南塘。
群山峻岭间，一座书院坐落其中。
白云低垂，与山间弥漫的雾气相连，犹如一条条盘旋的巨龙。
朗朗读书声，回荡在书院上空。
苍劲挺拔的青松之下，两名文士相对而坐，矮几之上，红泥小火炉，绿蚁新醅酒。
一边品酒，一边论道，怡然自得。
其中一人，正是徐存。
作为杨时一众弟子之一，因洛学被打压，而不得不离开京城，回到老家南塘，开办学院，传授理学大道。
这十余年的沉淀，让他学问更加精进，对理学也有了全新的理解，隐隐已有了些心学的苗头，只差一步，便可破门而入，开宗立派。
但这一步，却难如登天。
虽然徐存临到死也没踏出这一步，但却对后世产生了深远的影响。
作为心学奠基人的陆九渊，正是受到徐存的影响，才开创了心学，喊出了那句：学苟知道，六经皆我注脚。
坐在徐存对面的文士，年龄与他相仿，抿了一口热酒后，轻笑道：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，何以守位曰仁，何以正人曰义。诚叟兄何解？”
徐存答道：“生之道，在命不在产。万物皆有命，此为天地之仁也。”
“天地之仁，天地之仁……”
文士细细咀嚼着徐存的话，许久之后，语气敬佩道：“数年不见，诚叟兄学问愈发精进了，吾不及也。”
此人名唤刘勉之，亦是杨时高徒。
如今在建州崇安力耕自给，淡泊功名，膝下一对儿女。
十几年后，刘勉之会收下一个徒弟，幼女也被徒弟拐跑。
这个徒弟兼女婿的名字，叫朱熹。
徐存面色淡然道：“致中兄何必妄自菲薄，论天资吾不及你，只是近些年教书育人，传道授业，有了些新的感悟罢了。”
刘勉之眼中闪过一丝异动：“诚叟兄之言，倒是让吾有些心动了。”
“若致中兄有意，可来书院担任院长之职，体会一番，想来必有收获。”
“院长？”
刘勉之一愣，疑惑道：“那诚叟兄呢？”
徐存答道：“吾准备出一趟远门。”
刘勉之指着他大笑道：“好你个徐诚叟，这是故意挖坑，引吾入瓮。”
“哈哈哈。”
徐存也哈哈大笑。
笑过之后，刘勉之好奇道：“诚叟兄此去何地？”
“山东！”
“啊？”
听到徐存要去山东，刘勉之收敛笑意，劝阻道：“山东之地如今被韩贼占据，朝廷随时可能与之开战，且反贼治下，必定兵匪当道，哀鸿遍野，诚叟兄当三思而行啊。”
徐存轻笑道：“致中兄所言，倒是与吾那位好友的描述，截然不同。”
“谁？”
刘勉之来了兴致。
徐存答道：“谢守器。”
“富阳谢鼎？”
刘勉之微微皱起眉头：“此人文采出众，于易经一道，已然登堂入室，且有乃祖之风，兴办学舍，资助贫苦士子。只是投贼之举，属实让人琢摸不透，据说江浙等地士子，对其口诛笔伐。”
那篇讨伐檄文他也看了，文采自然是没话说，但投贼之举，却为刘勉之所不耻。
徐存说：“谢守器可是将山东夸成了世外桃源，大同之治，更是把那韩桢夸成了再世尧舜。”
学问到了他们这样的地步，心智坚定，很少为外界流言蜚语所撼动。
是非黑白，心中自能分辨。
“果真？”
刘勉之半信半疑。
徐存正色道：“吾与谢守器相识多年，虽不知他因何投贼，但他的人品，吾信得过。此次来信，是因韩桢想创办教育院，统管山东之地的学政，一时找不到合适人选，便举荐了吾。”
“韩贼愿意在山东推行洛学？”
刘勉之抓住了他话中的重点。
如今蔡京虽被罢相，可蔡党依旧把持朝政，当今官家大力扶持新学，打压蜀学与洛学。
否则，他二人作为杨时得意门生，又怎会隐居乡间十数载呢。
徐存点了点头：“谢守器在信中言，韩桢开明大度，不拘泥学派，新学、蜀学、洛学皆可生根，鼓励大儒讲学传道，开宗立派。”
刘勉之眼中闪过一丝赞赏之色：“虽有招揽文人之嫌，但也算仁治之兆。”
要说他心中对当今陛下没有怨气，那是不可能的。
学成文武艺，货与帝王家。
结果他学成了，对方非但弃之不用，还要踩上一脚。
连在京畿讲学传播洛学都不行，只得灰头土脸的回到老家，整日寄情于山水。
因此，他用上了仁治二字，承认了韩桢帝王的身份，只为出一口心中的恶气。
刘勉之问：“诚叟兄这是应下了？”
徐存说道：“俗话说的好，是骡子是马，拉出来遛一遛。山东是否如谢守器描述的那般好，韩桢是否贤明，吾需亲自走一趟，验证一番。”
“吾与诚叟兄同去。”
刘勉之说道：“若是那谢守器诓骗我等，吾必骂他一个狗血淋头。”
这些年他着实被憋坏了，如果韩桢并非明主，就权当出游散心了。
徐存大笑道：“哈哈哈，若真如此，吾与你一起骂。”
……
……
琼林宴，前唐时称作曲江宴，前身乃是烧尾宴。
