夏府。
夏竦一身便服，坐于亭台水榭之中，四周烛光柔和，秋风送来花香，更增几分雅兴。
位于他面前的男子，三十出头的年纪，面容很是方正，姿态十分谦卑地端着茶碗，正是监察御史里行孙沔。
“好茶！”
夏竦闭目品茗，待得作价精贵，沁人心扉的茶水入腹，回味片刻，心满意足地感叹一声：“元规，你有智勇，若不受这监察御史里行之位，老夫定将你带去西北，建功立业，如今想来，倒是有几分可惜了……”
孙沔受宠若惊：“夏公看重，愧不敢当，沔不通战事，恐难以担此大任！”
夏竦微笑着道：“知之为知之，不知为不知，若西北边将都能如你这般谦逊，朝廷也不用在刘平一事上犹豫不决了！”
孙沔目光一动，低声道：“刘平在军务战备上，还是有些见解的，学生在弹劾时，是不是不该由此抨击？”
夏竦并未回答，继续以话家常的语气道：“御史言官，职责甚重，上管君，下管臣，可风闻而奏事，万事皆可奏！但仔细想一想，言官若论治理河道，能比治理了三十年河道的官员精通？论税收治弊，能比三司度支了解得全面？论治国，能比两府重臣，于高处看天下的宰执更懂得政务？显然都比不上！那为什么是言官抨击弹劾这些官员呢？”
孙沔微微怔住，露出请教之色：“学生聆听夏公教诲！”
夏竦道：“不外乎一点，御史言官所为，是为了让这些做事的人，头上悬着一把剑，身边睁着无数眼，于是时刻警醒，不敢懈怠，哪怕弹劾一百条里，只中得二三条，亦要兢兢业业！”
这话说得大气磅礴，正气凛然，孙沔也不禁热血沸腾起来，觉得自己的职位是这么的有意义：“是！学生明白！”
夏竦继续道：“朝野上下，天下万民，也都在看着你们御史言官，他们求的是朝堂上的官员，要受到监督，不可行险，不可放纵，如此才能心安，你明白了么？”
孙沔的热血迅速冷却下来，仔细想了想，突然明白了什么叫哪怕弹劾一百条里，只中得二三条，这不就是说另外九十七条可以是错的么，再加上不可行险放纵，马上回答道：“学生明白，此番对夏之战，关乎社稷安危，决不可有一丝一毫的放纵，这才是不能用刘平的关键！”
夏竦见他完全理解，终于露出几分真正的赞许：“这才是御史之责！老夫敬元规！”
“不敢！不敢！”
孙沔恭恭敬敬地品了一杯，嘴上冒着茶气的清香，心里却知道必须把刘平打得永世不得翻身的地步，谁让这位将领，之前大大辜负相公的期待了呢？
有鉴于此，孙沔不由地想到了最初举荐刘平的那个人，考虑一下，还是试探道：“夏公，听说今晚狄三元也会来府拜访？”
这件事不是秘密，之前在垂拱殿内夏竦亲自发出邀请的，夏相公对于狄三元的青睐可见一斑。
“原本确实要来的……”
然而夏竦却回答道：“不过刚刚狄家书童送信入府，狄家发现了一伙贼人的行踪，正在追查，他恐怕要稍晚一些登门了。”
孙沔心头震惊，眉头扬起：“不愧是狄三元，刚回京师，又能发现敌贼踪迹，立下功勋！”
“当年曹利用也是出使辽营，换得澶渊之盟，宋辽太平，此后得先帝十数年宠信，况且仕林本就得官家看重，如今使辽归来，更是炙手可热！”
夏竦说到这里，语气放轻，摆出一副推心置腹的模样：“元规，老夫绝非那等顽固之辈，官场往来还是顾及的，与你同为监察御史里行的公孙明远，伱要和他多多亲近才是啊！”
孙沔的脸色微僵。
他不仅年纪比公孙策大了五岁，中进士时可还是真宗朝的天禧三年，比起公孙策资历要深得多，怎么好像他要巴结公孙策似的，就因为公孙策是狄进的好友？
不过他心里恼火，表面上还是按捺下去：“谢夏公教诲，我与明远本就是好友，此番虽所见不同，但绝不会影响个人交情！”
“那就好！那就好啊！”
夏竦抚须笑道：“你们都是未来的国朝栋梁，能这般和睦，老夫就放心了，待会儿仕林来府上，你也作陪如何？”
作陪一词原本正常，毕竟狄进的官品地位确实在他之上，但孙沔此时听了，心头愈发堵得慌，挤出一抹笑容来：“不了！学生还是告退！”
“也罢！”
夏竦点了点头：“仕林忧心缉凶，还不知要何时才能到，元规在这里白白等待，确实不妥，你先回去吧！”
