书说简短，一路无话。
魏宝山和马伯通二人昼夜兼程，一路上换了几回马，终于在第三天傍晚时赶到了保定府。打听几个当地人，问明万花巷所在，爷俩就近找了家客栈先住了下来。
晚上，爷俩要了几个小菜，一边吃着一边聊着。
伙计听这二人的口音不是本地人，很热情地主动介绍起这里来，从吃的到玩的，从穿的到用的，介绍的还挺详细。
马伯通就问小伙计：“伙计，我打听一个人，不知道你认识不？”
“客官，只要是这街头巷尾住着的本地人，没有我不知道的。”
“是吗？姜达姜子锐你知道吗？”
“哟，你是问姜老爷子啊？太知道了！差不多天天都能看着。”
“哦，是吗？那太好了。我们是慕名来访，打算给他选点儿礼物，也不知道他喜欢啥？”
小伙计一笑：“客官，你问我算是问对了，要说这老爷子脾气可有些古怪，不爱搭理人。平常呢经常来我这儿吃饭，和我多少还熟悉一些。老爷子对别的都不感兴趣，就喜欢稀奇古怪的玩意儿，爱看热闹，天天一大早就到旁边的五里铺看热闹，你要是送礼物，就送些好玩儿的、稀奇的玩意儿，老爷子保准喜欢！”
“哈，这样啊，唉哟，多谢了！再来壶酒！”
马伯通和魏宝山吃过饭，回到客栈倒头便睡。
第二天一大早。二人早早醒来，隔着窗户就往外看，盯着姜达家的大院。按现在的钟表算，也就是七点左右。就见个精瘦的老头出了门，和伙计说的模样一般无二，爷俩就知道这人肯定是姜达无疑，赶紧出了客栈，在后面偷偷地跟着，就到了五里铺。
五里铺是个小集市，五行八作云集，卖针头线脑的。变戏法的，卖大力丸的，什么人都有，十分热闹。姜达踱着方步。一会儿看看戏法，一会儿看看打把式卖艺的，东走走，西看看，一直溜达到快中午了。老头这才往家走。
马伯通和魏宝山回到客栈，魏宝山就问马伯通：“师叔，咱们就这么跟着一小天了，什么也没干。你这葫芦里卖的到底是什么药啊？”
马伯通笑了笑：“宝山，你不用着急。明天咱爷俩还去五里铺，你看你师叔的！到时候帮着师叔圆圆场子。保准能把姜达请出来。”
魏宝山张着嘴有些不相信：“师叔，你是不是已经想到什么办法了？”
“咳，投其所好，天机不可泄露，明天你就知道了。”
书说简短，第二天一大早，马伯通准备了两根长竹竿，拉着魏宝山天蒙蒙亮就赶到了五里铺，找了处人流最密集的地方，开始撂地摆场子。“撂地”是过去江湖卖艺的一种形式，也称为“画锅”，过去的江湖艺人常在集市上卖艺求帮，赚些小钱，大多都是找个棍子画个圈，相当于划分好地盘。然后就在这圈里卖艺，吸引观众，最后求赏。马伯通闯荡江湖这么多年，自然懂得这里面的道道。
马伯通手里拿着两根五尺多长的竹竿，站在当中，等到逛集看热闹的人来得差不多时，这才清了清嗓子，扯脖子喊了起来：“各位，在下今天在这儿算卦，与众不同，我不算先天，也不算后天。我这是南海观音卦，卦卦灵验。各位看没看见我这两根竹竿儿，这两根竹竿可不是普通的竹竿，从我学艺这时，每天就在观音大士佛像前供着，焚香祷拜，已有四十余年。众位如有求财问喜、病人生死、出灾的日期，是远是近，问书信何日来到，走失行人落于何方，能否找到，丢失财物落于何人之手，自己父母妨与不妨，何年妨父，何年妨母，兄弟姐妹共有几位，妻宫贤愚，能否白头到老，一生一世何年发达，寿数大小大限哪年，我就用手上这两根灵竹就能一一算出！算对了，五个大钱；算得不对，分文不取，毫厘不要。哪位有意，可以占算占算。”
魏宝山在后边一听，强憋住笑，好悬没乐出声来。心说：我这师叔可真是个活宝，瞎话张嘴就来，说得像是真事似的，要不是我知道底细，连我都得被他忽悠住。