虽名称不同，但寓意却并未变过，都是为了庆贺士子登科而设。
宴会期间，皇帝往往会考校学问或诗词，若能夺得头筹，必然能在皇帝心中留下深刻的印象，从此平步青云。
高中的补官们，前一天便得到了通知，因此一个个提前打扮了一番。
祁蒙踩着夕阳，迈步走在街道上，身旁传来熟悉的声音。
“祁兄！”
祁蒙转头看去，只见马车窗帘撩开，朱达与谈兴忠正朝自己招手。 见状，祁蒙也不矫情，毕竟外城到少阳宫，着实有段距离。
待上了马车，朱达问道：“祁兄可准备了诗词？”
朱达与谈兴忠今日穿着打扮格外讲究，上好的月白蜀锦袍子，腰带上还挂着名贵的羊脂玉佩。
他二人的想法一致，此次琼林宴不求一鸣惊人，起码也得给县长留个好印象。
相比之下，祁蒙的穿着就朴素多了。
祁蒙答道：“不瞒朱兄，诗词并非我强项，为新词强说愁，反倒落了下乘。”
“为新词强说愁，此句端的是好啊！”
谈兴忠双眼一亮，细细品味这句话。
“唉！”
朱达叹息道：“俺原本作了首诗，还想着在琼林宴上表现一番，现在听祁兄出口成章，顿感索然无味。罢了，我本非诗才，倒不如脚踏实地。”
谈兴忠赞同道：“朱兄此言大善，剑走偏锋虽能逞一时威风，然则为官之道，稳中求胜才是正途。”
三人说话间，马车已经驶入内城。
不多时，车夫的声音响起：“少郎君，到少阳宫了。”
“哦。”
朱达应了一声，三人立刻下车。
此时，少阳宫外已停了不少马车，三人整了整衣衫后，手持请柬踏入宫门。
在值差补官的带领下，三人一路穿过院落，来到第二个院落的西北角。
此地亭台楼阁，假山水榭，环境清幽。
亭台之下，布置了酒宴，已有不少高中的补官落座。
“状元郎与榜眼来了。”
祁蒙三人一到，气氛顿时热闹起来。
有羡慕，也有嫉妒，无数道目光投在祁蒙的身上。
祁蒙四下拱了拱手，谦虚道：“侥幸而已。”
待落座之后，又过了片刻，一声唱喏传来。
“县长到！”
闻言，众人纷纷起身。
韩桢身着一袭常服，在几名亲卫的陪同下，大步朝着亭台走来。
“见过县长！”
众人齐齐躬身行礼。
韩桢嘴角含笑，招呼道：“不必多礼，坐。”
环顾一圈众人，韩桢的目光落在祁蒙身上，轻笑道：“听闻不少官员都看好于伱，好在没让他们失望，夺得了头筹。你的考卷我看了，很不错。”
话音刚落，在场所有补官，都投去羡慕的目光。
祁蒙赶忙躬身道：“承蒙县长与诸位上官的厚爱，祁蒙感激不尽。”
韩桢又将目光挪到朱达身上，问道：“你便是朱达？”
“是！”
朱达起身应道。
韩桢笑了笑，并未多言。
这番举动，让朱达心中忐忑。
县长这是何意？
点名自己，却又甚么都没说，这是满意还是不满意？
又与探花交谈了几句，韩桢端起酒杯，朗声道：“诸位都是栋梁之材，在补官历练了一番，应当更清楚百姓之疾苦。希望你等为官之后，能不忘初心，借用横渠先生四言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。诸君，共勉！”
“我等谨记县长教诲！”
一众补官纷纷起身，神色肃穆的高举酒杯。
“坐！”
一杯酒下肚，韩桢笑道：“昔日孟郊登科之后，一朝看尽长安花，被后世传唱。诸位如今高登龙门，可有诗词？”
不少补官心头一喜，表现的机会来了。
探花李培起身道：“禀县长，卑下有诗一首。”
韩桢示意道：“念与大家听一听。”
“荣第时皆有，通家得者稀。德星一门聚，昼锦四人归。苦学酬身世，佳名播帝畿。效官修政术，此去展才徽。”
念罢，李培得意的瞥了眼祁蒙。
“好！”
“好诗！”
“此诗当浮一大白。”
一众补官纷纷拍手叫好。
不得不说，此人文采确实出众。
韩桢笑道：“确实是好诗，赏金百两，赐玉璧一对。”
“多谢县长！”
李培顿时大喜过望。
有李培开了个好头，不断有补官起身作诗，韩桢或多或少，都会给予一些赏赐，宴会气氛也逐渐被推上高潮。
韩桢并未多待，他并非今日宴会的主角，酒至半酣之际，便起身离去，留下一群高中的补官们继续庆贺。
见韩桢离去，朱达后悔道：“早知我也作诗了。”
“朱兄不是要脚踏实地么？”祁蒙打趣道。
朱达解释道：“害，主要我没想到县长出手会如此阔绰，否则也弄两对玉璧，岂不美哉。”
祁蒙疑惑道：“以你的家资，还缺玉璧？”
“那能一样么。”
朱达撇撇嘴。
就在这时，一名侍女迈步走来，凑在朱达耳边轻声说了一句。
只见朱达浑身一震，而后朝祁蒙与谈兴忠拱手道：“两位兄弟且坐，我去去就来。”
说罢，起身与侍女匆匆离去。
这一幕，并未引起旁人的注意，即便有人看见了，也只当他去小解了。