“在我管理这座城市以前，被允许进入这里的仪式大致可以分为六种，分别是水、镜、影、乐、角、林——具体的仪式方法就不说了，因为其中大部分已经被我废除，你也没有必要再去知道。但不论是哪一种，参与仪式的人都有很高的死亡风险。”
办公室角落的电水壶发出跳闸时的弹动声，院长在两个玻璃杯里倒上热水，然后从笔架上拿起一包不明冲剂，把它兑进其中一只玻璃杯中。蔡绩提心吊胆地看着杯中液体逐渐变成泥浆般污浊的棕黑色。
“喝吗？”
“这是什么？”
“速溶黑咖啡。”
蔡绩松了口气，但还是赶紧摇头。院长仿佛不甘心似地补充了一句：“嫌苦的话可以加糖。”
“不用……我喝不惯这个。”
“那茶叶呢？有什么偏好吗？”
“都可以。”
院长起身走向对面的立柜，从底层的抽屉里找出茶叶。直到盯着茶叶在热水中上下翻飞，蔡绩还是有点回不过神来。
“那个……这里的人都已经死了吧？”
“虽然不是绝对的情况，你姑且就这么理解吧：如果是现世的人落到这里，这个人在现世的身躯即便没有毁灭，意识也无法自主醒来。要是能被精心照顾的话，或许能做几十年的植物人也说不定。”
院长的回答轻描淡写，蔡绩却从中听出了另一种意思。
“除了现世以外，还有其他地方的人会落到这里来吗？”
“你是想说山愿之子的世界吧？”
蔡绩支吾了两声，莫名不好意思起来。院长却只是平淡地问：“你看过我给你的那本笔记了吗？”
“啊……”
“还是说，只顾着切玻璃了？”
蔡绩连忙说自己已经看完了。可是当院长问他有什么想法时，他只能茫然地摇摇头。对于那些剪报似的零碎消息，他确实也勉强读了，可也没觉得有什么值得在意的。至于笔记最后一页的手写留言，也不过是段没头没尾的话，显然不是写给他的。
院长抬起了眉毛:“留言？”
“笔记最后一页上的，写着什么什么反应，还有什么肉熟不熟的。”
院长突然不说话了，只顾低头喝着杯里的咖啡。蔡绩不知所措地望着她。
“……你不用管那个，大概是别的家伙写上去的。”
“啊？”
“先前，有个不安分的家伙在医院里到处捣乱，多半是那个时候偷偷在我的笔记上写了东西，我也没有时间仔细检查。你就把那一页直接撕掉吧。”
蔡绩连忙答应了。他想起了不久前那场毁掉了走廊大部分窗户的暴风雨，还有近来日益增加的病人。这一切是不是和院长嘴里的那个捣乱者有关系呢？他虽然有心想问，却因为院长周身散发的氛围而又把话吞了回去。还没等他想到更好的打探方式，院长就重重地把杯子放回桌上。
“在所有关于阴间、地府、地狱的故事，死后的人是不会再变老的，对吧？无论死时处于什么年龄，死后的意识都不会再发展变化。正因如此，婴灵、小鬼、鬼新娘之类的传说才能成立，否则的话，它们也会随着时间而长大或衰老，不可能呈现死时的状态了。”
“好像……是这样。”
“那么，你在这里见到过孕妇或婴儿吗？”
蔡绩愣愣地回想起来，然后逐渐感到了困惑。
“大概是看到过的吧？而且，只要你仔细看过我给你的笔记就会明白这个问题，这里不但有已经存在的孕妇和婴儿，甚至还有正在运行的产科医院。换句话说，的确有着分娩的行为在发生。能够想象这样奇怪的情形吗？在现世中的孕妇确实可能会意外亡故，连同体内的胎儿也一并丧命，但是魂魄落到这里以后反而将孩子生了出来，甚至会长到足以思考的岁数。在这种情况下，在这个城市里诞生出来的究竟算什么呢？如果在这里诞生的婴儿也可以长到成人状态，这里还能够算是阴世吗？”
蔡绩呆呆地看着茶叶在杯子里漂浮。院长把热茶滚烫的杯子从他手中抽出来，也放到桌子上。
