隶保定城内，车水马龙的裕华路，鳞次栉比的阁楼座古色古香、威严凝重的宏大建筑群，这就是大清的第一衙署——直隶总督署。
直隶，因其直接隶属京师而得名。清初所设置的直隶省，至光绪年间，其辖区包括河北、北京、天津和山东、山西、河南、辽宁、内蒙古的一部分。
直隶省总督权重位显，集军事、行政、盐业、河道及北洋大臣于一身，其权力已大大超过直隶省范围。因直隶地处京畿，拱卫京师，稍有动乱，便会危及朝廷，其总督一职非重臣莫属，所以直隶总督署也就成为清代省府第一衙了。清代驻这里的总督共75人，99任，其中有家喻户晓的刘墉、琦善、曾国藩、李鸿章。也有人们熟悉的李卫、李、孙嘉，还有虽不为人们熟悉但为官清廉政绩显著的唐执玉、方观承等等。
如今的直隶总督府已经从新修葺一新，入住的正是当朝太后最得意的死党，新人直隶总督兼北洋大臣荣禄。
总督府思补堂隔壁的签押房内，荣禄正翘着二郎腿，一边抽着烟袋，一边跟几个军官打扮的人商谈着，当中有宋庆、董福祥、聂士成，以及一身新式军服的袁世凯也侧身其中。
几人纷纷为荣禄恭贺道：“恭喜大人再度荣升，授军机大臣，管理兵部并节制北洋各军！”
在光绪帝步步紧逼的状况下，荣禄再度被慈禧授练兵钦差大臣，并指明节制宋庆、董福祥、聂士成、袁世凯所部及北洋各军。目的就是完全掌控京畿周围的军队，防止光绪帝铤而走险，不得不说，慈禧在政治方面地触觉比任何人都敏锐，也正是由于她的先下手为强，使得光绪帝下决心发动政变夺权的时候，临时抱佛脚已经来不及了。
荣禄双手拱手朝北遥指，说道：“全赖皇上隆恩，太后眷顾，本官才得以执掌京畿重担，日后还要几位将军多多配合才是！”
一阵寒暄过后，荣禄见几个将军中，只有最年轻地袁世凯对荣禄的话频频点头，阿谀奉承之意不言语表。再看其他几个老将军，宋庆眼皮抹搭着，闭目养神。聂士成和董福祥则虽然也迎合着荣禄的话，但是不善言语地他们很快便闭口不言了。
“慰亭啊！如今你可是为朝廷所倚重，在天津练新军，不知进展如何了？”荣禄问道。
1895年中日甲午战争后。清政府派长芦盐运使胡橘芬在天津小站训练新军。聘德国人为教官。有步队3000人、炮队1人、马队人、工程队人。但是自组建以来。训练一直跟不上。长芦盐运使胡橘芬根本不通新军事务。致使新军完全走着绿营兵地老路。1897年。直隶总督兼北洋大臣王文韶为应对德国入侵胶澳地区。日后可能要用到新军。于是决定改派袁世凯到小站督练新建陆军。袁世凯接任后。将“定武军”进行扩编。加募步队人、马队人。凑足700c人。并陆续加聘德国译员至1人。在袁世凯地督办下。新军才有些起色。
袁世凯拱手回答道：“回大人。卑职受命以来。不敢怠慢。恐负圣望。目前定武军共有步队50、马队c0人。炮队1c00人。工程队人。共计7000人。并聘德国教官13人。这支新军完全按照德国营制、操典进行训练。用新式武器装备。拥有步、骑、炮、工程辎重等兵种。各级军官大多由武备学堂毕业生充任。对新兵地招募。按照西方国家地入伍要求。有年龄、体格及识字程度等规定。在大人地英明领导下。如今士气正旺。可随时上阵杀敌。”
一边地宋庆、聂士成和董福祥听到袁世凯如此直白地拍荣禄马屁。顿时对袁世凯这个人更加反感。原本这几个北洋老将都是跟李鸿章混地。可是甲午一战。李鸿章一败涂地。在朝廷失势后。其他人都对李鸿章惋惜。希望李鸿章能东山再起。唯独这个袁世凯为了巴结军机首大臣翁同。不仅劝告李鸿章远离朝廷中央。还劝告李鸿章将北洋一系人马归还朝廷。可谓落井下石之角色。因此。在北洋老人当中。都对袁世凯没有好感。而且厌恶万分。
荣禄见袁世凯这么直白地将北洋新军地功劳说成自己地英明领导。饶是脸皮比钢铁还厚地他也有些不好意思了。心想：着袁世凯也忒直接了点吧！有这么拍怕马屁地吗？
再看宋庆等人也是一脸地鄙
