在大明治下，澳门从来就不算是葡萄牙的殖民地。这里只算是地方官府借给葡萄牙商人补给的补给点。葡萄牙人在这里没有管制权、没有司法权，甚至就是居住生活的权力也不如天朝子民来得方便，就算要修葺房屋，也需要大明香山县县令的同意。
然而由于地方官府的不作为，葡萄牙人金钱开路欺上瞒下，才在澳门经营起这么样一片基业来，然而所有的这一切都属于地方官员“睁一只眼闭一只眼”导致的，并没有任何法理可言。
而如今英国人要做的事情，简直就是把澳门当作葡萄牙的殖民地，而且是要求大清朝廷把这块殖民地“转”给英国——这样的企图，都别说是紫禁城的主人肯答应了，按照乾隆太上皇的脾气，就连传递文书的人，可能都得人头落地！
看着潘有节手里的那份文书，卢、叶几乎都能想象得到如果真的按照英国人的要求递上去，老皇上会是何等的震怒了。
无论是卢关桓还是叶大林，这时都没有想那澳门的事情该怎么解决，而是另外一个对他们来说更加棘手的事情。
叶大林就问：“这文书…怎么处置？”
卢关桓道：“交给粤海关、或者总督府吧，我们不能碰这个。真由我们递上去了，就算不死，也得扒层皮。”
吴承鉴淡淡道：“交给粤海关、总督府，那不还是我们交上去的么？”
叶大林的眼角一下狂跳了起来。
潘有节哼了一声，点了蜡烛，当着三人的面就将文书给烧了。
在米尔顿看来，这是很重要的外交文书，但在大清这边，这个世界只有“朝贡”，没有“外交”。东印度公司也好，度路利少将也罢，都没有通畅的渠道与大清朝廷的官方进行沟通，按照太上皇的谕旨，他们只能通过保商来提出他们的乞求（是的，乞求），并且服从保商对他们的管理——不管有多一厢情愿，眼下朝廷的体例就是这样。
潘有节烧了文书，米尔顿除非能打入广州城，否则对保商们无可奈何。
叶大林道：“文书是烧了，但澳门的事情怎么办？我可是听说了，番夷的兵船都已经…”他把声音压低了：“你们知道的。”
“这事就不是我们能处理的。”潘有节转头看向卢关桓：“要看总督府那边是什么意思。”
卢关桓黑着脸，许久，才说道：“没有意思。”
叶大林道：“什么没有意思，什么意思？”
“就是什么意思都没有！”卢关桓几乎咆哮：“总督府那边，只当什么都没发生！”
叶大林眼角的肌肉又在跳了：“这样掩耳…什么来着？”
“掩耳盗铃。”吴承鉴帮忙补了。
“对，掩耳盗铃…”叶大林说：“总有掩不住的时候——人家兵船都来了。”
潘有节转向吴承鉴：“昊官，你怎么看？”
“我能怎么看。”吴承鉴道：“我们号称保商，富甲天下，其实钱是皇上的，命也是皇上的。咱们的脑袋，都在总督老爷、广州将军、监督老爷手里头提溜着。既然如此，他们想掩耳盗铃，我们除了跟着掩住耳朵，还能做什么？难道绕过他们，直接给朝廷上书？”
叶大林冷笑：“真这么做了，不管后续如何，第一个死的就是我们！”
“既然这样…”潘有节扫了扫蜡烛下的灰烬，道：“那这事就当没发生过吧。”
叶大林道：“我今天没来过。”转身就走。
卢关桓叹了一口气，也走了。
屋里只剩下两个人了，潘有节道：“昊官，这事你怎么看？”
吴承鉴说道：“这个事情，其实还是蹊跷的。”
“你是说…”
“这事和大人应该知道的。”吴承鉴说道：“吉庆或许昏庸，但以和中堂的英睿，不可能不清楚此事干系之重大，但是他却没把事情捅破。”
潘有节没有问吴承鉴怎么知道吴承鉴没有捅破，因为乾隆太上皇的性格他很清楚，事情如果捅破了，紫禁城早就劈下惊雷了，不会像现在这样无声无息！
“那你觉得…他为什么不捅破。”
“我不知道！我不想猜，也猜不出来！”吴承鉴说道：“我只知道这个事情再这么拖下去，只会越拖越糟。”
“或许…英夷只是心怀侥幸，得不到回应，就会退去…”
“万一不退呢？”吴承鉴道：“万一…他们的兵船直逼广州呢？”
潘有节微惊：“他们敢！”
“万一他们就敢呢？”吴承鉴道：“炮舰还在澳门时，我们尚能遮掩，一旦炮舰逼到黄埔，那时节，这事便谁也盖不住了。启官，我们得做最坏的打算。”
