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不得不承认，差不多处于颠峰时期的蒙古军就军纪、军律和军队整合力各方面，总体来说还是远胜过南宋末期军队的。至少忽必烈的所谓圣旨一下后，已经秘密在潼关以东集结的蒙古军队就顶着风血向南开拔了，在邓州、南阳和泌阳一带构建防线。寒冬腊月土地凝结，地叫那个硬啊，钢钎砸下去也就能砸出一个白点，但苦命的蒙古军士兵还得抗着锄头在这样的土地上挖掘防马壕、引水槽和营房岗楼地基，还得建土垒、建矮墙和埋鹿角拒马，为的就是防御大宋军队偷袭，免得大宋军队又在忽必烈已经为数不多的粮食产地南京路扫荡一次。靠着勉强还能支撑的后勤，期间饿死的、冻死的和累死的士兵虽然不多，但宝贵的军粮却消耗得干干净净。
提心吊胆又耗费钱粮的挨到过年，英明神武的忽必烈大汗为了提防不要脸的贾老贼选择在过年这天偷袭，毅然决定让蒙古军队在春节这天晚上仍然全神戒备，不许有半点懈怠。于是乎，在合家欢聚围着暖洋洋的炭炉吃团圆饭的除夕晚上，苦命的蒙古军队却要趴在滴水成冰的荒郊野外潜伏，饿了啃一口冻得硬邦邦的干粮，渴了吃一把夹着冰粒的白雪，一个除夕夜下来，蒙古军队的哨兵冻死了二十几个，却连宋军士兵的毛都没看到一根，更别说看到贾老贼亲自的宋军主力了。
除夕夜都没能等到宋军，郭侃有些沉不住气了，亲赴南阳与坐镇的张弘范讨论宋军可能的动向，张弘范却向郭侃报告说他已经出动上千人次的斥候潜入宋境，差不多把襄阳一带翻了一个底朝天，但始终没有发现宋军主力出现的迹象。倒是襄阳和樊城全面戒备，象是在提防蒙古军队突然入侵一般。郭侃对这个结果大惑不解，几乎怀疑自己们又中了贾老贼的诡计，但考虑到丁大全为忽必烈提供地情报一向不假和贾老贼最擅长的偷袭奇袭，郭侃和张弘范都一致决定把防御和斥候搜索范围扩大。继续严密戒备为上。
就这样，大批蒙古军精锐又在冰天雪地里战战兢兢的戒备了半个月，一直到元宵节过去，郭侃和张弘范才发现事情有些不妙----马上就是开春了，到时候雨水多道路泥泞，贾老贼如果向北发动大规模进攻。不利于粮草转运啊？到了正月十六的晚上，终于有一名蒙古细作冒死从临安送来急报，贾老贼在过年期间虽然当众露面较少，但根本就没离开临安一步，而且忽必烈派去临安的使者张德辉一行人，从腊月二十开始就被丁大全秘密移交给贾老贼地走狗韩震，一直被韩震关押在大牢中没能和外面说上一句话！
事情到了这个地步，即便是一个白痴都知道忽必烈又被贾老贼耍了一次。更何况老奸巨滑的郭侃和张弘范？暴跳如雷之下，郭侃和张弘范当即提兵去打景定元年落入宋军手中的邓州，不曾想邓州守将吕文德长子吕师夔一战未接，马上一把火烧掉城中存粮。领着城中不多的守军撒脚丫子开溜，扔下一座空城和不愿随宋军南下的百姓给蒙古军队当负担。郭侃和张弘范手中的兵力又不足以让他们有信心去攻打那座城防完善得变态地襄阳城，别无他法，郭侃和张弘范只好一边让军队进驻邓州，一边遣使入朝，向忽必烈报告此事。
