碧纱橱里头，半晌没动静。
老顾又说：“还有就是，三少奶你被软禁起来，昌仔来求救，听说当时老叶架着昊官逼他娶你姐姐，启官又在旁边扯后腿，逼得昊官将昌仔赶出去，但昊官一回头又让周师爷照看照看你，要不然你的人要见到周师爷，不会那么容易。”
老顾是怎么出去的，叶有鱼几乎都不晓得了，她此刻脑海巨浪翻腾。
白鹅潭楼船上，两人相见非时，吴承鉴刻意数落她，让叶有鱼对他的期待一落千丈，此后诸般事态的发展，逐渐让她对吴承鉴冷了心，只道她自幼铭刻在心里头的那个人其实并不存在，以至于她要不断地跟自己说：以后便将吴、叶联姻当作生意来做，别再动情了。
可是少女时代就刻在心里多年的印记，哪里是说抹平就能抹平的？过门之后吴承鉴待她一好，叶有鱼便又忍不住倾心相待于他。直到夺船之事发生，两人心里又有了疙瘩。
可这时听了老顾的话，叶有鱼的心里头如同又响惊雷。
“所以…远在成亲之前，你就已经对我有心了么？”
这一年相处下来，对吴承鉴的性格自然是了解得更深了，再不是成亲前那般空对空地幻想，如今的她已经很清楚自己的丈夫说话经常口不对心。
“所以，你是对我好，口里却偏偏不说么？”
她曾经告诉自己，少女时代幻梦中的那个“三哥哥”其实并不存在，可是现在忽然发现，也许那个人一直都在的，只是自己误会了而已…
“既然你待我如此，从未曾变，那我便为你委屈千百回，又有何惜？”
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那十几个汉子就像打在地面上的桩一样，围着马车一动不动，车上三个人却都惴惴不安。
过了好一会，才听马蹄声动，两辆马车跑了过来，马车奔近，吴承鉴好周贻瑾前后下车，吴承鉴头上绑着白布，果然正在丧中。
他看看蔡清华满脸戒备与愤怒地望着自己，再看看周围的形势，便明白了，喝那汉子道：“怎么回事！我请你们留一留蔡师爷，你们怎么把蔡师爷给得罪了？”
那些汉子还没答话，蔡清华先怒道：“吴承鉴！你不用在这里惺惺作态！有什么手段就拿出来好了！我蔡某人若是怕了你，就愧对这几十年的走闯！”
吴承鉴苦笑道：“蔡师爷，误会，真是误会。我身在丧中，心神俱乱，这几日许多事情便都做得不妥帖。直到刚才才知道蔡师爷要走而且已经出城，这才匆匆忙忙赶来相送一程，怕赶不上蔡师爷的车马，又请了这几位兄弟先来将蔡师爷留一留，只是匆忙之间没交代清楚，以至于彼此误会了。”
周贻瑾也走了过来说：“师父，这是真的。”
蔡清华哼了一声，其实他心里倒是信了——吴承鉴现在没必要骗自己，真要对付自己也不会在官道上动手，以他在黑白两道的通天手腕，随便出一笔银子，等自己出了广东，找个机会就能让自己死得不明不白，没必要亲自出面在官道上动手，惹出后续祸端。
那边吴七已经带人在路边搭了个临时的帐篷，吴小九入帐摆好了茶几、杯盏、酒壶，吴承鉴上前相请：“蔡师爷，不论公事，咱们好歹相交一场，经此一别，以后也不知道还有没有机会见面，就请喝一杯酒，让吴承鉴一尽地主之礼吧。”
这时蔡清华是失势，吴承鉴才是得势，见他还这般礼待自己，蔡清华心里的那股气也就消了，随他们进了小帐，吴小九已经摆好酒具，退了出来。吴承鉴亲自斟了三杯酒，举杯道：“自古送别，都是用酒。吴承鉴没读过什么书，做不出诗句来，唯祝蔡师爷此去一路平安。”
蔡清华也不推，便与他对饮了一杯。
周贻瑾为蔡清华斟满了，举杯道：“师父。功名不复论，心事一杯中。”
师徒俩亦对饮了。
两杯酒下肚，方才的小误会也全解开了。
蔡清华想起如今自己失势，连卢关桓都不敢公开来送，倒是吴承鉴来了，嘿嘿两声，但他毕竟是一步七计的人，转眼间心念九转，就说：“昊官，你为人好奇策，如今是要来烧我这个冷灶，好为自己留一条后路吧。”
这话没说透，但帐内三人却一下子都听明白了。
世上愚人易被眼前虚幻迷了眼睛，不能看透潜藏在繁华背后的危机与变化，但帐篷内的三人个个智谋深远，自能想到和珅眼下再怎么得逞，大势终究是站在嘉庆那一边的，一切只是时间问题。
吴承鉴道：“我并不是现在才来烧蔡师爷这个冷灶啊。自蔡师爷入粤，我一直待若上宾的，不是吗？朱总督那边，除了会要我们吴家性命的事情之外，我也一直全力配合，不是吗？”
