苏轼用着缅怀的口吻回忆着：
“我是去年四月游学到这里的。第一次见潼臻的时候，他就像个乞儿一般穿着破破烂烂的衣服，污衣垢面。当时他站在一家包子铺外面，那包子铺的老板给了他两个包子，潼臻便要付钱。
那老板说道：“好孩子，伯伯不能收你钱，这包子你拿着吃吧，不够伯伯这里还有。
潼臻却说道：“伯伯，潼臻知道您是可怜我，可是潼臻有手有脚，采釆草药，帮些客人跑跑腿，总能挣得到一些的。伯伯您自己家里也不容易，我爹去世前就跟我说过：“男儿当自强，不能总是依靠别人。伯伯你对我好潼臻是知道的，不过，潼臻现在能自己养活自己的……”
苏轼接着说道：“也正是这孩子朴素的几句话，令我震撼不已，毕竟，这还是一个不到总角之年的孩子。于是我决定在这里多呆几天，好好观察这孩子。这孩子也没叫我失望，后来，为了照顾这孩子，我便在这潼臻落脚的古庙设了学堂，住了进来……”
“你一定想不到吧，事实上到现在，潼臻倔强到没有接受我在经济上的任何帮助，我们吃饭的开销都是一人一半。”
“莫要看潼臻白天在外忙活，晚上却是我教授他读书认字，为此，他每天都会捉条鱼或者别的什么表示下心意。不算在这孩子天赋聪颖，进步的很快，我已经在着手教他《大学》了。”
“这么好的孩子，秉性绝佳，聪慧过人，道长，我这么说，你可明白了？”
知非道人无奈，面有愧色的点点头，却道：“虽是如此，苏先生请恕贫道冒昧，不知苏先生可有正式将这孩子收做门生？”
苏轼面色不虞，知非道人见状，知道自己这是做的太过了，当下连连致歉：“苏先生见谅，贫道一时糊涂，有所冒犯了。唉，看来是贫道缘分不够，收不得此佳徒了。”说到后来，不免有些意兴阑珊。
苏轼饶有深意的看了他一眼，忽然问道：“若是潼臻拜先生为师，道长又打算教他什么呢？”
知非道人闻言大喜，看着苏轼，问道：“苏先生的意思是？”
苏轼道：“请道长先回答在下。”语气郑重，掷地有声。
知非道人明白这算是苏轼给他的考验，虽然不知道苏轼为什么会放弃明显栽培了许久的好门生，但显然如果他的回答不能叫苏轼满意，苏轼也不会再给他一次机会。略作思考，知非道人便说道：“自然将我所会的悉数教授。”
对于这个答案，苏轼显然不甚满意：“道长不必敷衍，还请细说。”
知非道人说道：“贫道会带着他四处游历，增长见识的同时，教他他学文习武。道家经典、儒家学问自不必说。君子六艺者，唯乐之一艺贫道不通，却也能寻个名师教授此项。待他及冠，若他愿意，方为他授碟，引他入我道门。若他不愿，那便师徒缘尽，如是而已。”
苏轼冷笑：“道长倒还真是自信。”
知非道人笑道：“苏先生不妨考较贫道一二。”
苏轼也不客气，问道：“敢问道长，大宋如何？”
知非道人说道：“鲜花着锦，盛世空前”
苏轼冷笑：“道长原来也不过如此，只这点见识如何能做的潼臻老师？误人子弟罢了。”
知非道人也不恼：“苏先生莫要着急。我说这大宋正是鲜花着锦的盛世也不算胡言。毕竟大宋之富庶远超汉唐，百姓们也都安居乐业，文华风流冠绝当世，说句盛世并不为过。”
微微顿了一下，知非道人又道“只可惜自开国来便有意削弱军队，所谓忘战必危，若是大宋四周尽是藩属小国那也罢了，偏偏四周强敌环伺，契丹辽国时时寇边，藏地吐蕃虎视眈眈，更有李氏元昊叛宋自立，国号西夏，可说是危如累卵。朝堂上众相公党争不断，寡君子而众小人，十分精力倒有九分是放在内斗上。说实话，贫道以为，大宋还能坚持下来，维持着表面的繁华，真的要感谢冥冥中炎黄气运庇佑……”
苏轼默然，知非道人说的他固然有不认可的地方，那也只是两人理念不同，没有争辩的必要。沉默了一会儿，苏轼又问道：“那么，道长心中的大宋应该是个什么样子？”
知非道人答道：“我希望，对外战争，不要发生在自家国内。御敌于国门之外啊。贫道很向往汉朝，极天罔地，俱是汉家臣妾的气魄，一汉当五胡的自信与荣耀，有明犯我强汉着，虽远必诛的尊严……”
苏轼长叹道：“那确实是一个令人神往的时代。”
知非道人也叹气：“是啊，前贤的光辉，令人敬仰。倘若大宋能够平安两百年，未尝不能超越汉唐，从另一条路走到绝巅。”
苏轼茫然：“愿闻道长高见。”
知非道人道：“如果真的在给大宋两百年时间，契丹也好，西夏也好，吐蕃也好，都将在被大宋璀璨的文明渐渐同化，成文炎黄文明体系里的一员。唔，便如现在的云南大理国。到那个时候，华夏的光辉普照之下，俱是汉土。至于最终谁统一天下，又有什么分别呢？我所在意的，从来都只是汉家衣冠永在，华夏永远屹立世界文明的最中心，独享那万丈荣光！”说到后面几句，知非道人已经开始犯中二病了。
苏轼摇摇头，又点点头，道：“道长所言大善，可惜不过我们痴人呓语，难如登天呐。”知非道人笑道：“贫道山野道士，做不得治国平天下的大业，也只好幻想一下，做做白日梦自我安慰也是好的。苏先生，不知贫道可能收潼臻为徒？”
苏轼道：“自无不可，只是还要看这孩子自己的意思。”无疑的，知非道人的这番对答，使得苏轼认可了他。续了杯水，苏轼又道：“道长可知在下为何一直不曾收潼臻这孩子做门生？”
不待知非道人说话，他又自语道：“其实我也一直在纠结。在下这性子在朝堂上注定是不招人喜。这孩子真入了我门下，承我志愿的话，将来少不了会在官场走一遭，只怕也是会受我牵连，被种种打压。朝堂的黑暗，道长方外之人，或许想都难以想象。唉，也是矛盾，又想着为国家培养贤才，忠君报国，一边又不忍心带着这孩子陷入泥淖。”叹着气，苏轼说出自己的想法：“若是跟着道长，求个自在逍遥，那也是个不错的结果啊。”