禄笑笑说道：“慰亭过奖了！本官何德何能。这新军是慰亭地功劳啊！”
“当然是大人地功劳了！”不过袁世凯似乎并没有在意几人的异样眼光，而是依然坚持说道：“大人难道忘记了去年您疏请朝廷设立武备特科，于各省设立武备学堂之事？”
清末时期地武备学堂其实就是陆军学校。光绪十一年(1885)李鸿章奏设天津武备学堂，为中国陆军学校之始。学堂仿照外国陆军学校办法，挑选北洋各营中精健、聪颖、略通文义的“~目”1c0~人来堂学习。由湖北简用道杨宗总理学堂事宜教师聘用德国军官教授天文地舆、格致、测绘、算化及西洋行军新法等课，并督率学生赴营演试枪炮阵式、建造台垒、操习马队、步队、炮队及行军、布阵、分合、攻守诸式。由中国教习教授经史，进行忠义教育“以端其本”。一年毕业，发回各营任用，学习优等者，留堂作帮教习，或回营作教师，转相传授，使北洋各营“全晓西洋近日行军制胜之方”。
1896年，荣禄疏请朝廷设立武备特科，于各省设立武备学堂，清政府于是令各省添设武备学堂，各省均仿照天津武备学堂办法设立学堂如江南陆师学堂、浙江武备学堂、山西武备学堂，以及随后建立的保定东关大学堂（即北洋军官学校，或者保定军官学校）等。招生范围，除收营内武外有的学校还扩大招收20岁左右身体健壮、文理通顺的官员子弟和士绅子弟，前者为正课生，后者为附课生。修业年限，有一年的速成科和三年的正科。
正科课程增设外文（德、英）、历史（中外战争交涉史、古代英雄事迹等）、地理及兵法研究等此外一些学堂还规定三年学成后，择优出国，分赴各国肄业。
这些事情，荣禄当然知道，这也是他引以为自豪的功绩。于是点头说道：“不错，本官确实上奏过，全赖皇上和太后英明，才得以推广。”
袁世凯微微一笑，道：“这就对了吗？卑职训练的新军中所有的军官都是从各地武备学堂毕业的，实乃新军的顶梁柱，这都要归功于大人您的英明才有此功劳啊！卑职实不敢居功！”
好一个袁慰亭！着马屁拍的有板有眼，滴水不漏！
荣禄点点头，十分赞赏袁世凯的聪明，明知道是十足的马屁，但是依然十分受用，高兴的说道：“慰亭过奖了！”
一旁的宋庆等人则由刚才的鄙视变成此刻的佩服，不得不说，袁世凯当真是一个既懂军务，又通政事的人才！
“不知道袁大人训练的新军比起奉天张大人的华夏军又如何呢？”聂士成问道。
袁世凯急忙说道：“聂军门，卑职虽然没有见过张大人的部队，但是张大人财大气粗，他的军队装备更是世界一流的事，咱也晓得！若抡起装备先进与否，咱自问一百个也顶不上张大人一个！”
聂士成冷笑道：“这么说，袁大人所训练的新军虽然装备不及人家华夏军，但是其他方面就更胜一筹了？”
袁世凯笑笑说道：“更胜一筹倒是谈不上，袁某年轻时失意科场，22岁弃文从军，投奔嗣父的至交、淮军将领吴长庆吴大人。随吴大人多年，不敢学吴大人之全部，倒也有其三分本事。从镇压朝鲜“午兵变”，到统领庆军击退日军多次进攻，再到总督朝鲜兵事。袁某自认为在军事技能方面不必张大人差！”
袁世凯说的很谦虚，在座的人都是知兵之人，那里会不清楚袁世凯的身世？话说这个袁世凯倒也是个人才，虽然屡次科举不中，倒也在兵事方面有所见长。
其成名就是在朝鲜，光绪八年（1882年）金玉均等“开化党”人士发动甲申政变，驻朝日军亦趁机行动欲挟制王室。国王李熙奔赴清营求助，袁世凯指挥清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。由直隶总督兼北洋大臣李鸿章奏举，袁世凯任驻汉城清军“总理营务处，会办朝鲜防务”。从那以后，袁世凯水涨船高，在淮军中崭露头角，正值淮军低迷散乱之际，在天津小站练兵，这样便给了袁世凯崛起的机会。
宋庆眼皮一抬，眼中精芒一闪而逝，说道：“老夫倒是有幸见过张大人的军队！”