冬的寒雪不知不觉间已然消融。大地回暖。枯枝吐芽青葱。微黄的野花随着暖暖的春风轻轻摇晃。将襄樊战场打扮出点点春意。也亏蒙古军从新年后就没有对阳和樊城发动过一次进攻。否则在蒙古铁骑的疯狂践踏之下。这点春意只怕早就化成齑粉。被无边无境的鲜血彻底淹没。但这份宁静。却注要被铁与血打破。
公元一二六五年。南宋咸淳二年。忽必烈中统六年三月二十九下午。经过近四个月的雌伏后。忽必烈的四十万大军终于行动起来。除了约十万的军队留在汉水以南继续围困襄阳外。其他军队全部部署到主战场汉水以北。从三面包围相对容易攻打襄樊。三十万大军的行军何等壮观。从樊城城头看去。东西北三个方向十里之外已经看不到土地的颜色。除了蒙古军的蓝白军旗外就只剩下刀枪的反光。间或有几只北归的大雁经过。也被这浓重的肃杀之气惊的哀鸣远行。不敢从樊城城上飞过。
忽必烈选择在今天发动进攻是有原因的。一是攻城法宝毒气弹已经重新生产储藏到了一定数目。山寨老贼炮也基本仿造成功。已经在襄樊城下被吕文德兄弟拖了将近一年的忽必烈自然急于发动进攻。二是根据精通星象的各族星象家推算。今天晚上将是一个无风的夜晚。也是最适合毒气弹发挥威力的日子。而第三呢。是忽必烈收到喜讯。盘踞在中亚一带建国的伊儿汉国国主旭烈兀已经于上月病逝。继位人阿八哈在外交立场上亲忽必烈反阿里不哥。主动派来使者请求忽必烈策封汗位。并表示愿意攻打阿里不哥的盟国察哈台汗国。天上忽然掉下来一个强大盟友。忽必烈倘若再能一鼓作气打下襄樊。打通与四川吐蕃的联系并获取两湖鱼米之乡。那么天下局势有利的一面必然又将倒向忽必烈。阿里不哥与贾老贼都不足为惧也——至少忽必烈是这么一相情愿的认为。
忽必烈军的异常举动。自然有人飞报樊城守将吕文德范天顺和牛富等人。重病卧床数月的吕文德不敢怠慢。不顾范天顺和牛富等将的反对坚持上到城墙。亲自观察敌军动向。到的城头一看。吕文德立即倒吸了一口凉气。“鞑子近四个月没攻城。这一次一口气动员这么多军队。看来忽必烈今天对樊城是势在必的了。”
“势在必的？那要看鞑子有没有这个本事。”牛富一边在青石砌成的城墙箭垛上磨着斧头。一边咧着嘴狞笑道：“快四个月没杀过鞑子。手都痒了。今天一定能杀过够。”
“牛富。不可轻敌。鞑子既然敢来。就一定有他们的把握。”范天顺长喝一声。又看看天上的日头。向吕文德疑惑问道：“大帅。现在已经是申时过半了。鞑子竟然现在才开始排兵布阵？难道他们想打夜战？”
吕文德不答。仅是举起左手感受天空风势。又叫亲兵把自己背上城楼看楼顶背阴处的青瓦。并用手去摸瓦片感受湿气。末了才下楼说道：“鞑子肯定是想打夜战。如果不出意外。今天晚上将是微风或者无风的夜晚。到了子时左右。还有可能下小雨。是鞑子毒气弹最能发挥效果的天气。”
“鞑子那边也能知道今天晚上没有风和下小雨？他们也有能人？”范天顺语气有些轻蔑。吕文德眼睛一。喝道：“刚才还叫牛富别轻敌。你自己倒轻敌上了。鞑子那边凭什么不能出能人？没有能人。他们怎么能造的出毒气弹和回回炮？马上传令下去。全城军民做好防毒准备。每个军民百姓至少要准备三块可以包裹住口鼻的棉布。还有水。也准备充足。别到时候措手不及。”
“末将遵命。”范天顺立正答。吕文德又吩咐道：“除了防毒工具。夜战器械也的准备。火把火油和灯笼都的准备充足。今天晚上天上肯定不会有月亮星星。要是让我们摸着黑打夜战。老子把你从城墙上扔下去喂鱼！”范天顺是被吕文德骂惯的。傻笑两声便匆匆下去准备。吕文德则又向亲兵吩咐道：“去准备一辆推车。老子今晚上搞不好要坐在车上指挥战斗了。”
