吴承鉴早知今晚蔡清华这顿白鹅潭宵夜必有所为而来，然而却想不出对方要什么——朱珪不是贪官，不至于下作到干出趁乱坑钱的事情，若说要办事的人，已有卢关桓在那里了，多收一个吴家好处也不明显，还可能得因此而与吉山正面硬杠，这笔买卖显然不划算。
他便看看周贻瑾，周贻瑾不作一声
蔡清华笑着，对戏童子说：“下去歇着吧。”
戏童收了唱，拜谢下楼去了，蔡清华又对小厮说：“不用你伺候了。”贴身小厮扁扁嘴，也下去了——吴七自然有眼色，也跟着走了，两人下去后，把人都赶到上风去——人处上风不利听。
二层上再无第四人，蔡清华才说：“我这位徒弟，对吴老弟极其忠心啊，既然如此，想必京城之事，吴老弟你应该也知道不少了。”
吴承鉴抽了抽嘴角说：“你们北京的神仙打架，我们广州的凡人遭殃。”
蔡清华笑道：“天要下大雨，下界必涝，天不让下雨，下界必旱，既然是九重天上已经定了的事情，对下界来说，便难避免。能挪腾的，不过是看东方日出还是西边雨罢了。”
吴承鉴道：“然则这挪腾的大权到了蔡师爷手里，为何于卢有情于我无啊？”
蔡清华哈哈大笑，他随口引一句古诗，吴承鉴立马就能合情合景地应上了，还对答得不卑不亢，这份急智才情与心胸真是不错。
蔡清华盯着吴承鉴于变乱之中毫无慌张的一张脸，顿时更觉得此子神采不凡，这等摄人魅力，可不是天生俊俏的少年所能有，不由得叹息：“可惜老弟你大了几岁。”
吴承鉴道：“幸亏我大了几岁。”
两人互看一眼，知道彼此都听懂了对方暗语，又是放声大笑。
这两番笑，才算把神仙洲上的那道梁子揭过去了。
——————
笑毕，蔡清华才道：“老弟，你们吴家这两年上升的势头够猛，但对总督府来说，用着却是不如卢家顺手的。”
吴承鉴点了点头，承认了，却道：“然而多保一家，对大方伯来说，也是举手之劳罢了。我不明白的是，蔡师爷为什么不但不肯帮忙，还要将我们推上一把。今晚神仙洲的这场好戏，可是一下子将我们宜和行推入炼狱之中。不知道的人，都说是我们吴家被卢家截了胡。知道一点的人，便说是我设计借势得罪了蔡师爷。但我却觉得蔡师爷不是这般器量狭窄之人——若你是这等人，当日我遣童借势时，贻瑾就出手阻止了。”
蔡清华看了周贻瑾一眼，笑道：“我这个徒弟看人很准。那日我被你小小算计一番，确实有点小恼，事后却也就罢了。这点小事都要挂在心头，我哪里还有功夫帮东主谋算大事？”
“既然如此，”吴承鉴道：“今晚神仙洲的‘报复’，蔡师爷是另有打算了。”
蔡清华笑道：“北京那边要的那笔钱，无论如何总得筹出来的。秋交结束后一个月内运不上去，很多功夫就来不及做，年底内务府的帐窟窿就平不了。这帐窟窿平不了，和珅只怕就得倒台。秋交之后一个月内要把钱运到北京，那么在秋交结束的前后，吉山就得把钱筹出来，筹不出来，和珅就会在倒台之前要了他的命。卢关桓帮我算过了，要筹到那笔钱，保商只抄一家是不够的，抄两个下五家有所不足，若其中一户换一个上六家则还有余——除了上供去补窟窿，吉山这边还能吃点肉，没被抄的保商则还能喝点汤。”
吴承鉴道：“所以蔡总商设的这个局，只要承揽者不落到自己头上，不但对吉山来说能趁机敛财，对其它保商也不是坏事。想明白了这一点，当日保商会议处潘易梁马就都马上支持蔡总商了。”
“是啊。”蔡清华笑道：“所以啊，事情到了现在，落入算计的那两家，要面对的不只是吉山明面的压力，还有其它保商的暗中压力，只要确保自己不是那‘两家’之一，对于失手者，其余保商必定墙倒众人推。”
说到这里，他吁了一口气：“譬如有龙，因饥出穴觅食，一兽不足餍，二兽则有余，群兽奔走，惶惶不知谁将是龙口食物，与其待龙审择，不如群杀二兽以献，龙饱归穴，兽尸犹有余肉，而众兽可分而食之。”
吴承鉴道：“杨家就是第一兽，现在我们吴家可能就是第二兽。局面发展到现在，吉山不用再费神了，下面的人为了避祸取利，就会把我们两家往死里推。”
蔡清华笑道：“蔡士文这个保商还是不错的，设的好局面啊。”
