“洋人？听闻那些红毛碧眼，只不过是些洋夷而已，徐乙居然称他们为‘人’？不免得有些过了吧？”张之洞虽然对洋人的事同样关心，但骨子里的那种大国士子之气，让他有些瞧不起这些外族，听到徐乙把洋夷称为洋人，冷冷一笑，毫不客气的反驳了一句。
“就算是夷，可那毕竟还是人嘛……”徐乙不以为然地笑着答道，接着问道：“孝达兄，想我大清泱泱上国，坐拥百万兵甲，却打不过万里而来的上千洋人。虽说其中有朝中小人之因，但也有其它的根源啊。别的不说，光是洋人的兵舰、利炮就远远高出我大清一筹，而如今世界的变化又是一日千里，洋人其实在许多方面已经早就走到了我们前头，就连林公、魏源先生也提倡放眼望世界，师夷之长以制夷，难道……我们就不能称他们为‘人’么？”
张之洞默然想了半响，缓缓地点了点头。
“……洋人好重利，他们行事通常考虑以利当先，凡事必先看是否有利，再比较利之大小决定所为。这在常人看来，或许大违圣人之教诲，但我却觉得，正是这个利字，才能让洋人变得如此强大！”
“徐乙兄……这话怎么说？”
大家都没想到，徐乙一开口就先谈到个利字，要知道在儒家的千年熏陶下，言利是很让人非常看不起的，可徐乙的这一番言论，似乎非但没有因为洋人重利而看不起他们，反而有赞扬和效妨之意，让他们觉得有些奇怪。
徐乙笑了笑，慢慢把当初与奥弗顿从结识、交手、再相互利用到最后联手对付法国人的那些事一一道来，最后又把相送奥弗顿时，奥弗顿临行所和他说的那番话讲了出来。
“在国家与国家之间，从来不存在任何友谊，如果说有的话，也只是有相互之间的利益……”这句话，让在坐的人都一愣，转而陷入了静静地沉思之中。
“徐乙，这话……以前怎么没听你说过？”曾国藩回味着这话的含义，若有所思地望着他问道。
徐乙摇了摇头，微笑着不语，曾国藩奇怪之下，琢磨了一会，才明白了徐乙以前为什么不说的道理，点了点头。
“此话虽有些太过，但也并不是没有道理……”张之洞幽幽叹了口气，站起来说道：“看来这洋……人，的确如同徐乙兄所言，以利为本！这不由得让我想起了以前的事……”
“以前的事？”沈翰宇有些不明白，忍不住出言问道。
“先秦之事！”张之洞低沉地答道。
“不错！正是先秦！”除徐乙外，曾国藩是第一个反应过来的，拍案赞道。
张之洞点了点头，说道：“各位！想春秋战国之时，天下群雄，诸家争鸣，凡事也以利者为先！为壮大自己，吞并对手，各国无不各派使者，或用兵、或用计，使臣奔走四海，为其国争利，不正是像当今世界一般吗？”
“孝达兄所言极是！”徐乙点头说道：“当年战国，如今天下，虽说形势稍有差异，其实说起来是同一个局面。大家来看，如今我大清地处中央，就如比当年三晋之地，虽大却虚弱无比，而西方各国就如当年的六国之众，尤其是这英吉利，堪比强秦。列强对我大清，虎视眈眈，恨不能瓜分取而代之，而我朝内外却依然做着天国上邦的梦，看不清这天下的变化，如我大清不再奋起直追，将来之事不堪设想啊！”
瞧着徐乙在桌面沾水用指画出来的地图，听着他的分析，所有人全觉得背后冷汗直冒，惊愕无比。
虽说在坐的全是当今俊杰，但毕竟不像徐乙有过接触洋人的经历。所以，虽然经历这些年大变有些隐约的领悟，但不能完全看透其中奥妙也是正常的。经徐乙这么一提醒，再把现在的形势做个比较，当即就醒悟了过来，随即而来的就是一阵阵的心惊。
屋里的气氛一下子变得沉重起来，所有人都目不转睛地默默看着那副徐乙用水画出来的地图，直到它渐渐变淡……再到消失。
虽然大家都没说话，但所有人都心情沉重，面露忧色。徐乙拿先秦之事来做比较，并把西方强国放到了当年六国的位置上，虽然有些骇人听闻，但仔细想来也不是不可能的事。几年前的战争，和就在眼前的三国合约，这些与先秦之事何其相似？如果真的像徐乙所说的，以天地为棋局，有强国有心重效“祖龙”之业的话，那大清危亦！中华危亦！
“徐乙兄，那我大清现在应该怎么办？”沈翰宇年纪最轻，忍不住急迫地问道。
徐乙刚想开口，却又忍住了，他故意露出既无奈又欲言而止的样子，摇了摇头。
“怎么了？这里又没外人，徐兄有什么话不方便说的？”几人都奇怪地看着徐乙，出言问道。
“办法不是没有，但异常艰难，而且是否可为，也尚不得知……”徐乙看着他们的表情，暗暗觉得好笑，见关子卖得差不多了，这才叹声答道。
“究竟是什么办法？徐乙不妨明言。”张之洞有些憋不住了，急急问道。
徐乙先走到门口看了看外面，再把门牢牢关上，这才回到桌前，压低声音，把自己一直以来琢磨着怎么学习洋人，解商开禁等事中挑选出一二，细细讲了出来。
“徐乙！你……你这是要效仿古之商殃，实行变法？”曾国藩越听越心惊，失声问道。
“谈不上变法，只能说变革而已。”徐乙微笑着看着曾国藩，纠正道。
“变革？可就算是变革，也是违禁之言啊！我朝早有规矩，祖宗之制不可轻变，今天的话要让御史知道，非得参你一个大逆不道的罪名不可啊！”曾国藩怎么都没想到，平日里不着风声的徐乙居然会有这个想法，而且从徐乙的那些话里，曾国藩听出徐乙早就对变革的事有所准备了，要不然也无法解释的这么透彻和详细。
虽然说，曾国藩从心里也觉得现在国家的确是到了应该变革的地步，但是作为朝庭大员，儒宗世家，他远远没有徐乙的这种魄力。
不仅是曾国藩，就连沈翰宇和江忠源也露出了惊愕的表情，出于好心，和曾国藩一起劝起徐乙，要他小心慎言。
“有什么好慎言的？徐乙的话我觉得非常对！”就在所有人在为徐乙的“变革之言”担心的时候，张之洞却冷哼一声，站了起来。
“变革！我看是非变不可！”张之洞毫不顾及他人的目光，有些激动地说道：“方才我就说过，如今天下，就如当年的春秋战国，而徐乙的分析也证实了这一点，你们应该不会有异议吧？既然没有异议，那么你们就应该知道强秦是靠什么灭掉六国的？要没有当初的商殃变法，秦国如何会有如此的实力？而我大清如今已到了生死存亡的关头，难道这种时候，不去效仿当年的强秦，反而要去学那亡国的六国不成？我觉得非但要变革，还要变法！国不变则不强！这祖宗之制虽然是祖定的，可别忘记！我们也是后人的祖宗……”
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