耶律佛顶的行进速度可以用蜗牛来形容。
慢，有时候的确是好事，但有时候却是灾难。对于耶律佛顶来说，他不得不慢，因为他只有两万人，两万人如果急匆匆地跑到平州路，形成孤军深入之势，那就是找死，所以他安分守己，拖在最后面。
耶律淳告诉他，叛军后撤了，麻烦你加快速度，尽快赶到滦州会合张觉，一起去打营州。耶律佛顶根本不作考虑。他的官够大了，收复营州，能有多大的功劳？既不能升官又不能加爵，尤其在目前这种形势下，他连这个辽兴军节度使的职位都不想兼领了。
耶律大石把榆关丢了，把叛军放进了平州路，给燕京带来了很大的麻烦，结果他拍拍屁股，走了，不管了，把烂摊子丢给了自己。这个辽兴军节度使不能干啦，叛军随时可能南下，你把他挡住了，那是本分，是你的职责所在，你没有挡住，把平州路丢了，像现在这个样子，那你的罪责可就大了。
耶律佛顶不愿意干这个辽兴军节度使，但又找不到借口，正好，叛军撤了，副使张觉守城有功，如果他再把营州收复，功劳就大了，估计在燕王的举荐下，做个辽兴军节度使不成问题，所以自己干脆做个顺水人情吧，走慢一点，叫张觉尽快收复营州。
张觉不敢冒这个险。援军没有赶到城下，或者叛军没有撤进榆关之前，他绝不会打开义丰城门。接到耶律佛顶的书信，理解了耶律佛顶的好意后，张觉回书，感谢都统的好意。但我手上只剩下一两万人，而且伤损严重，个个疲惫不堪，无力再战，麻烦都统速来会合。然后再议。
耶律佛顶一笑置之，继续走自己的蜗牛路。既然你张觉不愿领情，那就让耶律高和耶律宁去收复营州吧，总之在平州路大小州县没有收复之前，我是绝不越过滦河，我宁愿背着延误不前的罪名，也要把辽兴军节度使地帽子摘掉。这个帽子不能要，谁戴到头上谁倒霉。
十一月二十五，他带着军队走了三十里。距离滦州治府义丰城还有百十里，这时候他接到了快马急报，张觉告诉他。叛军反扑了，正在向平州方向展开攻击，估计要和耶律高、耶律宁正面决战。
耶律佛顶吓了一跳。马上下令，就地扎营，不要再走了。
一个多时辰后，他接到了耶律高的求援书信，我被叛军包围在野鸡坨，请速速来援。
耶律佛顶盯着地图看了一会儿，断定野鸡坨和沙河驿有一场血战。现在急匆匆赶去支援，帮不了什么大忙，还是等到燕王援军赶到，自己再前去会合为好。
这时张觉又来信催促，请他连夜赶到义丰城会合。耶律佛顶不予理睬。
到了夜里，他忽然接到了耶律宁的书信。耶律宁告诉他，叛军主力突然围攻沙河驿。自己抵挡不住。已经后撤，从战场形势上来判断。耶律高和三万宫帐军可能已经全军覆没了。
耶律佛顶想了一会儿，觉得耶律宁的分析很有道理。现在耶律高全军覆没，耶律宁后撤，自己已经是孤军深入，如果李虎带着马军连夜来袭，自己死定了。他越想越怕，再也不敢留在滦州附近，断然决定撤退。
“传令，连夜后撤，撤过沽水河。”
耶律佛顶说撤就撤，而且一撤就是两百多里。他急书燕王耶律淳，叛军数万骑正从沙河驿方向急速杀来，我大军无力抵挡，只能后撤。袭击耶律佛顶。
斥候飞马来报，耶律佛顶连夜撤军了。
李虎觉得匪夷所思，一天之内，战局突然大逆转，太不可思议了。
耶律宁后撤还可以解释的过去，毕竟几万大军从野鸡坨杀到沙河驿，来势非常凶猛，他担心被包围，只能匆忙后撤，而耶律佛顶仓惶而逃就无法解释了，只能揣测他怕死，听说义军反扑，马上就掉头跑了。
“李纲之策，高明之致。”李虎再一次赞叹不已，对李纲地才智极其佩服。
如果不是李纲献策，自己现在正在野鸡坨指挥数万大军浴血奋战，而沙河驿方向也是连番血战，到了明天，耶律佛顶和张觉会合后，肯定要北上增援，自己迫不得已，还要抽调军队予以阻击，这样义军九万人马同时在三个战场上苦战，损失之大可想而知，就算最后把耶律高的三万宫帐军吃掉了，义军也难以支撑，最后极有可能退回榆关，无功而返。