“是好局面。”吴承鉴道：“可惜寒了亲朋的心。我们吴家与他，半是亲戚，半是盟友。论亲疏论道义，他都不该挑我们家。”
蔡清华道：“论亲疏，你们吴家和他还没亲到谢家的份上，你们只是半盟友，蔡谢却就是盟友。论道义，商场之上，道义几两银子一斤？上六家之中，潘家深不可测，他们不敢动手。这场图谋不是仓促而就而是由来已久，他们设计之时，长麟未走，卢关桓依靠着总督府，他们也难动他。剩下的，就只有你们吴、叶了。”
吴承鉴道：“蔡师爷上次来白鹅潭时，好像对广州的局势还没怎么了解，如今说起我们十三行的底细，却是如数家珍。嗯，这里头的转变，想必是因为老卢吧。”
蔡清华打了个哈哈，吴承鉴就知道自己料的没错：“那么在吴叶之间，蔡总商为何选吴不选叶，我还真想听听老卢的分析。”
蔡清华道：“你们吴家和叶家，关系也不浅啊。老卢认为，吴叶两家，都是从潘家分出来的，而且其势相当，但吴家重义，叶家寡恩。如果攻叶，吴必护叶，两家联手的话，多半会把潘家也拉进来，到时候他们就算赢了，也是惨胜。如果攻吴，一旦做成定局，叶必弃吴，吴家若成孤军，潘家眼看势不可为，多半也会袖手免祸，那事情就好办多了。”
吴承鉴听到这里，就像听到一个极其荒诞、却又真实无比的笑话，忍不住要笑，却又笑不出来。
“原来，我们吴家的重义，竟然也变成了会被攻击的理由。”吴承鉴终于还是笑出声来：“难道这就叫好人没好报、祸害遗千年？难道这就叫修桥补路无人埋、杀人放火金腰带？哈哈，哈哈，蔡总商真是好算计，卢商主真是好眼光，我那未来岳父，也真是好变通！”
——————
十一甫，大榕树下，一间大屋。
这里本来是偏僻的地方，难得变得如此熙熙攘攘，挤着十七八个人，个个都穿着绸衫。
当吴承构出现在众人面前时，茅屋内的所有人几乎都沸腾了，好多人急着就问：“二少，二少，听说宜和行要摊上大摊派，有人甚至说宜和要倒，不会是真的吧？”
吴承构微笑着，却并不正面回答，走到六叔公跟前，问他：“亲族们都来了？”
“都来了。”六叔公说：“广州的吴氏本家，除了十五之外，差不多都到了。”
吴承构皱了皱眉：“算了，不等他了。他一向畏事，不来就算了。”
——————
白鹅潭上，楼船画舫。
吴承鉴道：“蔡师爷，如今的形势，我们吴家就要大坏。其实不管你有没有推那一把，差别也都不大。没有你的那一推，我们也不过拖多一二日罢了。你推了一把，也不过让局势提前爆发。只是我不明白，既然你已经选了卢家，却还找我来做什么？”
蔡清华笑道：“谁说我选了卢家？”
吴承鉴一奇：“难道不是？”
蔡清华道：“卢关桓的确是个干才，先前东主交代的两件事情，他都办得挺漂亮。不过嘛，论到情谊，我与他不过相识数日，自然是比不得我和贻瑾的师徒之情——不见我一到广州，别人都不找，就先找了贻瑾？”
吴承鉴笑笑：“那跟我又有什么关系？”
蔡清华道：“贻瑾这不在老弟你门下办事嘛？我不看僧面看佛面，既然是贻瑾诚心辅佐的人，我蔡清华怎么的也得留下几分人情的。”
吴承鉴道：“然则我们吴家如果倒了，贻瑾不是更好趁势回去吗？”
蔡清华仰面打了个哈哈：“蔡某先前，的确曾作如此想，不过现在却改主意了。贻瑾之于大方伯，最急需的乃是对岭南的深入了解。如今既有了卢关桓——虽则我与他之间的信任尚远不能与贻瑾相比，但这事却也就不急了。”
吴承鉴便与周贻瑾对望了一眼，都想起了蔡清华曾警告他说：“这广州神仙地，保不定什么时候就能出来一个能替代你的人，那时你要待价而沽，怕也沽不起来了。”果然今天已应其言。
朱珪既是两广总督，坐拥两广官场第一人的大势，总会有各式各样的人物、势力贴过去投靠，这也是迟早的事情。
就听蔡清华继续道：“虽然找贻瑾我们现在已经不急了，但眼前嘛，我倒是有另外一件事情，要落到吴老弟你身上。如果你答应了，眼前的这场劫难就不用说了，蔡某替大方伯许诺：宜和行还有你们吴家，大方伯都会保了。如果事情办得好，将来就是把你们吴家抬到总商的位置上，也未必不能。”