“所以，这个地方不能够完全视为阴间鬼城去理解。对于在现世里死亡的人，这里确实可以算作阴世，但对于创造了这里，还有被这里所创造的人来说，这里就只是梦乡而已。以现世为原型所编织的舞台，即便是死者也要按照生时的状态去表演，无法知觉自身的真态。遵从这样的法则，在这里的人不吃饭也会感到饥饿，不睡觉就会困乏，对寒暑冷热的体验都全都和生时一样——除非他们能够洞穿这里的本质。如果你刚才想问为什么死后的人还要吃饭喝茶，这就是答案。上次你想要跳楼的事也是同样的道理。因为有我在这里，你是不会轻易从这座城市里脱落的，但痛觉却不会被豁免。要是跳下去的话……我也说不好，现世的人痛到那个程度以前就会晕厥或死亡了，不过你说不定还能叫嚷很久呢。目前我在这方面的实例掌握得很少，所以也没有机会做定量研究。”
说到最后，院长脸上流露出一种遐想的神情。她那不自觉挂上的松弛微笑，油然表现的向往与遗憾，在蔡绩看来活脱脱就是修罗夜叉的恶态。
“先不说这个了。像饮食起居这种无关紧要的问题，你以后自己就能弄明白。对于现在的你而言，最需要理解的是自己进入这里的方法。”
脸上的笑容突然一扫而空，她抓起那把插在皮袋里的小刀，把它重新展示在蔡绩面前。
“这个东西的名字叫作‘穿镜’——为什么会有这样的名字，你自己也大致体验过了。在这座城市里，这个东西只能切开特定类型的材质，也就是玻璃、镜子、冰块、水晶……之所以只能是切开，是因为背后没有能够打开的门扉。但是，换成在现世就不一样了。拿到那边去的话，平时只是普通的小刀，一旦配合相应的仪式，就可以作为打开门扉的钥匙使用。”
“……钥匙？”
“活人是可以进入这里的。不仅仅是意识的进入，要是有这种钥匙的话，身体也可以进来。不过能不能回去就是另一回事了，因为就像我刚才说的，这把钥匙在这里无法使用。这是它的第一个功能。至于第二个……这把刀在大部分情况下是伤不了人的。就算是能像切玻璃一样切入眼睛，实际伤害上也和细铁棍没有区别。就是因为这样，我一直没有太慎重地收藏起来。如果知道你和护士的关系已经好到这种地步，我是无论如何都会把它锁好的。”
听到这里，蔡绩立刻想要为自己同护士的关系辩解两句——他完全是被那个贪玩又爱偷懒的护士利用了，可不能平白被当作同伙——院长挥了挥皮袋子，让他不必再说下去。
“不可能是你拿的。除我以外的人想进入这里，一定要有钥匙才行。但是话说回来，这里的员工可没有医疗法律限制，也不会真正在乎你这类病人的死活。自己的安危只有你自己能够负责而已。所以下次再碰见奇怪的东西，至少要问过我再行动。”
蔡绩满口答应了。院长看看他的脸，又低下头看着他的脚边。蔡绩也低头看了看自己的鞋子——只是双很普通的宽头运动鞋而已。自从他经常下楼去庭院以后，护士就给他带来了户外活动的衣服。早已经穿了很长时间，总不至于突然就坏了。
“……在六种类型的仪式中，有两种进入这里的方法，可行性是最高的。相比起只有特定人能做的‘影之仪式’和‘乐之仪式’，以及必须排除外部观察者的‘角之仪式’和‘林之仪式’，使用‘镜’和‘水’要容易多。不仅仅是仪式场地的布置，还有对协助者的限制，更重要的是参与仪式的人数。只有这两种类型的仪式能够允许复数个参与者同时进行，而且场地也可以反复使用。所以，你就是被这两种仪式之一送到这里来的。”
翻转的镜光一层层展开，从记忆深处逐渐跳跃至眼前。他想起了白色的河水，可是在看见白色的河水以前，那条长长的黑色通道是从哪里开始的呢？在封闭的镜室之中，明明无路可去，眼中却看见了无限延伸出去的幽井。他使劲睁大眼睛，院长苍白的面孔如漂浮在一层雾气外。她的嘴唇翕动着，也像是隔着镜子说话。