大都这边，忽必烈其实比郭侃等人还更早知道张德辉被贾老贼派人拘押的事情----不过忽必烈却误判为贾老贼是在为秘密出征偷袭南京路做准备，不仅没有发觉中计，还特别加派人手监视大都的弘吉剌家族。严防弘吉剌家族勾结宋军营救贾老贼那个私生子人质。但随着真相的逐渐揭露。忽必烈终于发现他这次被贾老贼和丁大全联手摆了一道，错过了最后一个扭转局势的机会。恼羞成怒之下，忽必烈将郝经叫来骂得狗血淋头。又下旨释放子聪，并特旨让子聪还俗改名刘秉忠，还把张柔的小女儿许配给子聪为妻以示笼络，然后便急不可耐的向子聪讨教下一步的战略。
“大汗，如果你要小僧为你献策，那小僧得先向大汗恳求一事。”在大牢里瘦了一圈地子聪向忽必烈拱手道：“小僧无论向大汗献什么计策，无论大汗是否采纳，都请大汗不要责怪小僧失言之罪。”
“子聪大师过虑了。”虽说子聪已经还俗，但忽必烈还是习惯性的叫子聪为大师，忽必烈诚恳道：“上次不听大师金玉良言，以至酿成大错，悔之不尽。如今朕再向大师求计，大师无论说什么，朕都不会怪罪了。”
“既如此，那小僧说了。”子聪清清嗓子，沉声说出一番让忽必烈从座位上跳起来的话，“大汗如果还想扭转局势一统华夏，那眼下惟有韬光养晦一计可用----向宋人或者阿里不哥其中之一称臣称藩！先向其中一方忍让称臣，交纳岁贡换取停战，卧薪尝胆积累实力，全力消灭一股势力，再掉转头来对付另一方。”
“叫朕向宋人学习，交纳岁贡钱粮屈辱称臣，换取苟安？”忽必烈眼睛瞪着一个比两个大---如果不是有言在先，忽必烈铁定叫怯薛把子聪押出去砍了。子聪也知道这个建议实在骇人听闻，便耐心解释道：“大汗请不要惊讶，且听小僧向你慢慢道来原因，其实大汗仔细一想，就会知道小僧此言并非无的放矢。”
“子聪大师请说。”忽必烈沉住气说道。子聪缓缓说道：“大汗今日之所以如此被动。根源其实早在鄂州之战时就已经埋下。当时大汗地天军抵达汝南。从宋人被俘哨兵口中得知蒙哥大汗战死钓鱼城。那时候大汗就应该立即撤兵北上控制北方。全力应付阿里不哥之变。但大汗误听姚枢、郝经和廉希宪等人。认为此乃谣言仍然坚持南下；行至长江。大汗埋伏在蒙哥身边地眼线宗王末哥飞报蒙哥死讯。大汗仍然听信郝经、赵壁谗言。坚持渡江立功。错过了第二个机会----不是小僧找后帐。大汗当时如果听从小僧建议立即北上。绝不会有今日之困。”
“悔不该当初啊。”忽必烈长叹。拳头握得指关节发白。子聪继续说道：“靠着宋人奸佞袁之助。大汗渡江成功。当时大汗如果听小僧之言。立即与宋人皇帝议和撤兵。仍有第三次机会。可大汗还是被赵壁谗言所惑。坚持攻打鄂州。逼得宋人皇帝起用贾似道老贼为帅。与大汗在鄂州决一死战。而贾似道老贼就是抓住大汗这最脆弱和最危险地机会。连使诡计导致大汗主力全军覆没。导致大汗北上无精锐可用。只能以新练之卒与阿里不哥周旋。这才与阿里不哥打成了不胜不败地局面。”