宋蒙两军紧张布置作战准备时。天渐渐的黑了。果然不出吕文德所料。蒙古军果然没有选择在夕阳西下时攻城。而是在城下就地用餐。从空中飘过来的香味判断。蒙古军这一餐不仅有酒。还有牛羊猪肉。很明显。忽必烈是在用赏鼓舞士气。对今晚的决战之重视可见一斑。吕文德不甘示弱。也是叫道：“传令下去。今晚加餐。把仓库里的金华火腿拿出来。让弟兄们吃饱了好杀鞑子。”
“万！”城上城下响起一片欢呼声。
范天顺则脸色严峻的走上城墙。向吕文德低声警告道：“大帅。刚才弟兄们用深井听声发现。鞑子可能又在挖地道了。而且从声音判断。鞑子很可能挖的很深。怕是咱们的护城河起不了作用。”
“叫欧立恭多带些人。准备好火油火把。专门负责监视鞑子地道。鞑子一挖到城里就用火烧。”吕文德声命令道。范天顺点点头。又说道：“襄阳那边射信过来。二将军担心你的病情。要你乘天黑坐船过去。换他来守樊城。”吕文德略一沉。坚决摇头说道：“算了。临阵换帅是兵家大忌。叫他守好襄阳。不管樊城发生什么事也不能开城出击。”
“明白。”范天顺从吕文德话中出了事情的严重性。襄阳和樊城的水路联系已经被切断。战船通航也遭到以刘整为首的蒙古水军严密封锁。樊城怕是要以孤城抗衡蒙古军的全力进攻了。范天顺虽然不怕。却无比担心吕文德的身体。“大帅。要不你先回去休息。这里交给我？”
“你不够经验。”吕文德一下子范天顺顶回去。也闭眼说道：“放心。这段时间鞑子一直没有攻城。我休息了几个月。撑一晚上绝对没问题。”范天顺无奈。只向吕文的亲兵低声嘱咐几句。这才赶去内城的南墙给吕文焕送信。
……
大战开始前的时间总是最难熬的时间。就连铜壶滴漏里滴水的速度仿佛都比平时慢上许多。天色不知不觉完全黑了下来。襄阳和樊城城头都打满了火把和灯笼。将城上城下照的如同白昼。为的是预防蒙古军偷城。但是在灯火无法照耀的城墙远方。是一片漆黑。蒙古军既没有生火也没有点灯。加上天空漆黑无光。宋军即便用望远镜也无法观察到蒙古军的具体动向。仅有十里外的蒙古军指挥台上灯火通明。吕文德甚至能看到忽必烈高坐在一张虎皮椅上。亲自指挥这场战斗
“奇怪？鞑子为什么不打火把？”吕文德正琢磨忽必烈的用意间。范天顺突然叫道：“大帅。风停了。鞑子应该要动手了。”吕文德转眼去看墙头旗帜。刚才还被夜风吹的轻轻飘展的军旗果然无力的垂了下来。很明显。忽必烈等的就是这个机会。吕文德忙叫道：“全军戒备。用湿水的布包住口鼻！”
……
“大汗。风果然停了！”与此同时的蒙古军指挥台上。一直在紧张观察风向的伯颜扭头向忽必烈吼道。表情凝重的忽必烈脸上终于露出些许笑容。先瞪了子聪一眼。“你不是说今天晚上有大风吗？朕如果只听你的不听刘整将军的金玉良言。岂不是误了大好机会？”子聪满脸羞惭的低下光头。只在心里盘算将来该怎么弄死刘整。那边忽必烈也懒的理他。大手一挥。喝道：“动手！”
指挥台上火把打出旗语。隐藏在蒙古军队伍中的回回炮和老贼炮队开始行动起来。和以往不同。忽必烈这一次不再把回回炮和老贼炮集中使用。而是把队形拉的极散。差不多是每隔百步才部署一架回回炮或者老贼炮。虽然这么做对蒙古军的后勤供应尤其是炮弹供应是个极大挑战。不过对拥有绝对兵力优势的蒙古军来说。这点困难又实在算不了什么。借着夜色掩护。不打灯火的蒙古炮手动作虽慢。却还是按着白天计算好的位置将炮队部署到位。为了不被宋军发现他们的存在。这些人甚至连点火的灯笼都蒙上了黑布。不使火光暴露位置。
“大汗。回回炮和老贼炮都到位了。”伯颜向忽必烈禀报道。忽必烈点点头。问道：“何人愿为攻城先锋？”话音未落。猛将爱先不花第一个站出来。拱手道：“末将愿往。”
“很好。就由你打先锋。朕那支装备有防毒面具的精兵也交给你。”忽必烈沉声说道：“但朕有言先。不管攻城中遇到多大的困难。你都给朕奋勇向前——就是死。你也的给朕死在冲锋的路上！若有一步后退。朕定斩不赦！”