马伯通这一开口，围观的人群一听，这事儿新鲜啊，还有这种怪事，纷纷交头接耳，停步驻足，都在这儿看热闹。眼瞅着人越聚越多，马伯通心里也有些得意，清了清嗓子，接着说道：“各位，有道是有钱难买早知道。人有三不知，是福来不知、祸来不知、死时不知，不过我手上的灵竹知道。哪位不信可以算算！”
底下人一阵议论，从人群中就出来个小伙子，这个人一看就不是什么省油灯，摇头尾巴晃的，冲着马伯通点了点头：“喂！我说算卦的，我今年二十五岁，是三月的生日。小时候三岁就死了爹，六岁时死了妈，我也不知道我是三月哪天的生日，你能给我算算吗？算对了，我给你五个大钱；要是算不对了，我可不给钱啊！”
马伯通瞅了一眼这个小伙子，笑道：“放心，算不对我不要钱。”
小伙子一听，拍了拍手：“好！你说吧！怎么算？”
马伯通走到小伙子近前，让小伙子把两只手放在腰间，手心冲上，然后把那两根竹竿轻轻地放在了那个小伙子的手里，让小伙子不用紧攥着，凭其自便就可。
交待完后，马伯通腮帮子鼓了鼓，嘴里嘟囔了好一阵，好像在念叨什么咒语，最后用手指着竹竿说道：“灵竹，灵竹，这位是多大年岁，方才他自己说出来了是二十五岁。如果他真是二十五岁，你就将两竿的头儿并在一起。”说到这里，就见那两根竹竿儿果然一点儿一点儿地往一处并，最后，竿头儿对竿头，果真并在了一处，看热闹的这些人一看，“哗”，当时就开锅了，议论纷纷。
马伯通又说：“灵竹，灵竹，这位要是三月的生日，就把左竿往上，右竿往下，搭在一处。”说来也奇怪，就见小伙子手上的那两根竹竿儿立刻就开始转动起来，最后果然是左竿在上，右竿往下，搭在了一处。
“灵竹，灵竹，这位是三月的生日，可不知道是哪天。我由三月初一，开始一天一天往下数，如果这位是哪天的日子，当我数到那天，你就两竿分开。”说完后，马伯通朗声念了起来：“初一、初二、初三、初四……”
大伙眼睁睁地盯着看，没想到马伯通数到“十五”时，就见一直不动的那两根竹竿突然自动分开了。
再看那个小伙子当时脸就变了色，看了看自己手上的这两根竹竿，二话没说，从腰里掏出五文大钱就扔给了马伯通，点头如啄米：“行！老先生，我服了！我就是三月十五的生日，我说不知道是哪天的生日，那是冤你。我故意撒谎，就想试试你这卦灵不灵。果真灵验，五文钱不多！”说完后，小伙子赶紧挤开人群，溜走了。
书中代言，马伯通真会法术吗？当然不可能。
说起来，这种竹竿算命的形式在金点算命一行称为“竹金”，这种占卜手段纯是“腥盘子”，说白了就是假的。金点算命一行，分支庞大，若是算周易卦，得下一年多的工夫，还得有悟性，才能学会增删卜易、卜筮正宗、六十四卦、世应相克、用神原神论，这些都会了，才能给人算卦。如果是算奇门卦，至少也得下三年多苦工，把《奇门大全》读透了，按着六十根签子，摆好了局式，才能出来给人占算。就算是学相面，也得将《水镜集》、《柳庄相》、《麻衣相》这些个相书读透了，才能出来给人相面。
真正指望靠这一行吃饭的，光玩“腥盘子”，净使假的绝对不行，就算有点儿“腥”，也都得“攒尖儿”，有点真格的，要不然别说赚钱，弄不好摊子都得让人砸了。你要是懂得金点里面的门道就知道了，真要是碰上犹疑不定的事情，可以去问六爻卦、奇门卦，或是相面的先生都行，千万别找这磕竹的。“竹金”是一假到底的玩意儿，根本没有一点儿真的。
可能有人问了，要是假的怎么还能算准呢？其实这事并不难理解，做这个的，秘密不在竹竿上，也没有什么咒语，也不是竹竿灌铅或是手里藏着吸铁石。这里面的门道，其实是一种心理学，很多时候，都是占者自己心里所想，一种潜意识，然后双手的力量会根据算卦的提示不由自主地开始活动，说*?起来有些玄，哪位不信邪的可以尽管试试。
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