“……有一个问题。无论是哪种方法，进入这里的人都会忘却来历——所谓的忘川水就是指类似的情况吧。有这种进入前的控制机制，即便把人送进来也无法实施下一步。要突破这种控制机制，如果不去设法保留记忆的话，就要另外建立引导机制，确保失去记忆的人也会按照预定目标去行动。至于具体的方法……你还好吗？”
大概注意到他的魂不守舍，院长停下话头，抬头盯着他的眼睛。那视线好像使他的身躯变得沉重起来，一下子就从漂浮状态坠落回坚实的地面。
不要再去想了。他这样对自己说。已经发生的事情，无论是害怕还是悔恨，都已经抓不住了。世界之外的寻道者和他没有关系，对他来说，重要的只是眼前砖缝里的灰尘。
“真的没事吗？”院长又问道，从自己的椅子上站了起来。
“我，没事。”
“实在不舒服就先坐下吧，不必觉得丢脸。之前陆续收容过几个和你类似的病人，在谈到进入这里的记忆时都有很强的应激反应，直接休克晕厥的也不是没有。在这点上，你的表现算是很出乎我意料了。”
听到这话，本来想硬撑着的蔡绩终于倒在了院长让出来的座位上。
“我记得工厂里有很多镜子……镜子的长廊……”
言语一旦脱口，就像是洪水决堤那样完全失控了。他几乎是想到什么就说什么，有时脑袋里还没想清楚，笨拙的声音就自己从嗓子里钻了出来。
“镜子里的井……掉下去的时候有什么东西跟我在我说话……说了很多我不知道的事……还有黑色的水，我融化在了里面……还有……”
ωwш◆ TTKΛN◆ C〇 还有很多人。他心里想这么说。可是其实他并没有看见任何人，镜中的幽井也好，影子般浓重的黑水也好，从始至终他只是一个人待在那里。然而，记忆之门骤然打开后，从胸膛里涌出的绝不止是他一个人的心情。那连绵不断的痛苦，那永无止尽的怨声，就像有千万个人和他一起嚎哭。
“我……不知道是怎么了……”
院长半靠着桌角，站在他两米开外的地方。她的脑袋早已转向另一边，正对着紧闭的房门，不知道是在想自己的心事，还是为了不去看蔡绩擦眼睛。直到蔡绩终于能够抬起头见人时，她才微微挪动了身体。
“在山愿之子寻找礼剑的极西之地，流传着一种关于‘影子血’的传说。据说拥有这种血统的生物可以在虚实之间穿行。进入这里的‘影之仪式’就是专门为这类人准备的。而如果真的遵从‘影之仪式’的流程，进入这里也同样会丧失记忆，也就保证了秩序不会被破坏。但是，这种血还有另一个特性，就是能听取失落的声音。”
“失落的……声音？”
“嗯，该怎么说呢？你应该也听过一些关于影子的鬼故事吧？人死之前，影子就会先行离开。虽然在我们这里只是都市传说的程度，在极西之地却是常识性的现象——所有过去发生的事与可能发生的事，如果没有被山川河流记录下来，就会沉落到真实世界之外的某个地方去，成为失落记录的一部分。有些天赋异禀者能够看见，或是听见其中的一部分，也就成为了通晓古今阴阳之人。而对于影子血的拥有者来说，他们不但可以听见那个地方，其中一部分人甚至可以直接去往那个地方。”
“……为什么他们能去？”
“这个问题我也没有找到完全可信的答案。但是听一个接触过那里的人说，那里本来就是影子血起源的地方。”
蔡绩还想再问，院长却只是摇摇头。
“不要去深想那个地方。在现世之外的地方，过于强烈的意念本来就容易创造关联。对你来说，总是想着那个地方的话，总有一天还是会去见那只黑鸟的。”
“鸟？它和影子血……”
“算是广播站性质的东西吧。虽然拥有影子血的人进入这里也会失去记忆，但聆听历史的能力不会因此被抹去，最多只是暂时性的忽略而已。所以，即使是失去记忆的影子血拥有者，只要通过这条途径释放信息，还是能够被引导着做事的。而且，既然不需要穿行世界的能力，所以也不一定要靠‘影之仪式’进来。如果基数足够的话，甚至进入仪式也不需要——直接让梦乡的主人自己凭着喜好抓取进来就可以了。像这种方法渗透进来的人，我想要甄别出来也非常棘手。”
