岳州。
年前在湖广总督陈辉祖的严命下，湖南巡抚巴延三不得不带着本省绿营及新募练勇七千余人进抵岳州，抵御有可能自湖北境内来犯的兴汉番贼。
出师之后，一直磨磨蹭蹭，待听说定西将军丰升额已经领军收复荆州，巴大人的精神头子一下高涨，几道催兵命令一下，没两天就浩浩荡荡抵达了岳州。
岳州乃联系湖南、湖北之要镇，当年三藩之乱时吴军坚守岳州五年，使清军不能南下一步，后因吴三桂死军心动摇，守将弃城，遂使清军南逐二百里。
只是自长沙走水道至岳州后，巴大人就没上过岸，一天到晚吃住都在洞庭湖水师的船上。
美其名曰坐镇一线，不使番贼入寇湖南，惊扰三湘父老。
实则每天在船上听戏狎妓，叫岳州地方不断来献银送礼。
如果有变，也方便及时乘船开溜，免得叫番贼包围在城中坐困待毙。
兵法，巴大人不懂。
灵活机动，却是懂滴。
此座船，被岳州城内的士绅亲切称为巴公馆，士绅更是对这位满洲正红旗出身的抚台大人耻笑不已，认为这就是个胆小鬼，怂包懦夫。
事实上，岳州士绅说对了。
巴延三就是个草包。
此人靠父祖荫佑得了个笔贴式出身，然后家里一通运作给弄到军机处当章京。
就是秘书处的工作人员。
问题是巴延三这个秘书连字都认不全，哪里有能力处理军机处每天多如牛毛的各式公文，所以时常花钱请同僚帮忙，要么就是消极怠工，搞的满汉同僚一个个都看不起他。
军机处作为大清军政核心，自有夜班当值人员，而值夜班肯定是谁都不愿意干的，结果屁本事没有的巴延三就常常被排在夜晚。
不曾想，倒霉的巴夜班被狗屎砸中。
某次轮到他值班那天，恰巧西北前线平定准噶尔的八百里加急战报送到乾隆手上。
乾隆看过战报后，问军机处谁在值班。
养心殿伺候的小太监鄂罗里翻看军机处值守名单后说是巴延三，乾隆就让人把巴延三召进宫来，口授了几百字的用兵方略，让巴延三回军机处起草诏书。
巴延三当时只顾哼哈答应，出宫后却是把皇帝的指示忘了个精光，一个字也记不起来。
皇上还等着他的诏书稿子，自个却一个字都记不起来，怎么办？
就在巴延三急得想跳茅坑时，幸运女神再次光顾了他。
乾隆身边的小太监鄂罗里是满洲出身，不知道是家里犯了事还是怎么回事，成了大清开国以来第一个满人太监。
此人打小接受过教育，聪明也有记性，颇是伶俐。
过来拿诏书稿子时，巴延三吞吞吐吐半天拿不出片字来，鄂罗里一见就知道这位满秘书是啥活都没干。
没办法，只好自己动笔替巴延三起草好诏书拿回去交差。
乾隆看完诏书后，觉得巴延三把他的意思写得清楚明白，文笔也尚佳，不由非常高兴，巴延三的名字这就算简在帝心了。
几天之后，乾隆问军机大臣傅恒你们军机处有巴延三这样的人才，为什么不早点给他这个皇帝推荐。
人才？
傅恒听皇上这样说了，哪敢怠慢，很快就把巴延三推荐了上去。
不久，巴延三被任命为潼商道道员，没几年，升任湖南巡抚，成了大清的封疆大吏之一。
也就是自打那夜起，巴延三便把小自己几岁的鄂罗里当成恩人对待，哪怕如今已经是湖南巡抚，还是不忘初心，隔三叉五就派人给鄂罗里送礼物。
也算是个有情有义的。
就是，为官太贪，升任湖南巡抚以后不想着干正事，只寻思如何以各种名义盘剥民财。
为此搞出草鞋税来。
贫民百姓能穿上布鞋的少，大多穿草鞋，结果巴大人下令凡穿草鞋入城者一律交草鞋税。
原因是穿草鞋有碍市容，破破烂烂的不是给官府丢人么。
上有政策，下有对策。
一听穿草鞋进城要交税，贫民们索性光着脚板进城，可他们以为这样就能少交那两个铜子了？
做梦！
巴大人及时打上补丁。
光脚的性质更恶劣，是故意给朝廷抹黑，所以得罚。
草鞋税是两文一次，光脚板罚捐就是四文一次。
要不是师爷们劝谏不可苛民太过，怕是巴大人连晒太阳税，倒垃圾税，抽烟税都给你弄出来了。
在洞庭湖上呆了七八天，始终没有番贼打湖北那边过来，按理巴大人应该高兴，不想反而不快乐了。
番贼不过来，他怎么报销？