蔡清华嘿了一声，道：“当日筹钱造船，出了大钱的周家，背后是你的人吧？”
吴承鉴道：“那本来就是贻瑾的一户亲戚。”
“有心了。”蔡清华道：“只是光凭这个就想保住性命，不够的！昊官啊，天子乃九五之尊，不是一点小恩小惠就能糊弄的。在大是大非的问题上你不站对排列，那些小动作做的再多也是无用。”
吴承鉴道：“我知道。所以今天来送蔡师爷，真的只是来送蔡师爷，并不是烧冷灶。您毕竟是贻瑾的师父，而且抛开那些俗事不提，咱们其实还算谈得来的，对吧？”
蔡清华哈哈一笑，自斟了一杯酒饮了，才说：“也是。如果放开公事不提，你倒也是个妙人，如果不然，贻瑾也不能跟着你。不过越是这样，我越要劝你一言：大厦若倾，下无完卵。如果你真要自保保家，有些事情，该作打算了。”
吴承鉴道：“蔡师爷，不是我不愿意弃暗投明，实在是形势所迫，身不由己。不过蔡师爷的金玉良言我铭记于心，若有机会，我一定会反正的。”
蔡清华嘿嘿道：“就怕到时候这一边未必有你的位置了。”
吴承鉴道：“有些事情，肉眼所见，未必是真。众人所言，未必不假。我的心与和珅从来就不为一。我从来都是忠君爱国的，这一点希望陛下能够知道。”
“你心里其实怎么想，谁又知道，便是知道，那又如何！”蔡清华冷笑道：“人心隔肚皮，你吴承鉴如今在粤海湾虽然一呼百应，但对皇家来说你又算什么呢。皇上不会有兴趣关心你心里的想法，他要的是忠心，从内到外、从行到言的忠心。在这大清天下，没有忠心便无以立，这一点，你应该比谁都清楚！”
吴承鉴摸着酒杯，久久不语。
蔡清华亦不催言，他能把话说到这个份上，就朋友来说已经仁至义尽。
忽然，吴承鉴说：“蔡师爷，这个世界，已经不一样了。”
“嗯？”
吴承鉴道：“从广州出海，再往南，就是大海，大海的彼岸，是另外一片天下。北京身在大陆腹地，所以对海外的变化，很多时候都隔了一层，但我们这些粤海商人，却是整个中国最早看到世界变化的人，所以我们比深处黄土内陆的国人看得更加清楚：这个世界，变得不一样了。”
“我不知道你要说什么。”蔡清华皱着眉头。
“泰西那边，起了很大的变化。”吴承鉴道：“他们的国力，一日强胜一日，他们的船队每日逐浪于波涛之中，以争四海之利。而我们呢，四九城的贵人们，要么在富贵乡中醉生梦死，要么在经史集中穷经自娱，愿意睁眼看世界的，一个也没有！皇家的权力能定我们的生死，但迈不出这个国门，天子的权谋可以把中国玩弄于鼓掌之中，但我担心总有一天这份愚弄会弄巧成拙，甚至报应回他们自己身上去。”
蔡清华有些变色了：“昊官，你在说什么！”
“这里没有第四个人，广州也不是北京，你何必吓成这样。”吴承鉴道：“太上皇要控制这个天下，所以要闭关锁国，可是锁国到最后只能误国——如果这个世界只有大清一个国家，那么这样锁下去也就罢了。可是天下非止一国。我们自己愿意停下脚步，别人却不会等我们，等到有一天他们的力量赶上了我们，甚至有一天打上门来，那时又如何呢。”
蔡清华冷笑起来：“打上门来？就凭那些撮尔小邦？”
“撮尔小邦么？”吴承鉴摸出一幅地图来，道：“这份东西，能否请蔡师爷转交朱总督？如今士大夫们要么皓首于儒家典籍之中，要么翻滚于名利权谋场内，但吴承鉴却还是希望，他们中能有人多看一眼这个世界的变化。”
蔡清华道：“这是什么东西？”
吴承鉴道：“这是最新的世界地图。我花了不小的功夫才搞到的。如果能认真看一看这幅地图，我想蔡师爷以后也就不会再说出什么‘撮尔小邦’的话来了。蔡师爷此去，我没有别的言语，但如果朱总督能看出我献这份地图的苦心，那应该就能理解我吴承鉴是真的有在为国家考虑，也就能理解，能这样为国家着想的人，才是真正的忠心。”
蔡清华接过了地图，没有就这个话题继续下去。
三人又喝了几杯，说了些无关紧要的话，蔡、周师徒俩又互相叮嘱了些家常，这才告别。上了马车，行出里许，那小厮才上前递上来个小包裹说：“刚才吴小九悄悄送过来的。”
蔡清华打开一看，却是一些散碎银子，几个金锭子，几个银锭子，以及细软若干，东西不算多，却颇可作盘缠之用，蔡清华便知这算是朋友的心意，便收下了。