怔怔地听着院长的话，蔡绩一时间什么想法也没有，只是想到原来院长口中的“病人”就是这么一回事。然后，当他的视线和院长望过来的目光相触时，答案突然落进了心里。
“这就是我的……病，是吗？”
“就是这样。”
听到最后的诊断，他呆呆地想了一会儿，然后干巴巴地笑起来。
“搞半天，我才是这个地方的癌细胞嘛。”
“谈不上这种话。就算是把你们这类被触发者都形容为病毒，你也只是危害最轻微的毒株而已。和最初的几个相比，差不多算是人畜无害的程度了。”
闹不清对方究竟是在夸奖还是在贬损，蔡绩只好自己低下头不说话。院长却又抓起那个装着银白小刀的皮袋子。
“刚才把你们笼统地称为影子血的拥有者，这是很不严谨的说法。只是因为形式相似，才姑且就把它称作是‘血’。和我们认知里的血液传染病完全不同，单纯得到这种血是没有任何意义的。在最早的仪式中，这种血只能由一个拥有者传给另一个人，而且为了发挥出最完整的效果，旧的拥有者往往要被杀死。这样一来，拥有者的总数实际上是被限制住的。但是，你们中没有一个是这样合乎程序的继承者，只是具备了一些相似性质而已——如果遇到真正的拥有者，一定要和对方保持距离。”
“真正的拥有者？”
“嗯，是有这样的人。现在因为是我在管理这个地方，暂时还不会有问题。要是将来不再由我管理的话，情况就要你自己判断了。所以，就算是碰到了——”
听来只是无意中提到的假设，蔡绩却突然感到心口像被什么重物砸了一下。他脱口而出：“将来？”
“怎么了吗？”
“将来，不再是你来管理这里？”
“这个，是有这种可能性而已，本来在我之前也曾有别的管理者，那么有一天我会被替换掉也不足为奇吧？”
“那，是怎么替换呢？”
“把管理权和象征物交出去，然后就会变成城里普通的居民，大概也不会再记得先前的事——说到底，这里是属于梦境之主的，选择谁做代理者也只是由它的心意而已。”
院长的声音，听起来并不为注定将失去的权力而苦恼。那你当初为什么会被选中呢？蔡绩想要这样问，却又感到难以启齿。只是稍一犹豫的时间，院长便将这个话题带了过去。
“你还记得在遇到我以前，有一段时间完全无法和外界沟通吧？”
“……是。”
“那么，你知道在外界看来，当时的你是什么状态吗？”
蔡绩慢慢地摇着头。“我一定要知道吗？”他不自觉地问，“我……知不知道有什么关系吗？”
院长沉默着，好像在端详皮袋中的银白小刀。过了一会儿后她说：“我一直在寻找那个人使用影子血的方法。”
“寻道者？”
“他并不是在用正确的方法使用影子血，而是用某种方法把你们转变为了介于中间的产物。既然是中间产物，或许还有希望把你们转变回原来的形态——因为起初有这种想法，接管这里以后我也做了一点研究，但完全没有进展。抛开在这里的身份不谈，我所掌握的学识和那个地方的人相差太多了，恐怕连理解他们的理论基础也做不到，所以这件事上也没有办法帮助你们。不过，在所有受血的个体里，每个人的反应程度也完全不同，比起被安排在其他楼层的人，你是程度最轻的类型。”
“所以，我才一个人待在六楼？”
“嗯。虽说目前还没有病人间互相袭击的情况，还是别让你提前接触到比较好。”
“可是，没有其他和我差不多的人吗？”
“有过的，只是都已经放出医院了。”
难道没有一个人愿意留下来吗？蔡绩想接着问，院长却转过身说：“跟我来吧。”“回去吗？”
“不。去看看晚期阶段的病人吧。既然你已经决定不离开医院，早晚也要知道那个梦会对你们造成的影响。”
院长又带着他回到地面上。不知出于什么想法，她仍然把装着切玻璃小刀的皮袋抓在手中，就这样一路带他来到四楼。刚刚走出楼梯间，一个陌生护士和他们擦肩而过。