“平心而论。贾老贼在鄂州之战中地指挥并不是完美无缺。仅是占了许多先机和优势。”子聪诚恳道：“贾老贼地粮道位于长江内线。转运容易且不用担心被大汗切断；宋人举国精锐尽出。贾老贼兵精将足。无人才匮乏之忧；大汗急于撤兵无力与贾似道老贼做持久之战。加上天赐贾似道老贼以怪才黄固黄药师与神秘火药配方。种种有利条件都集中到了贾老贼那边。这才使得贾似道老贼有鄂州大捷。功成名就。而最大危害还是让战略眼光深远地贾老贼借机上位。贾老贼深知宋人独力无法与大汗抗衡。所以坚定联合阿里不哥夹击大汗策略。联手阿里不哥与大汗做车轮之战。阿里不哥退他进。阿里不哥进他退。使大汗军队百姓难有喘息之机。让大汗军队疲于奔命。民生难以恢复。”
“可以这么说吧。只要贾似道老贼还在宋人朝廷一天。宋人就一天不会改变与阿里不哥夹击大汗地战略----而贾老贼不同于岳飞。宋人皇帝太子对他地既信任且依赖。想要指望宋人自毁长城几乎是不可能做到。”子聪总结道：“长此以往。其结果就是。贾老贼领导宋人与阿里不哥轮流上阵。轮流休养生息。大汗却无一日不战。最终难逃久战师疲覆灭厄运。所以大汗想要扭转这个被动局面。唯一方法就是暂时忍让低头。稳住其中一方腾出手来全力消灭一方。待后顾无忧之后。再掉转头来吃掉另一方！除此之外。怕是神仙也难以挽回这个战略劣势！”
静静听子聪说完后。忽必烈久久不语。半晌才喃喃道：“大师也许说得对。朕是该暂时向一方低头。不过。此举实在骇人听闻。朕想在明天地早朝之上提出来让众人讨论。听听众人地意见再做决定。”
子聪离座。向忽必烈双膝跪下说道：“大汗。如果你把这件事交朝臣众议。那么小僧斗胆断言。此议决不可能获得众臣支持----真理永远是掌握在少数人手中。绝大多数人目光短浅。只能看到眼下一时之利。看不到长远将来。小僧奏请大汗乾纲独断。此时就下定决心向一方称臣停战。摆脱两面作战地窘境。”
“真理永远掌握在少数人手中。”忽必烈喃喃自语，眼中一片迷茫，片刻后，忽必烈目光霍地一变，站起来说道：“好，朕这次就乾纲独断一次，向宋人或者阿里不哥一方称臣纳贡，换取停战休养生息！”
和子聪预料地一样，忽必烈将称臣投降地命令在早朝上公布之后，果然是满朝哗然，众臣争先恐后的反对忽必烈这个决定-还好忽必烈没说这个馊主意是子聪出的，否则子聪只怕马上就能众人的口水淹死。不过忽必烈这一次拿出来自鄂州之战精锐尽失后少有的豪气，大声说道：“诸位爱卿地忠贞之言，朕铭记于心，但朕心意已决，要效仿勾践卧薪尝胆，忍受屈辱暂时忍让！你们不必反对了，议一议向谁称臣求和与向他们开出什么停战条件吧？”
群臣鸦雀无声，谁都怕将来背上卖国骂名，谁都不敢做声。直到忽必烈再三催促后，朝臣中年纪最大的姚枢终于站了出来，颤悠悠的说道：“大汗若是已有结论，那老臣斗胆认为----向宋人称臣纳贡较为有利。宋人自开国以来。历来只有向北方进贡称臣的先例，大汗若是破天荒的向宋人称臣，宋人得意之下必然答应。宋人富足，即便索要贡品也远比来自漠北贫瘠之地的阿里不哥为少，且大汗可从与宋人贸易之中获得军粮资用。不用担心向阿里不哥称臣之后被迫贡献粮食。”