“是！”
孙沔起身，温文尔雅地行了一礼，退后几步后，再转过身去。
而转身的一刹那，他的脸上顿时露出羞恼与狰狞之意，为了避免下人看到，又强行收敛，但脚下的步态已然沉重了许多。
孙沔却不知道，身后的夏竦一直打量着自己的背影，等到自己完全离开，才冷冷地笑了笑，惬意地继续品茶。
在夏竦眼中，孙沔的性情阴狠，又是担任御史言官之位，一旦恨上了某个人，咬一口可疼得很，才会有了刚刚恰到好处的挑拨。
不得不承认，对于狄进，他已经有了厌恶之意。
倒不完全是对方青云直上的势头，夏竦历任地方，功绩卓著，如今又拜参知政事，毋须嫉恨一個小辈。
关键在于，他堂堂副宰相，竟是完全拿捏不住对方，反倒隐隐吃了好几次瘪！
最初举荐御史言官，狄进不受，转而入馆阁修《唐书》；
此后对夏主战，狄进不受，使辽再出面；
现在对夏开战，狄进回归，《定边十策》又比他快一步；
关键是夏竦还细细研究了，发现自己在西北所作所为，似乎也跳不出这个框架，竟是要照着这个小辈定的战略去做了。
这是令夏竦最不舒服的地方，同时也引发了他的忌惮。
此人能力如此出众，出身功名又好，还有官家和太后的圣眷，不能正面与之对敌，反倒要处好关系。
所以夏竦依照承诺，极力举荐了公孙策为监察御史里行，如今正是主动邀请，态度亲近。
但背地里则要为其多多树敌，以便有朝一日，对方只要犯了错误，就能群起而攻之，将之打落云端！
当然，做出这样的安排，除了情感之外，还有利益。
比如此时，孙沔离开没多久，一位门客就快步走入亭台，低声禀告：“相公，机宜司出动了人手，在开封府衙四周搜寻，似乎已经找到了贼人的踪迹，还救出一个人来！”
夏竦问道：“开封府衙作何反应？”
门客道：“判官刘景融带差役，协助机宜司调查，双方没有起冲突！”
夏竦并不意外，自从上次共同围剿无忧洞，机宜司让开封府衙大出风头，双方的关系就一直很好，远不似以前与皇城司那般明争暗斗，而这也确保了机宜司行动的顺利：“救了什么人出来？”
门客显然打探清楚了：“一个进京赶考的世子，叫做杨文才，似是太原杨氏，杨公延昭之子！”
夏竦腰背猛地一挺：“杨六郎之子？那是我将门之后啊！”
大战将起，这位的身份已经完全切换为将门之后，哪怕他的父亲跟杨延昭八杆子打不到一块去，但也有一份荣辱与共的责任感：“杨秀才如何了？”
门客低声道：“情况很不好，看似是受尽折磨，人已经癫了，口中不断大喊他是杨门子弟！”
夏竦眼珠转了转，放下晶莹剔透的茶盏，站起身来：“贼子可恨，居然敢在天子脚下行凶？不行，此事既然被老夫知晓了，绝不能袖手旁观！”
门客有些不明就已，却见这位相公转入书房，很快写了三封信件：“分别交予刘汉森、魏广军和芦淼，安排可靠的人手传递，动作快些！”
门客领命：“是！”
夏竦所做的安排，是为了机宜司的权力。
随着二十年太平时光过去，与辽国在暗地里的对抗越来越频繁，与西夏更是即将转为明争，机宜司已经成了极其重要的部门。
战前侦知，机宜行事，这个执掌情报的部门，毫不夸张地说，是中下层官员想要立功，又不希望真的莅临前线，拿命相搏的最佳选择。
刘知谦、大荣复和雷濬，能干满一届就很了不得了，多少人等着他们的位置呢，都想要进去分一杯羹！
相比起别人只是想想，并不见得会付之于行动，夏竦更加干脆果断。
刚刚传信的三人，就是颇有才干，如今的职位也适合的门生故吏，传信告知，做好准备，他自己则借着狄进未能按时赴约的由头，直接出发，看看有没有光明正大干涉的机会。
“木秀于林，风必摧之，既然在使辽上出尽了风头，机宜司的权柄，也该让出来一些，各方才会心平气和！狄仕林，你日后会理解老夫这番良苦用心的！”
眼见马车已经在后门处准备完毕，夏竦怀着对小辈的关怀，迈着不急不缓的步伐，徐徐登车，还不忘嘱咐车夫：“去案发之地，夜间灯火虽明，驾车也要慢些，千万别碰伤了京师百姓！”