恋地回望了一眼，高声说道：“现在就是为了你……我心爱的王妃，也为了我们沙尼部落的生存，我也绝不会放下手中的弯刀！”。
他转头咬牙切齿地大喝道：“吹号角，集结队伍。沙尼的狼崽子们，我们要夜袭敌营，让他们见识下我们沙尼人锋利的獠牙！”。