几名伙计扶住着狼狈不堪的三名士子，三人冻得浑身发抖，衣服和头发都已经湿透，散发着阵阵泔水的恶臭。
范宁有点奇怪，陆有为不是跑掉了吗？怎么他也落入泔水中。
心念一转，他便明白了，拣梅子又调皮了。
客栈掌柜一脸嫌厌地望着三名士子，他还在等刘院主的指示，如果刘院主要把他们送走，那就没必要再进客栈了。
这时，刘院主怒气冲冲走出来，但看见三人恶心狼狈的模样，他心中再是滔天怒火，在众目睽睽下他只能强行忍住。
他回头问掌柜，“能否借一间洗浴房给我，让他们洗洗！”
“这个.....好吧！”
掌柜还是给刘院主面子，吩咐伙计道：“带他们去洗浴房！”
伙计扶着三名士子向客栈内走去。
就在这时，一个阴阳怪气的声音传来，“可怜的孩子们，还不知明天能不能参赛？”
刘院主回头怒视，只见人群中站着一名瘦高的中年男子，脸上挂一根特大的鹰钩鼻，脸上洋溢着嘲讽和得意的笑容。
此人正是余庆学堂院主程著，他迎视着刘院主，眉毛一挑道：“三个中舍生居然在聚仙楼喝得大醉，延英学堂的学风不错嘛！”
刘院主上前一步，怒视他道：“你竟然还知道他们在哪里喝酒？让人不得不怀疑这件事和程院主有关。”
程著呵呵冷笑起来，“我很关注自己的对手，不像刘院主，连自己的学生都管不住，不错，我们两家一直是最大的竞争对手。
不过这一次我还真没有把你们放在心上，我会光明正大把你们击败，他们被人踢进臭水沟的丑闻就不要栽在我头上了。”
刘院主冷冷道：“看来你知道得很清楚！”
“当然很清楚！”
程著得意洋洋道：“我知道他们在哪里喝酒，也知道是谁把他们踢进臭水沟，是一个刘院主绝对想不到的人，需要我说出来吗？”
“你少在这里搬弄是非，没有会人相信你的话！”
刘院主担心三个学生，懒得再理睬他，丢下一句话便走。
程著望着周围一双双渴求真相的目光，他一阵仰头大笑，又缓缓对刘院主背影道：“放心吧！我会给刘院主留点面子，有时候真相不说出来反而比说出来更有趣，刘院主，是不是？”
刘院主停住脚步，回头狠狠瞪了他一眼，快步走了。
程著从范宁身边走过，从头到尾，他始终没有看范宁一眼，范宁忍住笑望着他，这个程著其实什么都没有看到，在这里故弄玄虚。
........
人群也慢慢散去，整个客栈内都在议论此事，在大赛即将开幕的前夜，发生了如此精彩一幕，必将在后来的神童比赛中流传下去。
刘院主出乎意料地没有找三个学生算帐，他只是让助教安排他们早早休息，注意保暖，并安慰他们不要被此事影响情绪，明天轻松上阵。
但刘院主自己却气得一夜未睡，程著一番讥讽的话语像刀一样反反复复在他心中捅刺。
刘院主自问延英学堂规矩严厉，学风良好，徐绩这几人在学堂也表现优秀，从不饮酒。
可他怎么也想不到，平时循规蹈矩，勤奋自律的学生，在背后却又变成了另一副模样？
延英学堂到底是哪里做错了？
刘院主苦苦思索了一夜，也没有想出一个所以然来。
........
次日清晨，一个不妙的消息传来，徐绩、吴健和陆有为三人因为昨晚事件受寒，都感冒了。
刘院主心急如焚，急忙让店伙计熬姜汤，又派助教去请医师。
房间里，三个人裹着厚厚的被子，一个接着一个打喷嚏，吴健和陆有为对徐绩都十分不满。
好好的，非要去喝什么庆功酒，庆祝范宁无法参赛。
导致他们被范宁欺辱，偏偏他们又不敢说出来，大家信不信还是一回事，关键说出来太丢脸，除了丢脸之外，如果朱佩出来对质，他们人品就会被贴上卑劣无耻的标签。
两人不断埋怨徐绩，徐绩低头不语。
他心中一样懊悔万分，学堂赛的得分可是要计入到个人赛中。
如果他在学堂赛中名落孙山，个人赛就算发挥得再好，恐怕也很难有机会最后入选县士。
无法入选县士，就没有机会参加童子试了。
它对每个学生的前途都至关重要。
刘院主见三人脸色都很糟糕，便叹口气道：“实在不行，今天就放弃吧！”
徐绩顿时吓了一跳，延英学堂是否垫底，他不关心，他此时更关心自己的前途。
徐绩生怕刘院主弃权，连忙道：“请院主放心，我们今天就算爬，也会爬到比赛场上去。”
吴健和陆有为也连忙表态，他们只是小小感恙，完全不影响参赛。
刘院主心中重重哼了一声，此时他心中再不满也得忍住。
他矢口不提昨晚的事情，又对三人柔声道：“先喝完姜汤，再让医师给你们扎几针，把身体里的寒气排出来，应该就会好一点。”
这时，伙计端着热气腾腾的姜汤，后面跟着一名年逾古稀的老医师，长得鹤发童颜，红光满脸，他叫虞鲁，是宫廷退职回家的老御医，在平江府名气极大，请他出诊一次，至少要准备三十两银子的诊金。
刘院主为了让三人参赛，不惜重金将他请来。
这时，范宁出现在门口，对刘院主道：“院主，那我就先过去了。”
徐绩三人的目光刷地盯住了范宁，他们目光异常仇恨，徐绩眼中除了仇恨外，还闪过一丝狞笑，他可以想象朱佩不来，范宁那欲哭无泪的样子。
吴健愤恨难掩，他咬牙切齿道：“范宁，一个人做得太过分，是一定会遭到报应的！”
范宁微微一笑，“我不太明白你说的报应是指什么？”
“比如被人打断手脚之类！”
范宁淡淡道：“那吴兄不妨试一试！”
陆有为心中害怕，他连忙轻轻拉了一下吴健。
吴健见范宁神情淡然，他心中也有一点发虚，只得硬着头皮干笑两声，“是吗？那我们就走着瞧！”
刘院主也觉得有点不太对劲，他狠狠瞪了几人一眼，“你们到底在说什么？”
范宁笑道：“院主，吴师兄被人打了闷棍，他无处发泄，便迁怒于我！”
“我现在非常希望你们三个都考上县士，以后就别呆在延英学堂了，让我看见就烦！”
刘院主狠狠瞪了三人一眼，便将拉着范宁向房间外走去。
范宁回头对三人笑道：“祝你们比赛顺利，再进一步！”
“和他们说这些废话做什么？”
刘院主没有听出范宁话语中的讥讽，将范宁拉出房间。
刘院主对他和裴光道：“你们先去县学，朱佩自己会过去，你们可在县学门口汇合，我得把三个不争气的混蛋安排好，就暂时顾不上你们。”
范宁笑道：“这次比赛关系到他们个人前途，相信他们会拼命的，院主就不用再给他们鼓舞士气。”
刘院主点了点头，长叹一声，“去吧！今天就靠你自己了。”
范宁抱拳行一礼，转身便跟随裴光快步离去了。
刘院主望着范宁的背影轻轻叹了口气，如果这孩子能和徐绩配合比赛，那今年的魁首非延英学堂莫属了。
只可惜，两人竟然反目为仇。