一个计策扭转了局势，一个计策挽救了数万义军将士的生命，这个李纲的确就象《岳飞传》中所说的那样，有天纵之材，是个擎天柱石。
我绝不能让他走了。李虎暗自想道，有他在我身边，如虎添翼，不亚于十万大军啦。在没有收复燕云之前，我无论如何不能让他离开，就算皇帝来圣旨了，我也绝不放人。
“总帅……”高宝龙策马走近李虎，兴奋地说道，“现在就剩下耶律高的三万宫帐军了，只要逼他突围，这一仗我们就打赢了。”
“耶律淳呢？”李虎笑着问道，“耶律淳现在应该接到了消息，假如他连夜行军，急速增援，两天后肯定能到达野鸡坨，所以，耶律高只要拼死坚守，我们还是要打一场苦战。”
高宝龙想想也是，耶律高虽然失去了两路援军，但他还有耶律淳这路主力大军。耶律淳手上有十几万人，如果一直杀过来，再会合耶律宁和耶律佛顶，义军还是抵挡不住，所以现在关键问题是，要么迟滞耶律淳的增援速度，要么马上逼迫耶律高突围。
“先回去。”李虎说道，“到了野鸡坨，我们再想办法。”了耶律高的书信。耶律高说叛军反扑，自己被包围在野鸡坨。
耶律淳不以为意。耶律宁的卢龙军距离野鸡坨只有二十里，而耶律佛顶也应该到了滦州，会合了张觉，他们距离野鸡坨只有六十多里。四支军队加在一起有八九万人，叛军根本不敢打，再说叛军反扑地目的是为了牵制燕京主力，想把自己诱到平州路去，所以他们不会和辽军拼消耗，必然会撤退。
仅仅过了两个时辰，耶律宁的书信到了。
“耶律高全军覆没？”耶律淳震骇至极，绝望，沮丧，当即傻住了。
李爽把书信翻来覆去地看了好几遍，最后无奈叹气，认定耶律高地确全军覆没了。很明显，叛军实力再强，李虎再骠悍，也不可能在目前这种形势下同时包围两路辽军，唯一的解释就是宫帐军在措手不及之下，突然崩溃，给叛军捡了个大便宜。接着叛军又跑去包围耶律宁。耶律宁果断坚决，丢掉辎重就跑了，否则卢龙军恐怕也要大败而归。
整个形势都给陈秘不幸而言中了。
李虎虽然用的是声东击西之计，但他真正地目标不是兴中府和中京，而是平州路，这个判断上的错误导致了一场大灾难，进而导致辽军彻底丧失了东南路上的主动权。
如今萧德恭和萧特未带着军队北上增援了，在他们没有撤回来之前，燕京是一座空城，所以燕王这路大军无论如何不能杀进平州路，一旦再打一个败仗，让李虎带着十几万叛军一路杀进燕京，那就不仅仅是一场灾难，而是国祚灭绝之祸了。
耶律淳慢慢恢复了平静，他在考虑是否继续进攻？是否置燕京的安全于不顾，和萧德恭南北夹击，再次夺回东南路的主动权。
东南路主动权的丢失对辽军是个致命的打击。李虎占据平州路后，可以随时威胁燕京，那么辽军在整个东南路上顾此失彼，如果顾燕京就顾不到中京，如果顾中京就顾不到燕京，极度被动，假若能乘着李虎在平州路立足未稳之计，把他打回辽西，那情况就大不一样了。
但是，如果南北夹击，燕京地安危怎么办？
萧德恭和萧特未北上增援，除了戍守中京外，还负责支援上京，所以这路大军既然出京了，再把它撤回来就不合适，会严重挫伤中京、上京两地军民的士气。他们不撤回来，燕京和整个南京道的戍守就要靠自己手上这些军队，因此，自己承担不起失败的责任，一旦失败，燕京丢失，自己就算万死也莫赎其罪。
耶律淳权衡再三，难作取舍。
李爽和陈秘都不敢进言。这种关系到国祚危亡的大事，还是让燕王做出决定为好。
这时，都元帅府行军参谋进来禀报最新军情。他正要说话，却见耶律淳脸显惊色，指着他衣服上的雪花厉声问道：“下雪了？”
“下雪了。”
耶律淳瘦弱的身躯摇晃了几下，神情极度痛苦，惨声悲呼，“天弃大辽，天弃大辽啊。”
十一月二十六，耶律淳下令，大军撤回燕京。
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