于是直接纸上谈兵，每隔两天就给避难在长沙的湖广总督陈辉祖上报，说近来官军于何处与贼接敌，杀伤多少什么的。
既然打上了，那肯定有个死伤，有个损耗，有斩获吧。
巴大人这里没死伤，没斩获，就是有损耗。
前前后后往总督衙门报账开销四十六万两。
也不需要总督大人给他实报实销，他自个就给开支了一大半，余下不够的待回省城补领。
这不要过年了么，巴大人在船上呆的也是无聊，念在随行人员跟着他在湖中飘荡吃了不少苦，便叫账房提出二万两现银来。
一万派给随行文武，船夫、轿夫、厨子、保姆、姑娘等，好叫他们感激。
一万派给湖南团练乡勇带队军官，三百五百的大小不等。
至于底下的练勇们，能有口饭吃，有件冬衣穿，已是抚台大人厚恩，何须再赏。
又没叫你们真和番贼交战。
洞庭湖水师这边，巴大人也有意思，让水师自谋年货。
怎么自谋？
反正水师官兵打腊月十几开始，就开始跟渔民收卖鱼税，还派专人在洞廷湖各处水产批发市场，码头这些地方，跟来买水产的商贩，包括普通市民征收买鱼税。
卖的要交税，买的也要交税，一买一卖，水师官兵的年货自是有了着落。
处理好后勤问题，巴大人又觉得正是因为自己亲自来岳州坐镇，才确保了岳州百姓不受番贼肆虐之苦，所以岳州的百姓是不是要向他意思意思？
怎么个意思呢？
巴大人这回不要钱了，而是改要万民伞。
命人叫来岳州郭知府，先是叫师爷将万民伞的事情同郭知府说了。
郭知府却有为难之处，因为岳州绅民对抚台大人的风评可是差的很，这会要他们自发组织人手来献万民伞，怕是难。
师爷将知府大人的为难老实说与东家巴大人听。
巴大人不高兴了：“我又不是叫他们贴钱，大不了我自个出钱请人做，只叫他们组织些百姓到码头来献，就是那锣鼓队也是我来请，有何为难的？”
打发师爷跟郭知府说明白些，伱今年考评省里是给评个上上，还是下下，自己看着办吧。
郭知府无奈只得回去筹备，又哪敢要抚台大人自掏腰包，只能从府里拨钱置办。
这日刚把东西办好，然未等郭知府出面跟城中有头有脸的士绅打招呼，请他们配合一下绅民进献万民伞工作，却传来紧急军情。
湖北的番贼两天前突然出兵攻占了临湘，现浩荡向岳州奔来。
报讯的说番贼人马有数万，旗帜遍地，黑压压一片，前后绵延几十里地。
这可把郭知府吓了一跳，哪还顾得上什么万民伞，赶紧叫人备轿赶往码头准备向巡抚大人报讯，没想巡抚大人的座船却是去游君山了，把个郭知府急得直想一头扑进洞庭湖得了。
过年不动兵，是自古以来交战双方的潜规则。
问题是，兴汉军这回没跟清军达成任何协议。
腊月二十三日，兴汉军统领顾正道的侄孙顾安，也就是兴汉军最精锐的主力第一师的师帅接到了伯父的军令，命其立即统领第一师攻打湖南，并务必要攻占岳州重镇。
同顾正道军令一起送到顾安手中的还有一份奏疏抄本。
内容是大清定西将军丰升额给朝廷上的年后用兵方略。
抄本上甚至将军机处的意见都给抄了上去。
在仔细研究了丰升额所谓四面张网的战略部署后，顾安二话不说就率第一师向湖南开进。
伯父说的对，想要打破丰升额的四面张网战略，就必须抢在其前面剪除掉所谓的网，也就是要砍掉丰升额这棵大树，就得将这棵大树的枝干全部削掉，让其成为光杆。
湖南这张网又是四张大网最重要的一张，不仅有湖南巡抚衙门，更有逃过去的湖广总督陈辉祖和湖北巡抚郑大进这两条大鱼。
顾正道要求第一师能攻占长沙最好，不能攻占也要确保将岳州控制在手，如此可以切断湖南方面对武昌的侧翼威胁。必要时甚至可以从岳州进军江西，从而起到搅敌后方目的，迫使江西清军这张网发挥不了作用。
另外，顾正道要求侄子一定要拿下岳州城的原因，在于有岳州天地会分子悄悄来投，说岳州城中藏有大量军械。
据说是当年吴三桂部弃守岳州时，藏在城中原都司署内炮局房下的。
天地会的人说至少有大小炮数百门，更有二三千斤重的大将军炮三十余尊，故若能缴获将极大提高兴汉军攻坚能力，不再受军器短缺之苦。