“大汗放心。末将若是后退一步。不用大汗动手。末将自己砍自己的脑袋。”爱先不花郑重答应。又向必烈磕一个头。快步跑下指挥台。直奔进忽必烈精挑细选出来的三千勇士中。这三千蒙古军装束与旁人不同。除了全部身着黑衣外。脸上还戴着一个与后世十分相似的防毒面罩——忽必烈军中也有能人。为了让蒙古士兵在毒烟熏燎中自由杀敌。蒙古军的能工巧匠们绞尽脑汁的发明了这种防毒面罩。虽然不象贾老贼正在秘密开发的防毒面罩那样使用活性炭过滤有毒空气。却靠着马可波罗商带来的意大利玻璃工匠帮忙。创造性的发明了隔烟的玻璃眼罩。的蒙古士兵在浓烟中仍然能双眼视物。不受浓烟干扰。只是这种面具产量较少。仅能装备三四千人。
待一切都准备完善后。忽必烈站起身来。先向上天祷告一番。终于发出了一道影响巨大的命令。“攻城！”
……
“轰隆轰隆！轰隆！”首先响应忽必烈所谓圣旨的是蒙古军剽窃过来的山寨老贼炮。五十门老贼炮先后发射时发出来的巨响惊天动地。震群山回荡。也震的重病的吕文德从推车上跳起来。大叫道：“怎么可能？怎么可能？这好象是炮声。鞑子什么时候偷走了我们的火炮技术？”
没有人能回答吕文德的问题。只有老贼炮的炮弹打在城墙上发出声声巨响。毒气炮弹落地即炸。发出滚滚毒烟。虽然樊城军民脸上都裹着湿水的棉布。短时间内不用惧怕毒烟。可架不住毒气对眼睛的熏燎刺激啊。而且蒙古军在伯颜建议下在毒气弹加入了花椒和胡椒等刺激性植物。燃烧后产生的毒烟对眼睛刺激更大。凡是被毒烟熏到的樊城军民无不双目红肿。流泪不止。更危险的是难以视物。看不清楚敌人动向。
“大炮。我们的大炮。快打啊！”吕文德呼喝起来。专门从临安调来的炮兵队长却哭丧着脸答道：“大帅。我们往那里打？鞑子的炮兵藏在黑暗里。周围又没打灯火。我们既没办法判断敌人方位。更没办法瞄准啊。”
“明白了。怪不的鞑子没打灯火。还故意选择没有月亮的夜晚进攻。”吕文德恍然大悟。悔一拳`在箭垛上。这时候。蒙古军的回回炮也开始发威。投臂挥动。一次性将八到十枚毒气弹投上城墙。短短片刻之间。樊城城头便被毒烟完全笼罩。浓密的伸手不见五指。而樊城守军空有更为强大的正版老贼炮和箭雷。却因为看不到敌人所在的位置。根本无法施展。
“火炮队。赶快寻找敌人火炮位置还击！”吕文德揉着流泪不止的眼睛大吼起来。“箭雷发射。不管射中射不中。先射出去再说！火把。还有火把。尽量少打火把。让鞑子也看不清楚我们！”宋军依令而行。火炮手根据蒙古军老贼炮发射时发出的亮光判断敌人方位。打出一枚枚威力巨大的开花炮弹；床子弩也漫无目的的发射。将一枚枚箭雷抛洒出去。只可惜蒙古军已经抢占了先机。毒烟笼罩下。宋军不仅装填炮弹和箭雷的速度大受影响。打出去后的误差更是大的离谱。很难对蒙古军造成致命打击。
……
“哈哈哈哈……！”看着被毒烟重重包围的樊城。忽必烈很难的的发出开怀大笑。不断催促道：“快。快！继续放炮。回回炮也赶快打。赶快多打些毒气弹上去。毒死那帮狗蛮子！”
“大汗。蛮子们也在熄灭火把了。”塔察尔大叫道。忽必烈冷笑一声。“垂死挣扎。传令下去。一百回回炮换燃烧弹。把樊城给朕点起来！”
蒙古军早在数十年前攻打花刺子模时就已经用过原始的燃烧弹。这次为了攻打襄樊。忽必烈把他爷爷那套又拿了出来。让工匠们凿了无数空心石弹。内中装满火油封好。用回回炮投上城墙后石弹炸开。再被燃烧的毒气弹引燃。樊城城头和城墙上立即燃起冲天大火。蒙古军炮手有了火光指引。准确度自然大为提高。而宋军本就被毒烟熏的晕头转向。又被大火一熏。无异于就是雪上加霜。更有不少士兵因为大量吸入毒烟而中毒。倒在地上翻滚呼喊求救。城头上哭喊一片。
“是时候了。”忽必烈意气风发一挥大手。喝道：“老贼炮和回回炮继续发射毒气弹。张弘范率军填护城河。爱先不花率军攻城！”