“老东西，算盘打得真好，贾老贼为了笼络中原人心，对中原汉人不仅不杀反而优待，他是汉人，投降贾老贼后不用担心老命不保。投降阿里不哥就不同了。阿里不哥擅长笼络蒙古人，对汉人就不怎么样了。”子聪心中冷笑，嘴上却不说出来。朝中除了被大宋点名要脑袋的刘整外，其他蒙古汉臣也是这般心思，纷纷附和道：“姚大人言之有礼，宋人民间富足又有长江天线阻隔，大汗就算向阿里不哥称臣停战，急切之间也难以灭亡宋国。”
和汉臣不同。蒙古族大臣和色目人却坚决反对向南称臣，理由也很简单，黄金家族向本族称臣投降可以，向外族投降纳贡那就一辈子抬不起头来了。要是铁木真知道他的孙子做了汉人地属臣，只怕能在坟墓里气活回来。甚至还有蒙古大臣异想天开地建议说可以先向阿里不哥投降称臣，然后借道给阿里不哥到南宋劫掠，让阿里不哥去和南宋斗得两败俱伤。而这个馊主意虽然异想天开，却获得了不少蒙古大臣的支持。
“都别吵了，听听子聪大师的意见。”忽必烈大喝一声，将目光转向重新获得他信任地子聪。已经开始蓄发的子聪习惯性地合掌答道：“大汗不必为难，派出两波使者分赴漠北与临安即可。届时谁给大汗开出的条件最为有利，大汗就向谁称臣停战。而且对双方都有威慑作用。迫使他们不敢开出过于苛刻的条件。”
“大师妙计，正合朕意。”忽必烈大喝道：“合必赤。你是朕与阿里不哥的舅舅，出使阿里不哥那边。这件事非你莫属。”“老臣遵旨。”合必赤愁眉苦脸的答应----这可不是什么好差事。忽必烈又将目光转向子聪，子聪估摸着忽必烈是想派自己出使南宋，赶紧抢先说道：“大汗，宋人这边，小僧举荐郝经先生出使。小僧听闻郝经先生昔日在张柔将军幕府之时，曾是张柔老将军诸位子侄的启蒙教师，教习给贾似道爱将张世杰地文字，有了这层关系，应该更方便一些。”
“他妈地，这狗秃驴心肠真他黑。”郝经地脑袋轰的一下晕了----他是张世杰地启蒙老师不假，可也没少挨生来仇视蒙古人的张世杰羞辱捉弄；而且这一次出使南宋是去投降称臣，不成功是办事不力，成功地话就是卖国求荣的蒙奸，将来在蒙古国内骂名绝对少不了。忽必烈却稍一盘算就点头道：“甚好，就让郝爱卿辛苦一趟。”
迅速敲定了使者人选，蒙古朝廷开始讨论准备对阿里不哥和南宋做出多大让步了，子聪却没心情去听那些大臣象家庭主妇在菜市场买菜一样讨价还价和斤斤计较，只是在心里琢磨道：“以本佛爷那个蹬后肯定会被挖坟掘墓地缺德弟弟和贾老贼的奸诈，应该很容易就能看出本佛爷的卧薪尝胆之计，不知他们会怎么应对呢？估计够他们头疼犹豫的，有阿里不哥那个立场难定地盟友，答不答应忽必烈的投降称臣都是一个非常艰难的选择！哈哈，贾老贼，懒得管你怎么办了，看你以后还敢用反间计阴本佛爷不？”
和子聪预料的一样，忽必烈把自己当成价码同时向阿里不哥和南宋开出的消息传到临安后，贾老贼和刘秉恕都是大惊失色。不用刘秉恕提醒，贾老贼马上下令暂时封锁这个消息，然后派出使者北上联络阿里不哥，要求阿里不哥不要利欲熏心中了忽必烈的诡计，以致酿成大祸。不过忽必烈也早料定了贾老贼会玩这个鬼花招，早已命令封锁了通往漠北的道路，断绝贾老贼和阿里不哥的直接联系。同时忽必烈指使郝经，要求他这一次不要找贾老贼联络，而是直接找宋理宗和太子赵谈判投降称臣事宜……)