与面目普通的怪指头护士不同，她的五官鲜明而小巧，细细尖尖的脸上挂着灿笑，明明是细瘦身材，走起路时却发出咚咚震响，动静就像铁锄尖狠敲在地砖上。蔡绩忍不住转头去看她，却发现她也正扭头看着自己，那张细脸上的笑容如漆画般分毫不变。光是注视这张脸，后背就逐渐刺痛起来，仿佛正被细针一点点揭开皮肤。
院长停下脚步，对这个出现在四楼的护士问道：“情况怎么样了？”
“今天很好呢。想看看吗？有空就快去看看吧。”
脸上挂着怪异笑容的护士，说话时却十分流畅自然，除了声调稍稍尖锐，音色也婉转悦耳，完全不是怪手指护士可比。
“她看到你会高兴的。那孩子喜欢见人呢。快去吧。”
“知道了。你去处理药房的事吧。”
直到护士消失在楼梯间，院长才回过头来，看了看正伸手摩挲后背的蔡绩。
“……今天可能不是很好的时机呢。”
“啊？”
“今天想带你看的人，大概状态很差。”
“可是……”
“要是以后你单独遇见刚才的护士，无论她给你什么样的建议，都绝对不要采纳。如果不能反着执行的话，至少先找我问过再说。”
确定院长毫无玩笑之意，蔡绩猛然想起自己用床单做绳子，从六楼逐层荡落的那一晚，刚刚揉过的后背又泛起一阵战栗。可尽管如此，他们并没有就此掉头，依然沿着走廊，走到了距离楼梯最远的病房边。在病房窗帘紧闭的窗户旁边，院长又站住脚步。
“就在这个窗口看吧。”
她说完这句话，窗后浅绿色的布帘便自动缓缓地拉开了。蔡绩毫无准备地站在那里，从漆黑的玻璃窗上只能看见自己紧张害怕到惨白的脸。
就如同地下一楼走廊的情况，窗后的漆黑浓重如墨，走廊上灿烂的阳光也完全照不进去。如果不是刚才清楚地看见了绿色的窗帘滑开，蔡绩肯定会以为窗户内侧被人涂满了厚墨水。
他瞪着玻璃中倒映出的自己，看起来一副呆相，叫人自惭形秽。正想要说点什么缓解窘迫，窗后有一张脸从黑暗中飘了起来。
只是一张脸。圆润、惨白、没有表情，像个气球般在难分远近的黑暗里上下漂浮，甚至像飘进漩涡的花瓣那样打起旋来。他颤抖着眨了一下眼，那张脸就已经贴到了窗户上。平整的、毫无缝隙的、像画一样贴在玻璃平面上，眼眶里没有眼珠，只是两个深邃的洞窟，从中发出一阵阵令他晕眩的喊声。
去找去找去找去找去找去找——
细长的银白小刀从他身旁插进窗内。刀身轻盈地点破玻璃，扎进面孔正下方的黑暗中。那黑暗里的喊声立刻变成了几乎要震碎他颅骨的嚎叫。
杀了她杀了她杀了她杀了她杀了她——
他捂着脑袋惨叫起来，眼前的世界陡然崩裂了，只剩一团血红的闪电在眼前舞动，直劈进他的脑袋里，连脑浆都被烤得焦臭发黑。接着则是身体融化的感觉，在烧红的铁针上打滚，被冰做的尖刀剥皮——他以前有过这种感觉，这正是他第一次在医院外见到院长时的感觉。可这一次又不同了。他感到这恐怖的疼痛如同声音一般，是从外部被抛到他身上来的。是从窗后那两口深井里射向了他。那窗后的东西、窗后的东西——
不知道过去多久，他才有了知觉，意识到院长正在后面扶着他，不让他从窗口倒下去。他的脸上全是湿的，分不清是汗水还是泪水，只能挣扎着喘了两口气。
“缓过来了吗？”院长在他背后问。
蔡绩没有办法回答。他的喉咙好像已经烧烂了，眼前全是蠕动的光团，什么也看不见。要不是能感觉到院长的手正撑着他的后背，他简直以为自己又回到那场噩梦里去了。
“能自己站住了吗？”
“让我……缓一缓……”
“既然能回答问题了，应该就没有大事。这个人聆听的天赋要比你强得多。所以，失控的程度也远远超过了你，甚至可以迫使你聆听她的声音。这也是为什么你们一定要远离真正的受血者。”
听着院长平静如常的声音，疼痛与灼烧感终于慢慢褪去。他终于又能看见窗后的情形。再也没有那不见底的黑暗了，绿窗帘后的房间一目了然——