“你想怎么做？”
“留个后手。”吴承鉴道：“如果事情盖不住了，北京那边必下严令，严令必然拒夷。我们得为拒夷之事，做点事前的准备。”
潘有节有些诧异了，他原本还以为吴承鉴要说怎么样才能与这件事情撇清关系，没想到他所考虑的，竟是这个。
吴承鉴道：“如果我们做好了准备，朝廷的命令下来，我们就帮着向英夷发难，说不定一场风波就能消弭于无形。反之，如果事先准备不足，一旦严令下来，这边应对不当，到时候兵连祸结，轻则广东动荡，重则整个粤海沿岸成为焦土，也未可知！”
潘有节又沉吟了片刻，终于点头：“好，难得你如此有心于国，那这事我们就这么干。我们先暗做准备，等到有需要的时候，我找卢关桓，你找你岳父。”
两人对视一眼，同时点头。
大方略既定，具体小策略上的事反而在其次了，以两人的智谋和势力，其实彼此早有腹案。
吴承鉴就要走，潘有节忽然道：“昊官，两年前的那件事，我的确对你吴家有所隐瞒。如今国事当头，家事靠后。我也不怕跟你直说了，压制吴家的心思，我的确有，但赶尽杀绝的念头，我从来就没动过。”
吴承鉴没有回头，停在那里，站着不动，好一会，才说道：“国事当头，家事靠后。我愿意信你。”
潘有节道：“我听说，你把光儿的辞表给递了？”
吴承鉴倏地回身：“是。”
潘有节道：“你知道你这样做意味着什么吗？”
吴承鉴不语。
潘有节又道：“我刚刚得到消息：刘全又来广州了。”
听了这话，吴承鉴才不禁动容。
潘有节道：“你的表这么一递，我估摸着，不用多久，他就会找上门了。到时候…”
吴承鉴抬头望向横梁，说道：“天心难测，上意难揣。我到现在还有些事情想不明白。不过也不想了。他要来就让他来吧，我把辞表递上去的那一刻，心里就已经做好准备了。”
“既然你已有了决定，”潘有节道：“昊官，我也跟你坦白吧，眼下的局面，我就算有心，也没法在和中堂手里保你的。我只能给你个保证：若你吴家此番再有动荡，我潘家只会援手，不会落石。”
吴承鉴的眉毛垂了垂，道：“多谢了。”
说完这句话，他不再停留，转身离开了。
望着他的背影，潘有节的神色忽然变得有些复杂。
潘海根从阴影中走了出来，低声道：“启官，我真不明白啊，如果和中堂真的动手整吴家，我们为什么不趁机吞并了宜和行，反而说要帮他？”
潘有节眼睛斜角精光一闪，潘海根大吃一惊，低了头，不敢再言语了。
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吴承鉴番务馆出来，走没两步，忽然有个人送来了一封信，直接递到他跟前，吴七隔开那人，将信取了。
吴承鉴瞥见信上的印记，眉头微皱，接了过来，拆开一看，却是空无一物。
送信来的人说：“主人在镇海楼恭候昊官大驾。”
那人说完就走了。
吴七道：“这什么人哪！”
吴承鉴又看了看信封上的印记，随即揉成了一团，捏在掌心。想起刚才潘有节说的话，喃喃道：“这来的…也真是快！”
吴七问道：“昊官，你说什么？”
“没什么。”吴承鉴道：“你叫个小厮回河南，告诉三少奶，今晚我不回去吃饭了。”
“真要去镇海楼？”吴七道：“那人来历不明的…”
吴承鉴轻轻一笑，说：“今晚去了就知道，那人是不是来历不明了。”
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时是黄昏，尚未入夜，镇海楼却一个人都没有，清场清得干干净净——没有驻守兵丁差役，也没有游人。
吴七马上就明白吴承鉴那句话是什么意思了：能把整个镇海楼清场到这个地步，那人只会是“大有来历”，而不会“来历不明”。
这镇海楼乃是广州名胜，始建于大明洪武年间，然而数毁数建，如今吴家主仆二人所见的，乃是康熙二十四年所重建，楼高七丈，雄镇海疆，壮丽非凡。
然而吴承鉴这时却没心情观赏这美景，不是因为镇海楼曾经来过，而是因为还没迈上阶梯，就远远望见城楼之上，露出一个秃头。