只是和六楼布置一模一样的普通病房而已。也是素净温和的浅绿色墙面与地砖，空气出奇得清透，越过对面墙壁的窗户能看见茜红色的晚照。
在病床靠近走廊的一边，坐着的是个看起来只有十一二岁的病人。乍眼看去时，那张圆圆的，容易显出惶恐和呆笨的脸让蔡绩想到了小刍。可她当然不是小刍，因为这是个女孩，至少大半个身体还是女孩，还穿着一套带有卡通兔图案的睡衣。然而，从裤管里伸出来了却不是双脚，而是一滩凝固了的黑暗。那黑暗薄得很像影子，但总叫人觉得是有实体的，并且形状也和影子的主人毫无关系——如被冻在地上的黑色油脂，边缘还有一道明显的裂痕。女孩的面孔正对着他们，那张脸曾经漂浮在黑暗中，从眼眶里发出恐怖的呼喊，如今却完全静止了，好像她的灵魂并不在其中。
看着这样的一幕，最初的恐惧渐渐平息，取而代之的则是说不出来的悲伤。
“她……”
“她是最严重的那种病人。本来，她这种年纪的女孩就是最容易听到梦境之声的，在找到她时也已经耽误了太多时间。虽然试过像之前叫醒你一样唤醒她，但是如你所见，只能控制到这个程度了。”
蔡绩回过头去，看见院长就站在他斜后方，目不转睛的注视着窗后的女孩。她的眼睛如嵌入乌木的玻璃珠，在黄昏下散发出淡淡微光。
“刚才的，是什么？”
“是她的影子。被聆听到的东西占据意识时，她的身体也就被影子占据了。这就是你们失去知觉时的形态。不过，当时你要隐蔽得多，是在虚实之间移动的。对于她而言，已经发展到最后阶段了，反而没有隐藏的必要了。”
就这样听到了关于自己的真相。蔡绩呆呆地想了一会儿，然后问：“你是怎么把她变回来的？”
“借了别人的一点天赋而已。另外，这个东西也会起作用。”
院长仍然凝视着窗后，手中却举起那把银白小刀。
“这是它的第二种作用。对于绝大多数的门扉之物，它在虚实世界的作用是不同的。但唯独对于影子——无论在哪一边都是斩影断邪之剑。正因如此，才会被山愿之子的国度视为礼器。你自己想想看吧，如果之前拿着这把刀胡闹的时候，不小心切到你自己的影子，现在也不会比病房里这个人好多少。”
蔡绩讪讪地往旁边挪了一步，刚想要说点什么，院长的眼眶渐渐变红。他张大嘴巴，看见两道血线从她眼中滑落。
“……喂！”
院长闭上眼睛。窗后的绿帘又重新拉上，像结界般严密地遮挡住病房。她用手背擦着脸颊说：“最近事情太多了，有点用眼过度而已。”
“都已经流血泪了！”
“常见的事。隔壁的病房是空的，柜子里有纱布，去帮我拿一下。”
蔡绩扶着她去了隔壁的空病房，从柜子里找到了袋装纱布片。他忐忑地看着院长接过纱布，闭着眼睛擦拭眼底。
“不用大惊小怪的，只是正常的疲劳警告。休息半小时就差不多了吧。”
正常吗？蔡绩一边发呆一边想，他的生活早就和正常无关了。而就像是听见了他的心声，院长继续闭着眼睛说：“这就是你从今以后要面对的东西了。如果你不想离开医院，忘记这里发生的一切，那么就必须要一直抵抗这种变化。直到这座城市终结，或者你的意识终止为止，都要和梦里那个声音，还有其他影子的声音斗争下去。”
“我也会变成那样吗？”
“是有这种可能的。确实你现在表现出来的症状很轻，也没有什么聆听者的天赋，但既然已经梦见过黑鸟，就只是早晚的事情而已。我在的时还可以帮忙，不在的话就只能靠你自己了。”
蔡绩短暂地出了一会儿神。他想到院长似乎总是若有若无地说起会被取代。可是，如果有一天院长也不在了，新的管理者会拿他怎么样呢？
“其他和我一样的人，没有谁留在这里吗？”
“能治到你这种程度的话，大体上都会在观察期满后离开。毕竟病房也不是什么度假胜地吧。”
“不是……没有其他人跟你干活吗？”
“这个倒是没有呢。说实话，我也想知道你到底有什么特殊的地方。”
院长微微睁开一丝眼睛，仿佛带着点神秘的笑意。然而很快又紧紧地闭上，还用纱布按在眼上。
“……该请假了。先请个一两天吧。在这期间你就不要再动自己不知道的东西了，也不要去其他楼层。虽然有人的病房你是进不去的，被特别刺头的护士逮住也很麻烦。像刚才遇到的那一个，要是你敢嘴上同意的话，她可是会把你直接丢进那个病房里的。”
蔡绩瑟缩了一下，干巴巴地笑了两声，又忍不住说：“那个女孩，有点像小刍。”
“长相吗？”
“主要是，气质。感觉像是容易被欺负的人。是不是这种人比较容易恶化呢？”
“说不好。我没有发现性格方面的显著影响。”
院长轻轻地按了两下纱布，然后说：“小刍不在这里。”
“他还没有被你发现……”
“不，我以前也告诉过你的，小刍并不在这座城市里。”
“真的吗？”
“从你第一次提起他时，我就已经开始找符合描述的人了。按理来说，有这么详细的信息，是一定能够找到的。既然没有，就是他没有进入这里。你所提到的小刍的阴魂，或许只是那个人留下来的某种数据记录而已。”
“那，他是被那个人杀了吗？”
“你觉得那个人会杀小刍吗？”
“他不是也害了那个女孩吗？”
院长微微摇头，又继续按住纱布不动。
“对他来说，那只是小白鼠而已。为了研究癌症，就去抓一些小白鼠植入癌细胞，这是很普通的做法。但是，无缘无故把一只健康的小白鼠杀死，这是完全没有意义的行为。而且你应该也察觉得到，小刍很喜欢那个人。在这种情况下，那个人对他另有安排也不是没有可能。”
“……是说，不杀他也没有把他放走吗？”
“我已经调查过一段时间了。包括你说的旧船厂，也已经派人去搜查过，并没有找到尸体。小刍的旧家附近，还有你以前工作的地方，都没有出现类似的人。所以我在想，既然小刍对自己的世界失望了，那个人或许会把他送去别的地方。像是他自己的故乡，或者山愿之子的故乡。”
院长到底是真心想这么说，还是在安慰自己，蔡绩无从分辨。他甚至没有去想院长是怎么调查现世的，而是想象着小刍在山愿之子的世界里怎样生活。如果那个地方真的善有善报、恶有恶报，小刍会变得比在老家高兴吗？想着想着，眼睛又不争气地湿润了。
“你确实是很爱哭。”
“我可不是冷血杀手。”蔡绩有点哽咽地说。
“你不是很爱看那种电影吗？应该也是血腥类型的吧？女杀手从高处坠死之类的情节，还是说没有拍落地后的样子？”
“你说什么啊？”
蔡绩一头雾水地望着她。院长有点难受似地仰起头，按纱布的手轻轻揉动着。
“是你自己讲的吧。曾经有个奇怪的客人和你一起看了日本女杀手电影，先说那个女杀手像美人鱼，又说某个人会和电影女主角一样摔死。”
这下，蔡绩忍不住大笑起来。完全没有想到院长竟然会把他当时的转述理解成这个样子。到底算哪一边的问题可真不好说。
“不是摔死的啊！根本就是不相干的两回事。你没有看过那个电影才会这样想的吧。”
“女主角不是摔死的吗？”
“是被仇人的女儿刺杀的……我从头开始说，是有一个坏蛋杀了女主的父亲，女主长大后就亲手杀了他。结果这个坏蛋的女儿明明没有得到什么父爱，还是坚决要给坏蛋报仇，就在最后趁着女主失魂落魄的时候把她刺杀了。女主的名字叫雪姬，所以被刺后也是死在雪里，和摔死之类的没有关系，这个大概是讲冤冤相报……”
说到自己喜欢的电影，他不免有些兴奋，可是话刚说到一半，在目睹院长的表情后，他的声音却慢慢地停了下来。
“怎么……了？”
院长一动不动地坐在那里。她的眼睛已经睁开了，静静地望着窗外的落日，脸上是一副既像顿悟，又像绝望的表情。就连按眼睛的纱布从手中掉落时，她竟然也毫无知觉。
“雪姬。”她低声说。一道血痕流了下来。